La groppa è un’infiammazione della laringe e della trachea, principalmente nei bambini piccoli. I sintomi distintivi includono una tosse che abbaia, vari gradi di ostruzione delle vie aeree e raucedine.
Diversi agenti infettivi possono causare la groppa, conosciuta anche come laringotracheobronchite.
La caratteristica tosse che abbaia è il risultato di gonfiore e infiammazione attorno alle corde vocali e alla trachea. Sebbene i sintomi di solito migliorino entro pochi giorni, in alcuni casi gravi potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero.
Negli Stati Uniti, circa il 3% dei bambini tra 6 mesi e 3 anni è colpito dalla groppa.
Fatti veloci sulla groppa
- La groppa è un’infezione della laringe e della trachea, particolarmente comune nei bambini.
- È caratterizzata da una tosse che abbaia e può essere causata da virus o batteri.
- Esistono 17 fasi per valutare la gravità della groppa.
- I sintomi di solito si risolvono autonomamente; una dose di desametasone, un corticosteroide, può prevenire la recidiva dei sintomi.
Cos’è la groppa?
La groppa può essere classificata in base alla causa o ai sintomi specifici che accompagnano la tosse.
Groppa virale
La groppa virale rappresenta il tipo più comune.
La groppa acuta è solitamente causata da un virus, come il virus parainfluenzale, e può presentarsi in forma ricorrente o spasmodica, rendendo difficile la diagnosi differenziale.
Alcuni studi suggeriscono che la groppa spasmodica possa essere associata a fattori allergenici come il polline o le punture d’insetto, piuttosto che essere il risultato diretto di un’infezione virale.
Groppa batterica
La groppa batterica è meno comune ed è causata da un’infezione batterica. Può essere divisa in tracheite batterica, laringotracheobronchite (LTB), laringotracheobronchopneumonite (LTBP) e difterite laringea.
Sintomi
Il sintomo principale della groppa è una «tosse da abbaiare» che può manifestarsi improvvisamente, spesso durante la notte.
Prima dell’inizio dei sintomi, i bambini possono presentare naso che cola, mal di gola, congestione e lieve febbre. La groppa è generalmente lieve e dura meno di una settimana; tuttavia, in caso di difficoltà respiratorie significative dovute al gonfiore della parte superiore della trachea, i sintomi possono intensificarsi.
Negli studi, l’85% dei bambini visitati al pronto soccorso per segni di groppa presentava sintomi lievi. Le forme gravi sono rare, rappresentando meno dell’1% dei casi.
Altri sintomi possono includere:
- respirazione rumorosa, con un suono raschiante durante l’inspirazione, noto come stridore
- voce rauca
- altri problemi respiratori
- movimenti del torace più accentuati durante la respirazione
- eruzioni cutanee
- arrossamento degli occhi
- linfonodi ingrossati
- disidratazione
- bassi livelli di ossigeno
- colorazione blu delle dita, delle unghie, dei lobi delle orecchie, della punta del naso, delle labbra, della lingua e dell’interno della bocca
- raramente si verifica febbre alta
Complicazioni rare della groppa possono includere polmonite, edema polmonare e tracheite batterica.
Le cause
La groppa può essere causata da diverse origini.
Groppa virale
I virus parainfluenzali umani di tipo 1, 2 e 3 rappresentano l’80% di tutti i casi di groppa.
Il virus parainfluenzale umano 1 (HPIV-1) è il principale responsabile della groppa, mentre i virus di tipo 1 e 2 causano circa il 66% delle infezioni. Il tipo 4 è stato associato a casi più lievi, ma le sue caratteristiche non sono ancora completamente comprese.
Altri virus responsabili della groppa includono:
- virus respiratorio sinciziale
- metapneumovirus
- virus dell’influenza A e B
- adenovirus
- coronavirus
- micoplasma
Di solito, l’infezione virale si sviluppa seguendo questo percorso:
- Il virus infetta il naso e la gola.
- Il virus si diffonde lungo la parte posteriore della gola fino alla laringe e alla trachea.
- Con l’avanzare dell’infezione, la parte superiore della trachea si gonfia.
- Lo spazio per l’aria che entra nei polmoni si restringe.
- I bambini compensano respirando più rapidamente e profondamente, il che porta a sintomi di groppa.
- Il bambino può diventare irrequieto o ansioso poiché la respirazione diventa più difficile; questa agitazione può ulteriormente restringere la gola e aumentare le difficoltà respiratorie.
- Lo sforzo richiesto per respirare più rapidamente può essere stancante, e nei casi più gravi, il bambino può sentirsi esausto e incapace di respirare autonomamente.
La groppa ha anche una componente genetica: sia la groppa spasmodica che quella acuta sono più comuni nei bambini con una storia familiare di groppa, e il rischio di groppa spasmodica può aumentare a seguito di attacchi precedenti.
Groppa batterica
L’infezione batterica colpisce generalmente le stesse aree di un’infezione virale, ma è solitamente più grave e richiede un trattamento diverso.
La maggior parte dei casi di groppa batterica, comunemente nota come tracheite batterica, è dovuta a un’infezione batterica secondaria. Altri batteri che possono causare la groppa includono Streptococcus e Staphylococcus aureus.
Diagnosi
La diagnosi è fondamentale per confermare il tipo e la gravità della condizione.
La groppa è più comune nei neonati, nei bambini piccoli e in quelli di età compresa tra 3 mesi e 6 anni.
Nei bambini più grandi e negli adolescenti, le vie respiratorie sono più ampie, quindi il gonfiore e l’infiammazione del tratto respiratorio superiore solitamente non provocano i sintomi tipici della groppa. Tuttavia, anche se rari, i bambini sopra i 6 anni possono presentare groppa.
Esistono vari sistemi di punteggio per valutare la gravità della groppa. Di seguito è riportata una tabella che mostra i livelli di gravità secondo le linee guida del Gruppo di lavoro sulla condotta clinica Westly e Alberta.
| Livello di gravità | Caratteristiche |
| Leggera Livello 0 a 2 |
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| Moderata Livello da 3 a 5 |
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| Severa Livello 6 a 11 |
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| Impressione di insufficienza respiratoria Livello da 12 a 17 |
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È contagioso?
La groppa è causata da virus che possono diffondersi attraverso il muco e le goccioline di saliva emesse durante la tosse o lo starnuto. I bambini con groppa dovrebbero essere considerati contagiosi per 3 giorni dopo l’inizio della malattia o fino alla scomparsa della febbre.
Un’infezione virale che provoca groppa in un bambino può causare tosse o mal di gola in un bambino più grande o in un adulto, ma è improbabile che provochi difficoltà respiratorie. In rari casi, sintomi di groppa possono manifestarsi anche in adolescenti o adulti.
Trattamento
Nei casi sufficientemente gravi da richiedere attenzione medica, il medico valuterà le opzioni di trattamento e deciderà se è necessario il ricovero.
La groppa è spesso lieve e può essere gestita a casa. Può essere prescritta una singola dose di desametasone per via orale, e il medico consiglierà ai genitori o ai caregiver come gestire i sintomi e quando cercare ulteriore assistenza medica.
I corticosteroidi
Il desametasone è un corticosteroide.
Studi controllati randomizzati hanno dimostrato che una singola dose di desametasone orale nei bambini con groppa lieve riduce il numero di bambini che ritornano per cure mediche nei 7-10 giorni successivi.
Se un bambino è molto giovane, ha determinate condizioni mediche preesistenti o sembra molto malato, il medico può raccomandare una valutazione prima di prescrivere qualsiasi farmaco.
I corticosteroidi non riducono la durata della malattia, ma hanno effetti anti-infiammatori e possono diminuire la gravità dei problemi respiratori.
Gestione domestica
Esistono diverse strategie per aiutare i genitori e gli operatori sanitari a gestire i sintomi della groppa a casa.
È fondamentale che chi si prende cura di un bambino con groppa rimanga calmo e rassicurante, poiché i piccoli possono facilmente diventare ansiosi e il pianto può peggiorare i sintomi.
I bambini con respirazione rumorosa dovrebbero essere posizionati in posizione verticale.
Quando cercare un aiuto medico
Qualsiasi caregiver che nota uno dei seguenti segni di allerta dovrebbe cercare ulteriore assistenza medica:
- la respirazione diventa difficile per il bambino
- il bambino è molto pallido o blu
- il bambino diventa agitato, delirante o irrequieto
- il loro sterno viene tirato indietro per respirare
- il bambino ha una temperatura elevata e sta sbavando
- il bambino è gravemente agitato insieme al disagio respiratorio
La groppa di solito si risolve entro 48 ore, ma può essere seguita da sintomi di infezione del tratto respiratorio superiore (URTI).
Porta il bambino dal medico se uno dei seguenti sintomi è evidente:
- I sintomi respiratori peggiorano, inclusa la respirazione rapida, la necessità di uno sforzo maggiore per respirare e il sollevamento dei muscoli del torace o del collo ad ogni respiro.
- Il bambino diventa irrequieto o agitato.
- Il bambino sembra insolitamente pallido.
- La febbre alta persiste nonostante la somministrazione di paracetamolo o ibuprofene.
Un’ambulanza di emergenza dovrebbe essere chiamata se il bambino è:
- blu
- letargico
- in difficoltà respiratoria
- sbavando e incapace di ingoiare
Maggiori informazioni sulla gestione della groppa
È stato dimostrato che i seguenti trattamenti sono efficaci nell’alleviare i sintomi della groppa da moderata a grave in ambiente ospedaliero:
- Ossigeno: riservato ai bambini con bassi livelli di ossigeno e significativi problemi respiratori.
- Adrenalina nebulizzata o epinefrina: necessaria solo per la groppa grave, fornisce miglioramenti fino a 30 minuti dopo la somministrazione in casi di groppa acuta. L’adrenalina nebulizzata ha dimostrato di essere utile per i bambini con groppa moderata a grave.
- Glucocorticoidi: il desametasone, la budesonide e il prednisone sono stati dimostrati efficaci fino a 12 ore dopo il trattamento.
- Intubazione: questa procedura prevede l’inserimento di un tubo nelle vie aeree ed è richiesta solo in circa l’1% dei casi di groppa, quando l’ostruzione delle vie aeree non è alleviata dal trattamento conservativo e la condizione del bambino continua a deteriorarsi.
Il paracetamolo e l’ibuprofene possono essere utilizzati per controllare la febbre e il dolore. L’applicazione di una spugna umida non è raccomandata per il controllo della febbre.
È importante garantire un’adeguata assunzione di liquidi. Sebbene umidificatori o vaporizzatori a nebbia fredda siano spesso utilizzati per alleviare la groppa, la loro efficacia può essere inferiore a quanto precedentemente ritenuto.
I farmaci per la tosse e i decongestionanti non sono efficaci per alleviare i sintomi della groppa.
In caso di sintomi che insorgono improvvisamente di notte, è importante sapere che la groppa solitamente si risolve da sola. L’esposizione all’aria fresca della notte può alleviare un leggero stress respiratorio.
Gli antibiotici non sono solitamente prescritti per la groppa virale, a meno che non ci sia un’infezione batterica secondaria.
Prospettiva
Sebbene la groppa possa sembrare dolorosa per il bambino, di solito è una condizione lieve e di breve durata.
Mantenere il bambino a proprio agio e ben idratato spesso consente alla malattia di seguire il suo corso senza necessità di ulteriori trattamenti, fatta eccezione per una singola dose di desametasone in alcuni casi.
Anche se la groppa può portare a gravi problemi respiratori, questo è raro.
