Un disturbo neurocognitivo, precedentemente noto come demenza, si riferisce a una vasta gamma di disturbi che colpiscono il cervello.
Tutti i disturbi neurocognitivi (NCD) presentano “un declino cognitivo acquisito in uno o più domini cognitivi”. Questi disturbi tendono a comportare problemi con il pensiero, il ragionamento, la memoria e la risoluzione dei problemi.
Alcuni tipi, come il morbo di Parkinson, possono portare a disabilità fisiche.
Vi sono disturbi neurocognitivi maggiori e lievi (NCD), a seconda di quanto gravemente i sintomi influiscono sulla capacità di una persona di funzionare in modo indipendente nelle attività quotidiane.
I fattori alla base di diversi tipi di disturbi neurocognitivi comprendono condizioni metaboliche ed endocrine, carenze nutrizionali, abuso di sostanze, traumi e infezioni.
Questo tipo di condizione ha maggiori probabilità di influenzare le persone anziane, ma non fa parte del normale processo di invecchiamento. Può colpire anche i più giovani.
Questo articolo esaminerà brevemente alcuni tipi diversi di disturbo neurocognitivo.
Informazioni rapide sui disturbi neurocognitivi
Ecco alcuni punti chiave sui disturbi neurocognitivi o demenza. Maggiori dettagli sono nell’articolo principale.
- La demenza è un termine comune per condizioni come l’Alzheimer e altri disturbi neurocognitivi.
- Questi disturbi influenzano le cellule nervose e spesso influiscono sulla capacità di una persona di recuperare, ragionare e dare giudizi.
- Di solito si sviluppano quando le persone invecchiano, ma possono colpire anche i più giovani.
- La causa esatta di alcuni tipi di disturbo neurocognitivo è sconosciuta, ma alcuni fattori legati allo stile di vita possono ridurre il rischio.
tipi
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei disturbi mentali Quinta Edizione (DSM-5) classifica i disturbi neurocognitivi (NCD), o demenza, come lievi o gravi, a seconda di quanto gravi siano. Una persona può avere, per esempio, NCD maggiore o lieve a causa del morbo di Alzheimer.
Il termine “demenza” è ancora usato, ma di solito si riferisce alle demenze degenerative che hanno maggiori probabilità di colpire gli anziani. Ora è meno probabile che venga utilizzato per condizioni risultanti da, ad esempio, traumi o abuso di sostanze, che possono emergere nei pazienti più giovani.
Alcuni sintomi sono comuni a diversi tipi di disturbo, ma altri sono specifici per la condizione. Tutti implicano un certo grado di compromissione neurologica.
Ecco alcuni dei principali tipi di disturbo.
Il morbo di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di disturbo neurocognitivo. Colpisce tra il 60 e l’80 percento di tutte le persone con demenza.
L’Alzheimer colpisce attualmente circa 5,5 milioni di persone negli Stati Uniti (USA). Circa 200.000 di queste persone hanno meno di 65 anni, con Alzhiemer di esordio giovanile.
Nelle fasi iniziali, le persone con Alzheimer possono trovare difficile ricordare eventi recenti, conversazioni e nomi di persone. Possono anche sperimentare la depressione.
Col tempo, diventa più difficile comunicare e il giudizio può essere compromesso. La persona può sentirsi disorientata e confusa. Il loro comportamento potrebbe cambiare e le attività fisiche come deglutire e camminare potrebbero diventare più difficili.
malattia di Creutzfeldt-Jakob
Questa condizione rappresenta un numero di malattie del cervello che causano problemi in tutto il corpo. Si pensa che siano innescati dalle proteine prioniche. Un prione non è né un virus né un batterio, ma può causare una malattia.
I tipi di malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD) includono l’encefalopatia spongiforme bovina (BSE), o “malattia della mucca pazza”. I sintomi includono memoria rapida, comportamento e cambiamenti di movimento. È una condizione rara e fatale.
Demenza con corpi di Lewy
I sintomi possono assomigliare a quelli del morbo di Alzheimer, ma possono esserci anche disturbi del sonno, allucinazioni visive e uno schema di camminata instabile.
I corpi di Lewy sono raccolte di proteine che si sviluppano all’interno delle cellule nervose e impediscono loro di funzionare correttamente.
Demenza frontotemporale
Questa condizione può innescare cambiamenti nel modo in cui le persone si comportano e in che modo si relazionano con gli altri. Può anche causare problemi con il linguaggio e il movimento.
La demenza frontotemporale emerge spesso intorno all’età di 60 anni, ma può comparire in persone che hanno meno di 20 anni. Comporta una perdita di cellule nervose.
morbo di Parkinson
Il morbo di Parkinson è un disturbo del sistema motorio. I segni distintivi includono il tremito, specialmente il tremore nelle mani. Può anche comportare depressione e cambiamenti comportamentali.
Nelle fasi successive, l’individuo può avere difficoltà a parlare e disturbi del sonno.
malattia di Huntington
La malattia di Huntington è una malattia genetica risultante da un difetto sul cromosoma 4. Può portare a cambiamenti di umore, movimenti anormali e depressione.
La persona può sperimentare un declino continuo nelle capacità di ragionamento e ragionamento. Potrebbero esserci problemi di linguaggio e problemi con il coordinamento. Tende ad apparire tra i 30 ei 50 anni.
Demenza mista
Demenza mista significa che la condizione ha più di una causa. Gli esempi includono la demenza del corpo di Lewy combinata con la demenza vascolare o il morbo di Alzheimer.
Idrocefalo a pressione normale
Ciò accade quando un accumulo di liquido cerebrospinale causa una pressione nel cervello.
I sintomi possono includere perdita di memoria, problemi di movimento e incapacità di controllare la minzione. Può accadere a qualsiasi età, ma è più comune tra le persone anziane.
Demenza vascolare
Conosciuto anche come demenza post-ictus, questo può accadere dopo un ictus, quando c’è sanguinamento o blocco dei vasi nel cervello. Colpisce il pensiero e i movimenti fisici di una persona.
Secondo l’Alzheimer’s Association, i primi sintomi possono includere l’incapacità di organizzare, pianificare o prendere decisioni.
Sindrome di Wernicke-Korsakoff
Ciò può derivare da una carenza cronica di vitamina B1 o tiamina.È più comune in coloro che abusano cronicamente di alcol. È probabile che gli effetti dell’alcol e una dieta povera contribuiscano.
Il sintomo principale è la memoria gravemente compromessa, comprese le lacune di memoria a lungo termine, che la persona può provare a compilare con versioni errate di ciò che pensano sia successo. Questa menzogna involontaria è conosciuta come confabulazione.
Le cause
Vari fattori possono portare a diversi tipi di NCD, ma alcune forme di danno alle cellule nervose sono comuni a tutte queste condizioni. Il modo in cui questi cambiamenti influenzano un individuo dipenderà anche da dove avviene il danno nel cervello.
Malattia di Alzheimer: la causa esatta non è nota, ma la persona avrà placche amiloidi e grovigli nel loro cervello.
Demenza del corpo di Lewy: i corpi di Lewy sono grumi di proteine che si sviluppano nelle persone con demenza di Lewy, Alzheimer e Parkinson.
Demenza vascolare: deriva da danni ai vasi sanguigni nel cervello.
Problemi metabolici o endocrini: i problemi della tiroide, ad esempio, possono portare alla demenza se il corpo non è in grado di assorbire determinati nutrienti. Anche i fattori nutrizionali, come un basso apporto di vitamina B12, possono avere un ruolo.
Infezioni: alcuni tipi di infezione possono causare alcuni tipi di demenza. La sclerosi multipla (SM) è una condizione immunitaria in cui il corpo attacca le proprie cellule nervose. Se il danno si verifica nel cervello, possono verificarsi danni neurocognitivi.
Lesione cerebrale traumatica: questo è stato collegato a NCD nei calciatori.
Fattori di rischio
Mentre la causa del morbo di Alzheimer, la causa più comune di demenza, rimane sconosciuta, una serie di scelte di stile di vita può aiutare a prevenire altre forme della condizione.
I seguenti fattori potrebbero ridurre il rischio di danni ai nervi:
- evitando il consumo eccessivo di alcol e il fumo
- mantenere un sano livello di pressione sanguigna
- controllare il diabete
Cercare aiuto medico per depressione, infezioni e trauma cranico (TBI) può anche ridurre la possibilità di sviluppare alcuni tipi di demenza.
Consigli sullo stile di vita
Le complicazioni possono includere un deterioramento della salute fisica, poiché l’individuo diventa meno capace di prendersi cura di sé o di mangiare correttamente.
Sebbene sia comune che i sintomi di un NCD peggiorino gradualmente, una persona può continuare a vivere in modo indipendente per qualche tempo dopo una diagnosi.
Ecco alcuni suggerimenti per restare attivi:
Contatto sociale: è importante rimanere in contatto con gli altri e continuare a vedere amici e familiari. Partecipare a un gruppo di supporto può aiutare.
Sonno: il sonno può rappresentare un problema. I buoni consigli per l’igiene del sonno includono il riposo regolare, l’assenza di sonnellini durante il giorno e l’eliminazione di alcol o caffeina durante la notte.
Mantenersi attivi: dopo una diagnosi, molte persone possono continuare a fare le cose che hanno sempre goduto, come camminare o fare giardinaggio.
Ottenere supporto: col tempo, la persona potrebbe aver bisogno di aiuto a casa. L’assistenza residenziale può essere necessaria quando la vita indipendente diventa troppo difficile.
La famiglia o gli amici che si prendono cura di una persona con una NCD potrebbero voler considerare di discutere i piani futuri con loro mentre sono ancora in grado di pensare chiaramente e prendere decisioni.
Ci sarà un’esplosione demenziale?
Con l’aumento della popolazione anziana, si è manifestata la paura di una “esplosione demenziale”, in cui un numero elevato di persone sperimenterà le malattie non trasmissibili.
Tuttavia, i risultati di un ampio studio condotto su oltre 21.000 adulti americani, pubblicati nel 2017, suggeriscono che la prevalenza della demenza è scesa dall’11,6% nel 2000 all’8,8% nel 2012.
I ricercatori concludono: “La popolazione della salute del cervello sembrava migliorare tra il 2000 e il 2012.”
