L’ipotensione ortostatica, conosciuta anche come ipotensione posturale, è un’improvvisa caduta della pressione arteriosa che si verifica quando si cambia rapidamente posizione, ad esempio alzandosi in piedi da una posizione seduta o sdraiata.
Quando ci si alza, il sangue tende a concentrarsi nelle gambe a causa della gravità, e il corpo deve attivare meccanismi per riportare il sangue al cervello e mantenere un adeguato apporto di ossigeno. Se questo meccanismo non funziona correttamente, si verifica un abbassamento della pressione sanguigna, che può manifestarsi con sintomi come vertigini, visione offuscata e, nei casi più gravi, svenimenti.
Cos’è l’ipotensione ortostatica?
L’ipotensione, o bassa pressione sanguigna, si verifica quando la pressione sanguigna nelle arterie scende al di sotto dei valori normali. La pressione sanguigna viene misurata in millimetri di mercurio (mmHg) e si compone di due valori:
- Pressione sistolica: la pressione massima esercitata dal sangue quando i ventricoli del cuore si contraggono e pompa il sangue nelle arterie.
- Pressione diastolica: la pressione minima misurata tra i battiti cardiaci, quando i ventricoli si rilassano e il cuore si riempie di sangue ossigenato.
Una lettura normale è di 120/80 mmHg, mentre si considera ipotensione una lettura di 90/60 mmHg o inferiore. Gli individui con ipotensione ortostatica possono sperimentare un abbassamento della pressione arteriosa di circa 20/10 mmHg entro 3 minuti dall’alzarsi in piedi.
Sebbene la bassa pressione sanguigna di solito non richieda un trattamento, chi avverte frequentemente i sintomi dell’ipotensione ortostatica dovrebbe consultare un medico. Questa condizione è particolarmente comune nelle persone di età superiore ai 65 anni, poiché con l’età la capacità del corpo di regolare la pressione sanguigna diminuisce.
Secondo il National Center for Biotechnology Information, si stima che l’ipotensione ortostatica colpisca circa il 18% degli over 65 negli Stati Uniti, con un’incidenza del 35% tra i ricoveri ospedalieri in questa fascia di età.
Le cause
La causa principale dei sintomi legati all’ipotensione ortostatica è la perdita di liquidi nei vasi sanguigni, spesso dovuta a disidratazione causata da diarrea, vomito, o dall’uso di farmaci diuretici. Questi farmaci aiutano a eliminare l’eccesso di acqua e sale dal corpo attraverso l’urina.
Altre cause possono includere la perdita di sangue, condizioni come l’anemia, e malattie che riducono il numero di globuli rossi, il che può portare a vertigini e sensazione di testa leggera. Anche farmaci come beta-bloccanti e antidepressivi possono contribuire all’ipotensione ortostatica, così come l’esercizio fisico intenso durante periodi di caldo o un lungo periodo di immobilità.
Malattie come il morbo di Parkinson, la gravidanza e disturbi cardiaci, inclusi aritmie e malattie delle valvole, sono anch’essi associati a questa condizione.
Sintomi
I sintomi dell’ipotensione ortostatica includono:
- vertigini;
- stordimento;
- visione offuscata;
- svenimenti;
- cadute;
- nausea;
- fatica.
Questi sintomi tendono a risolversi quando il corpo si abitua lentamente alla posizione eretta o dopo aver trascorso alcuni minuti seduti o sdraiati. È fondamentale consultare un medico se si sperimentano frequentemente questi sintomi.
Complicazioni
Una delle complicanze più comuni dell’ipotensione ortostatica è il rischio di cadute, che possono portare a gravi infortuni. Inoltre, i sintomi possono mascherare condizioni più gravi, come malattie cardiovascolari, insufficienza cardiaca e problemi di ritmo cardiaco. Le improvvise cadute di pressione possono rappresentare un rischio per l’ictus, a causa della ridotta circolazione sanguigna al cervello.
Diagnosi
Se una persona presenta sintomi di ipotensione ortostatica, il medico esaminerà la sua storia clinica e potrà eseguire test diagnostici per identificare eventuali condizioni sottostanti. Se un farmaco è responsabile della caduta della pressione sanguigna, il medico potrebbe modificare il dosaggio o suggerire un’alternativa.
Un test di inclinazione può aiutare a valutare come la pressione sanguigna reagisce ai cambiamenti di posizione. Durante questo test, il paziente è posto su un tavolo che si inclina lentamente. Inoltre, esami del sangue possono rivelare livelli anomali di zucchero o un ridotto numero di globuli rossi, segni di bassa pressione sanguigna. Un elettrocardiogramma (ECG) può identificare irregolarità nel ritmo cardiaco, mentre un ecocardiogramma valuta il funzionamento delle valvole cardiache. Infine, un test da sforzo può monitorare la risposta del cuore durante l’attività fisica o dopo somministrazione di farmaci.
Trattamento e prevenzione
La gestione e la prevenzione dell’ipotensione ortostatica possono essere intraprese senza necessariamente ricorrere a farmaci. Ecco alcuni consigli utili:
- Mantenere un’adeguata idratazione bevendo abbondanti liquidi, soprattutto se si è persi fluidi a causa di diarrea o vomito. Limitare l’assunzione di alcol, poiché può aggravare la condizione.
- Aumentare il consumo di sale nei pasti, previa consultazione con un medico, poiché un eccesso di sale può aumentare la pressione sanguigna.
- Evitare sforzi fisici intensi durante le giornate calde.
- Quando ci si alza dal letto, sedersi sul bordo del letto per un minuto prima di alzarsi.
- Utilizzare una posizione di riposo con la testa del letto leggermente sollevata.
- Indossare calze a compressione per aiutare la circolazione e prevenire la ritenzione di liquidi nelle gambe.
Nei casi più gravi, può essere necessario ricorrere a farmaci per aumentare la pressione sanguigna e gestire i sintomi in modo più efficace.
Nuove Prospettive sulla Ricerca nel 2024
Recenti studi nel 2024 hanno evidenziato l’importanza di un approccio multidisciplinare nella gestione dell’ipotensione ortostatica. La ricerca ha dimostrato che l’integrazione di tecniche di riabilitazione fisica, come esercizi specifici per migliorare l’equilibrio e la forza, può ridurre significativamente il rischio di cadute per i pazienti anziani. Inoltre, è emerso che l’educazione dei pazienti sui segni precoci dell’ipotensione ortostatica e sui comportamenti da adottare in caso di sintomi può migliorare la qualità della vita e ridurre la necessità di ricoveri ospedalieri.
Inoltre, nuove terapie farmacologiche, inclusi farmaci innovativi che agiscono sui recettori adrenergici, stanno mostrando risultati promettenti nel migliorare la risposta del corpo ai cambiamenti di posizione. Questi sviluppi offrono speranza per una gestione più efficace dell’ipotensione ortostatica, specialmente nei pazienti con condizioni comorbide.