Cos’è l’occhio secco e come posso liberarmene?

Gli occhi asciutti possono accadere quando le lacrime evaporano troppo velocemente o se gli occhi producono poche lacrime. È comune negli esseri umani e in alcuni animali. Può interessare uno o entrambi gli occhi e può portare a infiammazione.

Uno studio ha rilevato che il 17% di 2.127 pazienti in visita in un ospedale in Giappone è stato diagnosticato con occhio secco, mentre il 14,6% in un gruppo di 2.520 individui anziani ha riferito sintomi di secchezza oculare.

La sindrome dell’occhio secco può verificarsi a qualsiasi età e in persone che sono altrimenti sane. È più comune con l’età avanzata, quando l’individuo produce meno lacrime. È anche più comune nelle donne che negli uomini.

È più comune nei luoghi in cui la malnutrizione si traduce in una carenza di vitamina A.

Le cause

Gli occhi producono sempre lacrime, non solo quando sbadiggiamo o proviamo emozione. Gli occhi sani sono costantemente coperti da un fluido, noto come un film lacrimale. È progettato per rimanere stabile tra ogni lampeggio. Ciò impedisce agli occhi di asciugarsi e consente una visione chiara.

Se le ghiandole lacrimali producono meno lacrime, il film lacrimale può diventare instabile. Può abbattere rapidamente, creando macchie secche sulla superficie degli occhi.

Le lacrime sono fatte di acqua, oli grassi, proteine, elettroliti, sostanze per combattere i batteri e fattori di crescita. La miscela aiuta a mantenere la superficie degli occhi liscia e chiara, in modo che possiamo vedere correttamente.

Gli occhi asciutti possono derivare da:

• uno squilibrio nella miscela lacrimale, in modo che evapori troppo velocemente
• produzione di lacrime insufficiente per una buona salute degli occhi

Altre cause includono problemi alla palpebra, alcuni farmaci e fattori ambientali.

Squilibrio nella miscela lacrimale

Il film lacrimale ha tre strati: olio, acqua e muco. Problemi con uno di questi possono portare a sintomi di secchezza oculare.

Lo strato superiore, l’olio, proviene dai bordi delle palpebre, dove le ghiandole di Meibomio producono lipidi o oli grassi. L’olio leviga la superficie lacrimale e rallenta la velocità di evaporazione. Livelli di olio difettosi possono causare l’evaporazione delle lacrime troppo rapidamente.

L’infiammazione lungo il bordo delle palpebre, nota come blefarite, così come la rosacea e alcuni altri disturbi della pelle, può causare l’ostruzione delle ghiandole di Meibomio, rendendo più probabile la secchezza degli occhi.

Lo strato intermedio è il più spesso, costituito da acqua e sale. Le ghiandole lacrimali o le ghiandole lacrimali producono questo strato. Puliscono gli occhi e lavano via particelle e sostanze irritanti.

Problemi con questo strato possono portare a instabilità del film. Se lo strato d’acqua è troppo sottile, gli strati di olio e muco possono toccarsi, provocando uno scarico fibroso, un segno distintivo di occhi asciutti.

Lo strato interno, il muco, consente alle lacrime di diffondersi uniformemente sugli occhi. Un malfunzionamento può portare a secche macchie sulla cornea, la superficie anteriore dell’occhio.

Produzione di lacrime ridotta

Dopo i 40 anni di età, la produzione di lacrime tende a diminuire. Quando scende a un certo punto, gli occhi possono diventare secchi e facilmente irritabili e infiammati. Questo è più comune nelle donne, specialmente dopo la menopausa, probabilmente a causa di cambiamenti ormonali.

La produzione di lacrime ridotta è anche legata a:

• malattie autoimmuni, come la sindrome di Sjogren, lupus, sclerodermia o artrite reumatoide
• radioterapia
• diabete
• carenza di vitamina A.
• Chirurgia oculare refrattiva, come la cheratomilosi in situ laser-assistita (LASIK), aumenta la probabilità di secchezza degli occhi, ma i sintomi sono di solito temporanei

Problemi alle palpebre, farmaci e fattori ambientali

Ogni volta che sbattiamo le palpebre, le nostre palpebre stendono un sottile strato di lacrime sulla superficie degli occhi.

La maggior parte delle persone lampeggia circa cinque volte al minuto. I problemi delle palpebre possono influenzare il movimento intermittente che diffonde il film lacrimale in modo uniforme attraverso gli occhi.

I problemi delle palpebre includono l’ectropion, in cui la palpebra gira verso l’esterno, o l’entropion, dove gira verso l’interno. L’infiammazione lungo il bordo delle palpebre, nota come blefarite, può anche causare secchezza degli occhi, così come le lenti a contatto.

I farmaci che possono causare secchezza degli occhi includono:

• alcuni diuretici
• inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE)
• antistaminici
• decongestionanti
• alcuni sonniferi
• pillole anticoncezionali
• alcuni antidepressivi
• alcuni farmaci dell’acne, in particolare farmaci di tipo isotretinoina
• morfina e altri antidolorifici a base di oppiacei

I fattori climatici includono un clima secco, sole, vento e altri tipi di aria calda o aria secca, come in una cabina di un aereo.

Anche l’alta quota, il fumo e l’uso di lenti a contatto sono fattori di rischio.

Usando il monitor di un computer, leggendo o guidando un veicolo, l’aumento della concentrazione visiva può rallentare la velocità di lampeggio, in modo che gli occhi si asciughino.

Le malattie che possono portare ad occhi secchi includono l’herpes zoster, la paralisi di Bell e l’infezione da HIV.

Sintomi

Un paziente con sindrome dell’occhio secco può manifestare una serie di sintomi, tra cui:

• una sensazione di bruciore o bruciore e una sensazione di secchezza, grana e dolore negli occhi
• una sensazione di sabbia negli occhi
• muco filante all’interno o intorno agli occhi
• sensibilità agli occhi per fumare o vento
• arrossamento degli occhi
• difficoltà a tenere gli occhi aperti
• affaticamento degli occhi dopo la lettura, anche per un breve periodo
• visione offuscata, soprattutto verso la fine della giornata
• sensibilità alla luce
• disagio quando si indossano lenti a contatto
• lacerazione
• visione doppia
• palpebre che si uniscono quando si svegliano

Alcune persone trovano il dolore molto forte e questo può portare a frustrazione, ansia e difficoltà di funzionamento nella vita quotidiana.

Le complicanze possono includere un peggioramento del rossore oculare e della sensibilità alla luce, un aumento degli occhi dolorosi e il deterioramento della vista.

Trattamento

Un medico eseguirà un esame fisico e chiederà al paziente i sintomi, la sua storia clinica, eventuali farmaci in corso, e la loro occupazione e le circostanze personali.

I test possono rivelare la quantità di lacrime dietro la palpebra, se il film lacrimale funziona correttamente e il tasso di evaporazione.

Il trattamento mira a mantenere gli occhi ben lubrificati, ma l’approccio dipende dalla causa sottostante.

Tre modi per mantenere gli occhi lubrificati sono:

• sfruttando al massimo le lacrime naturali
• usando lacrime artificiali o colliri
• riducendo il drenaggio lacrimale

Se il problema deriva da una condizione oftalmica o sistemica, come un’infezione agli occhi o psoriasi, la condizione di base deve essere trattata per prima.

I farmaci per i pazienti con secchezza cronica degli occhi includono gocce di ciclosporina o Restasis. La ciclosporina riduce l’infiammazione della superficie oculare e fa aumentare la produzione di lacrime. I pazienti non dovrebbero usare questo farmaco se hanno un’infezione agli occhi o una storia di infezione virale dell’herpes negli occhi.

Se il paziente ha blefarite, potrebbe dover pulire regolarmente l’area interessata con una soluzione diluita di shampoo per bambini. Il medico può prescrivere gocce o pomate antibiotiche per l’uso notturno. A volte, viene usato un antibiotico orale, come la tetraciclina o la doxiciclina.

Le gocce di steroidi possono aiutare a ridurre l’infiammazione se i sintomi rimangono gravi, anche dopo l’uso frequente di collirio.

Chirurgia

Problemi alle palpebre, come un battito di palpebra incompleto, possono essere curati da un chirurgo oculoplastico, specializzato in problemi alle palpebre.

Nei casi più gravi, i dotti lacrimali, che drenano via le lacrime, possono essere deliberatamente bloccati, parzialmente o completamente, per conservare le lacrime. Tappi in silicone possono essere inseriti nei condotti lacrimali per bloccarli. Questo aiuta a mantenere più a lungo le lacrime sia naturali che artificiali sugli occhi.

Un chirurgo può restringere i tessuti dell’area di drenaggio utilizzando un filo riscaldato in un’operazione minore nota come cauterio termico.

Un Boston Scleral Lens è una lente a contatto che poggia sulla sclera, la parte bianca dell’occhio. Crea uno strato pieno di liquido sulla cornea, evitando che si secchi.

Il trapianto di ghiandole salivari è una procedura chirurgica che viene occasionalmente considerata in casi persistenti e gravi che non hanno risposto ad altri trattamenti.

Alcune ghiandole salivari vengono rimosse dal labbro inferiore e innestate o posizionate nel lato degli occhi. La saliva che producono diventa un sostituto per le lacrime.

Rimedi casalinghi

Vari rimedi domestici possono aiutare ad alleviare gli occhi asciutti.

Usando lacrime naturali

I suggerimenti per sfruttare al massimo le lacrime naturali includono:

• indossando occhiali avvolgenti per la protezione dal vento e dall’aria calda
• lampeggiare consapevolmente più spesso quando si utilizza il computer o si guarda la TV
• evitando i luoghi fumatori e fumosi
• mantenere la temperatura ambiente moderata
• utilizzando un umidificatore in casa per aiutare a inumidire l’aria. Spruzzare le tende con un sottile getto d’acqua può aiutare a mantenere l’aria umida

Gli occhiali a camera d’umidità si avvolgono intorno agli occhi come occhialoni. Aiutano a trattenere l’umidità negli occhi ea proteggerli dal vento e da altre sostanze irritanti. I nuovi modelli sportivi hanno aumentato la loro popolarità.

Lacrime artificiali e colliri

Lacrime o colliri artificiali, disponibili al banco (OTC), possono aiutare a lubrificare leggermente gli occhi asciutti. Un medico può consigliare quali usare.

Le gocce oculari senza conservanti possono essere utilizzate tutte le volte necessarie, ma quelle con un conservante di solito hanno un dosaggio massimo sicuro di quattro volte al giorno. I colliri per rimuovere il rossore non dovrebbero essere usati.

Può essere utile applicare collirio prima di svolgere attività che tendono ad esacerbare i sintomi degli occhi secchi. Gli unguenti sono migliori per l’uso notturno, perché potrebbero offuscare la vista.

Pulire e massaggiare le palpebre

Altri suggerimenti includono:

• Pulire le palpebre strofinando delicatamente gli occhi con un batuffolo di cotone imbevuto di acqua tiepida, per ridurre la probabilità che si infiammino
• Massaggiare delicatamente la palpebra con un movimento circolare, usando un dito pulito, per aiutare a rimuovere il muco dalle ghiandole palpebrali

Consigli dietetici

Alcuni studi indicano che gli acidi grassi omega-3 e omega-6 possono aiutare a ridurre il rischio o l’incidenza di secchezza oculare.

Le fonti includono pesce grasso, olio di canola, noci, olio di lino, semi di lino macinati, olio di canapa, semi di canapa, olio d’oliva, semi di zucca e soia.

Tuttavia, non ci sono abbastanza studi di ricerca su larga scala nell’uomo per supportare il loro uso come trattamento primario.

complicazioni

La maggior parte delle persone con sindrome dell’occhio secco non presenta problemi o complicazioni a lungo termine, ma i sintomi gravi possono causare infiammazione agli occhi, infezioni e danni alla superficie della cornea.

Questo danno può portare a ulcerazioni o cicatrici, che possono essere dolorose e influenzare la visione del paziente.

La congiuntivite causata dall’occhio secco di solito non richiede un trattamento, ma se è grave, di lunga durata o ricorrente, il paziente deve rivolgersi a un medico.

Alcune persone con la sindrome dell’occhio secco a volte hanno costantemente lacrimazione perché producono troppe lacrime.

Ci sono due tipi di lacrime, uno che mantiene il film lacrimale e uno che aiuta a lavare via lo sporco e le particelle estranee.

Come reazione all’irritazione, le persone con gli occhi asciutti possono produrre più del tipo di lacrime che lavano via lo sporco. Questo può portare ad occhi lacrimosi.