L’ipertricosi è una condizione rara e affascinante caratterizzata da una crescita eccessiva dei peli in qualsiasi parte del corpo. Spesso è conosciuta anche come «sindrome del lupo mannaro».
È importante non confondere l’ipertricosi con l’irsutismo, una condizione più comune che provoca nei soggetti femminili la crescita di peli spessi in aree tipicamente maschili, come il mento.
Le cause
Le cause dell’ipertricosi sono ancora oggetto di studio. L’ipertricosi congenita può essere ereditaria e sembra derivare da geni che stimolano la crescita dei peli in modo anomalo. Nella maggior parte degli individui, questi geni, che erano attivi nei nostri antenati, sono inattivi, dato che non abbiamo più bisogno di pelliccia per proteggerci dal freddo.
Nelle persone affette da ipertricosi congenita, tali geni possono riattivarsi durante la gravidanza, ma la causa precisa non è ancora chiara.
D’altra parte, l’ipertricosi acquisita si sviluppa più tardi nella vita e può derivare da diverse cause, tra cui:
- malnutrizione
- disturbi alimentari, come l’anoressia nervosa
- alcuni farmaci, compresi gli immunosoppressori e gli steroidi androgeni
- cancro e mutazioni cellulari
- malattie autoimmuni e infettive della pelle
In alcuni casi, la porfiria cutanea tarda, che rende la pelle particolarmente sensibile alla luce UV, può scatenare l’ipertricosi.
Se l’ipertricosi si manifesta solo in determinate aree, potrebbe essere legata a condizioni croniche della pelle, come il lichen simplex, che provoca irritazione e graffi in zone specifiche. A volte, l’ipertricosi si presenta in aree dove è stato applicato un gesso.
Sintomi
Il sintomo principale dell’ipertricosi è la presenza di peli in eccesso rispetto a quanto è considerato normale per età, razza e sesso. Questi peli possono apparire anche in aree insolite.
Non tutti i peli causati dall’ipertricosi sono uguali. Questa condizione può generare tre tipologie di peli:
lanugo
I peli di lanugine sono lunghi, sottili e molto morbidi, simili a quelli di un neonato. Questi peli generalmente non sono pigmentati e tendono a cadere poche settimane dopo la nascita; tuttavia, nelle persone con ipertricosi, possono persistere fino a quando non viene intrapreso un trattamento.
vellus
I peli di vellus sono corti, morbidi e leggermente pigmentati. Si trovano in tutto il corpo, ad eccezione delle aree prive di follicoli piliferi, come le membrane mucose.
terminale
I peli terminali sono più scuri e spessi rispetto agli altri due tipi. Questo tipo di peli è spesso influenzato dagli ormoni e si trova comunemente sul viso, nelle ascelle e nell’inguine.
Le donne con irsutismo possono sviluppare peli terminali in zone come il viso, la schiena e il petto. La gravità dei sintomi può variare nel tempo e con l’età.
Tipi di ipertricosi
Esistono diversi tipi di ipertricosi, classificati in base a come e quando si sviluppa la condizione.
Ipertricosi lanuginosa congenita
I sottili peli di lanugine appaiono normalmente in un feto ma non svaniscono dopo la nascita. Continuano a crescere eccessivamente in diverse aree del corpo per tutta la vita.
Ipertricosi congenita terminale
Alcuni neonati possono presentare già alla nascita peli terminali che continueranno a crescere nel corso della vita. Queste persone spesso hanno peli spessi e completamente pigmentati su tutto il corpo, incluso il viso.
Ipertricosi acquisita
L’ipertricosi acquisita si sviluppa più tardi nella vita e può presentare schemi simili a quelli dell’ipertricosi congenita. I peli possono essere lanugine, vellus o terminali e apparire in aree localizzate o diffuse.
Ipertricosi naevoide
Crescita eccessiva dei peli si verifica su una o più chiazze cutanee, come un monobrow particolarmente folto, noto anche come unibrow.
irsutismo
L’irsutismo, spesso confuso con l’ipertricosi, colpisce fino al 10% delle donne e si riferisce alla crescita di peli terminali in un modello tipicamente maschile, come sul mento e sul torace, spesso a causa di uno squilibrio ormonale.
Gestione
Alcune persone possono ridurre il rischio di sviluppare determinati tipi di ipertricosi acquisita evitando:
- alcuni immunosoppressori
- steroidi androgeni
- farmaci per la crescita dei capelli
Non esiste una cura definitiva per l’ipertricosi congenita; il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi attraverso la rimozione dei peli dalle aree colpite.
I metodi temporanei per la rimozione dei peli includono:
- rasatura
- epilazione
- ceretta
- candeggio
- epilazione chimica
Queste soluzioni possono ridurre temporaneamente l’aspetto dei peli, ma la condizione tende a farli ricrescere. Inoltre, l’uso di queste tecniche può irritare la pelle e causare eruzioni cutanee o peli incarniti, rendendo difficile la loro applicazione in alcune aree del corpo.
Elettrolisi o trattamento laser
Alcuni pazienti scelgono trattamenti a lungo termine, come l’epilazione laser o l’elettrolisi. L’elettrolisi distrugge i singoli follicoli piliferi tramite cariche elettriche, mentre l’epilazione laser utilizza la luce laser ed è generalmente meno dolorosa. Sebbene in alcuni casi il trattamento possa portare alla perdita permanente dei peli, potrebbero essere necessarie più sedute per risultati ottimali.
Considerazioni finali
A seconda del tipo, l’ipertricosi è spesso associata ad altri sintomi e può essere legata a condizioni sottostanti. Poiché esiste una componente genetica in alcune forme di ipertricosi, chi ha una storia familiare di questa condizione dovrebbe consultare un medico.
Gestire i sintomi o trattare la causa sottostante rappresenta l’approccio principale e disponibile per affrontare l’ipertricosi.
Nuove ricerche nel 2024
Con l’avanzare della ricerca nel campo della genetica e della dermatologia, sono emerse nuove scoperte riguardanti l’ipertricosi. Studi recenti suggeriscono che potrebbero esserci nuove terapie geniche in fase di sviluppo che potrebbero offrire soluzioni più efficaci per la gestione di questa condizione. Inoltre, la ricerca sugli effetti psicologici dell’ipertricosi sta diventando sempre più importante, con un’attenzione particolare all’impatto sociale e alla qualità della vita degli individui affetti. Statistiche aggiornate mostrano che circa il 30% delle persone con ipertricosi acquisita riporta una significativa riduzione della qualità della vita, il che sottolinea l’importanza di un approccio multidisciplinare nella gestione della condizione. Gli esperti raccomandano anche di prestare attenzione a trattamenti personalizzati, considerando le esigenze individuali dei pazienti per massimizzare i risultati terapeutici.
