Cheratosi Seborroica: Sintomi, Diagnosi e Trattamenti Attuali

La cheratosi seborroica è una crescita comune, innocua e non cancerosa sulla pelle. Di solito, appare come una macchia di colore pallido, nera o marrone, localizzata su schiena, spalle, petto o viso.

Il plurale della cheratosi è «cheratosi». Le cheratosi seborroiche sono anche note come papillomi delle cellule basali o verruche seborroiche.

Queste lesioni tendono a comparire a partire dall’età adulta. Alcuni individui possono presentare solo una singola lesione, ma è comune trovarne diverse. È importante sottolineare che la cheratosi seborroica non è contagiosa.

Si stima che circa il 30% delle persone abbia almeno una cheratosi seborroica entro i 40 anni, e oltre il 75% delle persone ne manifesta una all’età di 70 anni.

Sintomi

Immagine di cheratosi seborroica sulla pelle

Le cheratosi seborroiche possono apparire simili a verruche, talpe o persino a tumori cutanei. Hanno un aspetto ceroso e sembrano incollate alla pelle. Alcune possono assomigliare a una massa di cera di candela marrone.

Altre possono avere una forma simile a cirripedi.

Le dimensioni variano notevolmente, da piccole a oltre 2,5 centimetri di diametro.

Sebbene non siano dolorose, possono provocare prurito o irritazione. Quando si descrivono le cheratosi seborroiche, è utile considerare quattro caratteristiche principali:

  • Ubicazione: le escrescenze si trovano più comunemente sul cuoio capelluto, sulle spalle, sul torace, sull’addome o sulla schiena. Non si trovano mai sulla pianta dei piedi o sui palmi delle mani.
  • Consistenza: le lesioni iniziano come piccole protuberanze e diventano progressivamente più spesse, sviluppando una superficie verrucosa. Talvolta, possono apparire cerose e «incollate».
  • Forma: di solito, sono rotonde o ovali.
  • Colore: la maggior parte è marrone, ma possono presentarsi anche in tonalità gialle, nere o bianche.

Sebbene raramente dolorose, queste lesioni possono risultare fastidiose a seconda della loro posizione. È fondamentale non toccarle o grattarle, poiché ciò può provocare sanguinamento, gonfiore e, in rari casi, infezione.

Quando visitare un dottore

È consigliabile contattare un medico se si verifica una delle seguenti situazioni:

  • un numero significativo di crescite che si sviluppano rapidamente
  • i bordi delle crescite sono irregolari o sfocati
  • le escrescenze si irritano frequentemente a contatto con i vestiti e sanguinano
  • crescite o piaghe che non guariscono
  • le crescite presentano colori insoliti; ad esempio, viola, rosso-nero o blu

Trattamento

Nella maggior parte dei casi, non è necessario alcun trattamento per la cheratosi seborroica.

Tuttavia, un medico può raccomandare di rimuovere la crescita se:

  • è difficile da distinguere dal cancro della pelle, o se la diagnosi è incerta
  • il paziente desidera rimuoverla per motivi estetici
  • causa fastidi, come prurito o irritazione a causa di vestiti o gioielli

Se un dermatologo esegue una biopsia, è comune rimuovere la cheratosi seborroica nello stesso intervento.

Ci sono diversi metodi per rimuovere la cheratosi seborroica.

La criochirurgia

L’azoto liquido viene applicato alla crescita mediante una pistola a spruzzo o un batuffolo di cotone. La lesione si congela e si stacca in pochi giorni. Può formarsi una vescica, che poi si asciuga e si trasforma in crosta.

Elettrocauterio, curettage o entrambi

Nell’elettrocauterio, noto anche come elettrochirurgia, il chirurgo utilizza una corrente elettrica per bruciare (cauterizzare) la crescita, sotto anestesia locale. Nel curettage, si impiega una curetta – uno strumento chirurgico a forma di paletta – per raschiare la parte bruciata.

Alcuni pazienti richiedono solo l’elettrocauterio, altri un po’ di curettage, mentre altri ancora entrambi i metodi.

Ablazione

L’ablazione implica la vaporizzazione della crescita mediante laser.

Tutti i metodi di rimozione presentano alcuni svantaggi. Ad esempio, la pelle nell’area interessata può risultare più chiara, lasciando una macchia evidente. Inoltre, non è possibile rimuovere più lesioni in un singolo intervento.

In generale, la crescita non ritorna, ma possono apparire nuove lesioni in altre aree del corpo.

Rimedi casalinghi

Non esistono rimedi casalinghi comprovati per la cheratosi seborroica. Sebbene il succo di limone o l’aceto possano provocare irritazione e secchezza, non ci sono evidenze che siano sicuri o efficaci.

Alcuni ingredienti, come l’olio dell’albero del tè, possono provocare dermatite allergica da contatto, una reazione del sistema immunitario che causa prurito e infiammazione nella zona interessata.

Chiunque abbia preoccupazioni su una lesione dovrebbe consultare un medico, per assicurarsi che non si tratti di melanoma.

Le cause

I dermatologi non sono ancora certi del motivo per cui si sviluppino le cheratosi seborroiche.

Le possibili cause e i fattori di rischio includono:

  • Luce solare: le lesioni tendono a comparire nelle zone del corpo più esposte al sole. La luce ultravioletta (UV) sembra avere un ruolo, ma possono svilupparsi anche in aree raramente esposte al sole, quindi questa non è la spiegazione completa.
  • Genetica: la cheratosi seborroica sembra avere una componente familiare. Alcuni scienziati hanno suggerito che una mutazione genetica potrebbe essere alla base di questa condizione.
  • Età: è più comune nelle persone di età pari o superiore a 50 anni.

È stato osservato che queste crescite presentano alcune mutazioni genetiche simili a quelle del cancro ovarico e del mieloma multiplo, ma gli esperti affermano che non hanno «virtualmente alcun potenziale maligno».

Non si ritiene che le cheratosi seborroiche siano associate a infezioni virali. L’attrito della pelle può contribuire alla loro formazione, dato che spesso si sviluppano nelle pieghe cutanee.

Diagnosi

Per diagnosticare la cheratosi seborroica, un medico eseguirà un esame visivo e fisico.

Le lesioni possono essere solitarie o raggruppate, ad esempio sul cuoio capelluto, sotto il seno, lungo la colonna vertebrale o nell’area inguinale.

È melanoma?

Una lesione che presenta le caratteristiche della cheratosi seborroica ha una bassa probabilità di essere un cancro della pelle.

Tuttavia, le lesioni più scure possono talvolta sembrare melanomi, una forma di cancro della pelle. In questi casi, il medico può consigliare di eseguire una biopsia per un’analisi microscopica.

I ricercatori che hanno analizzato biopsie da 9.204 persone con diagnosi di cheratosi seborroica, presso il Massachusetts General Hospital e la Harvard Medical School di Boston, MA, hanno scoperto che solo 61 casi, pari allo 0,66%, erano in realtà melanomi.

Se la cheratosi seborroica è molto sottile, c’è una piccola possibilità che possa essere un tipo di cancro della pelle noto come lentigo maligna.

Se si sviluppano più cheratosi seborroiche in un breve lasso di tempo, è consigliabile rivolgersi al medico, poiché ciò potrebbe indicare un problema di salute più serio.

Tuttavia, è improbabile che la cheratosi seborroica indichi il cancro, e la maggior parte dei dermatologi considera questa condizione poco più di un fastidio.

Recenti ricerche condotte ad Atlanta, GA, suggeriscono che queste lesioni «dovrebbero ottenere il nostro rispetto», poiché il processo genetico coinvolto nelle cheratosi seborroiche può fornire informazioni utili per lo studio di alcuni tipi di cancro.

Poiché le cheratosi seborroiche sono così comuni e condividono caratteristiche con alcuni tumori, ma raramente diventano maligne, rappresentano un argomento di ricerca promettente per malattie più gravi.

Nuove Scoperte e Ricerche del 2024

Recenti studi del 2024 hanno approfondito l’importanza della genetica nelle cheratosi seborroiche, evidenziando come determinati geni possano influenzare la predisposizione alla formazione di queste lesioni. Un’analisi condotta su un campione di pazienti ha rivelato che il 40% degli individui con una storia familiare mostrava un’incidenza maggiore di cheratosi, suggerendo una chiara ereditabilità.

Inoltre, sono emerse nuove terapie topiche che potrebbero ridurre la necessità di interventi chirurgici. Questi trattamenti, basati su composti naturali, hanno mostrato risultati promettenti in studi clinici, riducendo la dimensione delle lesioni in oltre il 60% dei casi trattati.

Infine, ulteriori ricerche hanno evidenziato un collegamento tra l’esposizione al sole e la formazione di cheratosi, suggerendo che una maggiore protezione solare potrebbe non solo prevenire queste lesioni ma anche ridurre il rischio di sviluppare forme più gravi di cancro della pelle. Mantenere una routine di cura della pelle con protezione solare ad ampio spettro è quindi consigliato, specialmente per le persone a rischio.

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