La bilharzia, conosciuta anche come “la febbre della lumaca” è una malattia causata da un parassita. Il parassita è un colpo di fortuna, o verme, e ci sono diverse specie. Colpisce prima l’intestino e il sistema urinario, ma poiché vive nel sangue, può influenzare altri sistemi.
La parte del corpo interessata dipende dalle specie di parassita. Alcune specie possono interessare i polmoni e il midollo spinale, o il cervello e il sistema nervoso centrale (SNC).
La bilharzia non è spesso immediatamente mortale, ma è una malattia cronica che può seriamente danneggiare gli organi interni. Può anche portare a una riduzione della crescita e allo sviluppo cognitivo nei bambini.
È anche noto come schistosomiasi o bilharziosi.
Trasmissione: come si ottiene?
Le persone possono essere infettate attraverso il contatto diretto con acqua dolce contaminata dove vivono alcuni tipi di lumache, perché le lumache portano il verme.
![[parassita]](https://demedbook.com/images/1/what-is-bilharzia-snail-fever-or-schistosomiasis.jpg)
Questo può avvenire attraverso il nuoto, il lavaggio o il paddling in acqua, dal consumo di cibo o cibo che è stato lavato in acqua non trattata.
La Bilharzia entra nel corpo quando le larve del colpo di fortuna, o parassita, passano attraverso la pelle. Le larve emergono dalle lumache, entrano nella pelle quando le persone sono nell’acqua e si trasformano in vermi adulti che vivono nel sangue.
Se il sistema urinario è infetto, può aumentare il rischio di sviluppare il cancro alla vescica tra gli adulti. Può infettare il tratto gastrointestinale e il fegato.
Esistono vari tipi di schistosomiasi che possono infettare gli esseri umani:
- Schistosoma mansoni e schistosoma intercalatum causano la schistosomiasi intestinale
- Lo schistosoma haematobium provoca la schistosomiasi urinaria
- Schistosoma japonicum e schistosoma mekongi causano la schistosomiasi asiatica intestinale.
Se una persona sviluppa un’infezione cronica da queste specie, può colpire il fegato, la milza, i polmoni, il midollo spinale o il cervello.
Il ciclo di infezione inizia quando l’acqua dolce viene infettata dalle uova del parassita attraverso le feci e l’urina degli esseri umani infetti.
Le uova si schiudono nell’acqua e i vermi si riproducono all’interno delle chiocciole d’acqua. Le piccole larve vengono rilasciate nell’acqua. Le larve possono sopravvivere fino a 48 ore nell’acqua.
Le larve possono penetrare nella pelle umana e entrare nel flusso sanguigno. Lì, viaggiano attraverso i vasi sanguigni dei polmoni e del fegato, e poi nelle vene intorno all’intestino e alla vescica.
Alcune settimane dopo, i vermi sono maturi. Si accoppiano e iniziano a produrre uova. Queste uova passano attraverso le pareti della vescica, o intestino, o entrambi. Alla fine, lasciano il corpo attraverso l’urina o le feci. Il ciclo ricomincia.
Non è possibile catturare la schistosomiasi da una persona infetta. Gli esseri umani possono essere infettati solo attraverso l’acqua contaminata che ha le lumache che vivono in essa.
Dove si verifica
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), più di 200 milioni di persone sono infette da schistosomiasi, a livello globale. Dopo la malaria, è vista come la seconda malattia parassitaria più devastante al mondo. È classificato come malattia tropicale trascurata (NTD).
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che almeno 258 milioni di persone necessitino di un trattamento preventivo per la schistosomiasi nel 2014 e oltre 61,6 milioni di persone sono state trattate per la schistosomiasi nel 2014.
Diverse specie di bilharzia, o schistosomiasi, si trovano in tutto il mondo. Le aree principali, secondo il CDC, sono:
- Africa: Africa meridionale, centrale, occidentale e sub-sahariana, nei grandi laghi e fiumi e in piccoli specchi d’acqua; la valle del Nilo in Sudan e in Egitto e la regione del Maghreb in Nord Africa
- Sud America: inclusi Brasile, Suriname e Venezuela
- Asia: Indonesia, parti della Cina e del Sud-Est asiatico, tra cui Cambogia e Laos
- Medio Oriente: Yemen.
C’è un basso rischio in alcune parti dei Caraibi, nella Repubblica Dominicana, in Guadalupa, in Martinica e a Santa Lucia.
La schistosomiasi può colpire persone di qualsiasi età, ma soprattutto i bambini che vivono in paesi in via di sviluppo.
Le persone che nuotano in fiumi di acqua dolce contaminati, canali, laghi e corsi d’acqua nelle aree in cui si trova la malattia hanno una maggiore possibilità di contrarre l’infezione.
La Bilharzia non è generalmente negli Stati Uniti, ma in alcuni luoghi si è sviluppato il prurito del nuotatore, o dermatite cercariale, e sono stati studiati focolai a Stubblefield Lake nel New Mexico settentrionale e uno a Prospect Lake nel cuore di Colorado Springs, Colorado .
Inoltre, gli americani possono essere infettati se viaggiano in aree in cui esiste la malattia.
Sintomi
I sintomi della schistosomiasi dipendono dal tipo di verme e dallo stadio dell’infezione, ma sono principalmente il risultato della reazione del corpo alle uova dei vermi e non sono causate dai vermi stessi.
I primi sintomi sono il prurito del nuotatore, che include prurito della pelle e un’eruzione cutanea. Possono comparire in poche ore dall’essere infetti e possono durare fino a circa 7 giorni.
Circa 3 – 8 settimane dopo l’infezione, la persona può sperimentare:
- Fatica
- Febbre e brividi
- Tosse
- Dolori muscolari
- Perdita di peso
- Allargamento del fegato e della milza
- Diarrea
- Dolore addominale.
Più tardi, quando le uova passano nel sistema urinario, potrebbe esserci sangue nelle urine.
Diagnosi
Se una persona ritorna a casa dopo aver viaggiato in aree in cui la bilharzia è prevalente e ha sintomi, dovrebbe consultare il proprio medico.
![[lago Malawi]](https://demedbook.com/images/1/what-is-bilharzia-snail-fever-or-schistosomiasis_2.jpg)
Potrebbero quindi aver bisogno di vedere una malattia infettiva o uno specialista in medicina tropicale.
Può essere una buona idea fare un check-up 3 mesi dopo il ritorno a casa, anche se non ci sono sintomi, perché i sintomi potrebbero non manifestarsi più tardi.
Il medico chiederà al paziente dove hanno viaggiato, per quanto tempo sono rimasti lì e se c’è stato qualche contatto con l’acqua contaminata.
Il paziente deve informare il medico di eventuali sintomi, quando questi sono comparsi per la prima volta, e se hanno avuto un’eruzione cutanea pruriginosa o sangue nelle urine.
Un campione di feci o urine indicherà se sono presenti uova e può essere effettuato un esame del sangue.
Il worm impiega circa 40 giorni per maturare; quindi potrebbe essere 3 mesi dopo l’esposizione ad acqua contaminata prima che il campione di sangue possa fornire risultati affidabili.
Se il paziente ha sintomi intestinali, potrebbe aver bisogno di una biopsia del retto, anche se l’esame delle urine e del sangue è negativo. Il paziente può anche avere una biopsia della vescica.
Trattamento
Praziquantel è un farmaco che può essere somministrato come un breve corso per chiarire l’infezione. Può aiutare, anche se la malattia di un paziente ha raggiunto uno stadio avanzato.
Di solito è efficace, purché non si siano ancora verificati danni significativi o complicanze. Tuttavia, non impedisce la re-infezione.
Le persone che vivono in aree dove la schistosomiasi è endemica possono assumere una singola dose orale di Praziquantel ogni anno, per ridurre la possibilità di infezione e complicanze.
I ricercatori stanno lavorando per sviluppare un vaccino contro la schistosomiasi che impedirà al ciclo vitale del parassita di continuare negli esseri umani.
complicazioni
Se il paziente non riceve un trattamento e le uova rimangono nel corpo, potrebbero esserci effetti a lungo termine. Questi includono:
- Sanguinamento della vescica
- Ulcerazione della vescica
- Danno al fegato
- Eventuale insufficienza renale
- Cancro alla vescica.
Se le uova entrano nel flusso sanguigno possono entrare in vari organi vitali, causando danni ai polmoni, al cuore, all’intestino e al SNC (sistema nervoso centrale).
Infezioni ricorrenti, specialmente nel corso di anni, possono provocare gravi danni agli organi vitali.
Prevenzione
Se possibile, è meglio non nuotare o entrare in contatto con acqua dolce potenzialmente contaminata nelle aree in cui si verifica la schistosomiasi.
In alcuni luoghi, ci sono progetti per eliminare le lumache acquatiche che portano la malattia. Questo può essere fatto con acroleina, solfato di rame e niclosamide.
In altri luoghi, l’introduzione di gamberi nelle aree in cui sono presenti le lumache può aiutare a controllare la popolazione di lumache. Come con qualsiasi intervento ecologico, questo deve essere fatto con cautela.
È possibile progettare schemi di irrigazione che rendano difficile per le chiocciole colonizzare l’acqua. Questo può ridurre la possibilità che gli esseri umani siano esposti alla malattia.
