Una persona con disprassia presenta difficoltà nei movimenti, nella coordinazione, nel giudizio, nell’elaborazione, nella memoria e in altre abilità cognitive. Questo disturbo impatta anche sui sistemi immunitario e nervoso del corpo.
La disprassia è comunemente conosciuta come difficoltà di apprendimento motorio, disfunzione percettivo-motoria e disturbo di coordinazione dello sviluppo (DCD). I termini «danno cerebrale minimo» e «sindrome da bambino maldestro» sono ormai obsoleti.
Secondo il Centro nazionale per le disabilità dell’apprendimento, le persone con disprassia affrontano sfide nella pianificazione e nel completamento di compiti motori, che possono variare da movimenti semplici, come un saluto, a compiti più complessi, come seguire i passaggi per lavarsi i denti.
Cos’è la disprassia?
La disprassia è un disturbo neurologico che influisce sulla capacità di un individuo di pianificare ed eseguire compiti motori.
Le persone con disprassia possono anche presentare difficoltà di linguaggio e, talvolta, un certo grado di difficoltà nel pensiero e nella percezione. Tuttavia, è importante sottolineare che la disprassia non influisce sull’intelligenza; può, comunque, causare difficoltà di apprendimento nei bambini.
La disprassia dello sviluppo è caratterizzata da un’immaturità nell’organizzazione del movimento, dove il cervello non riesce a elaborare le informazioni in un modo che permetta una trasmissione efficace dei messaggi neurali.
Una persona con disprassia può avere difficoltà a pianificare cosa fare e come farlo.
L’Istituto Nazionale dei Disturbi Neurologici e Ictus (NINDS) definisce le persone con disprassia come «fuori sincronia» rispetto al loro ambiente.
Secondo gli esperti, circa il 10% della popolazione presenta un certo grado di disprassia, con circa il 2% che soffre di forme più gravi. È interessante notare che quattro bambini su cinque con disprassia evidente sono maschi, anche se ci sono discussioni sulla possibilità che la disprassia venga sottovalutata nelle ragazze.
Il National Health Service del Regno Unito segnala che molti bambini con disprassia presentano anche disturbi da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
I sintomi della disprassia
I sintomi variano in base all’età dell’individuo. Più tardi, analizzeremo ogni fascia di età in modo più dettagliato. Alcuni dei sintomi generali della disprassia includono:
- Scarso equilibrio
- Postura scorretta
- Affaticamento
- Goffaggine
- Difficoltà nel linguaggio
- Problemi di percezione
- Scarsa coordinazione occhio-mano
Diagnosi di disprassia
La diagnosi di disprassia può essere effettuata da uno psicologo clinico, uno psicologo educativo, un pediatra o un terapista occupazionale. Qualsiasi genitore che sospetti che il proprio figlio possa avere disprassia dovrebbe consultare il medico.
Durante la valutazione, saranno richiesti dettagli sulla storia dello sviluppo del bambino, sulla capacità intellettuale e sulle abilità motorie sia grossolane che fini:
- Capacità motorie lorde: quanto bene il bambino utilizza i grandi muscoli per le attività come saltare, lanciare e mantenere l’equilibrio.
- Capacità motorie fini: quanto bene il bambino utilizza i muscoli più piccoli per compiti come allacciare le scarpe, fare i bottoni e scrivere.
Il valutatore dovrà sapere quando e come sono stati raggiunti i traguardi dello sviluppo, come camminare, gattonare e parlare. Il bambino sarà valutato anche per l’equilibrio, la sensibilità al tocco e le variazioni nelle attività di camminata.
Disprassia nei bambini
I sintomi della disprassia possono variare a seconda dell’età. Tenendo presente ciò, esamineremo ogni fascia di età individualmente. Non tutti i bambini mostreranno tutti i sintomi descritti di seguito:
Prima infanzia
Il bambino potrebbe impiegare più tempo rispetto agli altri bambini a:
- Sedersi
- Gattonare: secondo la Fondazione Dyspraxia, molti bambini non attraversano mai la fase di gattonamento.
- Camminare
- Parlare: secondo il Children’s Hospital di Westmead, in Australia, il bambino potrebbe avere difficoltà a rispondere a domande o a generare suoni; possono anche avere difficoltà a mantenere normali schemi di intonazione, avere un vocabolario limitato, parlare più lentamente degli altri bambini e usare poche parole con molte pause.
- Stare in piedi
- Essere addestrato al vasino (uscire dai pannolini)
- Costruire un vocabolario
Prima infanzia
Con il passare del tempo, potrebbero emergere le seguenti difficoltà:
- Problemi nell’eseguire movimenti fini, come allacciare le scarpe, chiudere i bottoni e usare le posate.
- Difficoltà a vestirsi.
- Problemi durante le attività in parco giochi, come saltare, giocare a campana, prendere o calciare una palla.
- Problemi con i movimenti in aula, come usare le forbici, colorare e disegnare.
- Difficoltà nell’elaborazione dei pensieri.
- Scarsa concentrazione; i bambini con disprassia faticano a mantenere la concentrazione su un compito per lungo tempo.
- Il bambino trova più difficile partecipare ai giochi nel parco.
- Il bambino tende a muoversi più degli altri.
- Alcuni bambini hanno difficoltà a salire e scendere le scale.
- Maggiore propensione a urtare oggetti e a cadere.
- Difficoltà nell’apprendimento di nuove abilità; mentre altri bambini possono farlo automaticamente, un bambino con disprassia ha bisogno di più tempo e pratica.
- Scrivere storie e copiare dalla lavagna può risultare molto più complicato.
A questa età, è comune riscontrare anche:
- Difficoltà a mantenere amicizie.
- Comportamenti che possono sembrare insoliti in compagnia di altri.
- Esitazione nelle azioni, apparendo lenti.
- Scarsa presa della matita.
- Difficoltà a gestire concetti come dentro, fuori, davanti.
Più tardi nell’infanzia
- Molte delle sfide sopra menzionate non migliorano o migliorano solo leggermente.
- Tendenza ad evitare attività sportive.
- Apprendimento efficace in modo individuale, ma difficoltà a farlo in classe con altri bambini intorno.
- Reazione uguale a tutti gli stimoli, senza filtrare automaticamente quelli irrilevanti.
- Difficoltà in matematica e scrittura.
- Passa molto tempo a scrivere.
- Difficoltà a seguire istruzioni.
- Difficoltà a ricordare le istruzioni.
- Scarsa organizzazione.
Disprassia negli adulti
Negli adulti, i sintomi possono includere:
- Scarsa postura e affaticamento.
- Difficoltà a completare le normali faccende quotidiane.
- Minore controllo fine: scrivere e disegnare possono risultare complessi.
- Difficoltà a coordinare entrambi i lati del corpo.
- Discorso poco chiaro, con ordine delle parole spesso confuso.
- Movimenti goffi e tendenza a inciampare.
- Difficoltà a vestirsi e a svolgere attività quotidiane come radersi o truccarsi.
- Scarsa coordinazione occhio-mano.
- Difficoltà a pianificare e organizzare pensieri e attività.
- Minore sensibilità ai segnali non verbali.
- Facilmente frustrati.
- Bassa autostima.
- Difficoltà nel sonno.
- Difficoltà a distinguere i suoni dal rumore di fondo.
- Notevole mancanza di ritmo durante la danza o l’esercizio fisico.
A livello sociale e sensoriale, le persone con disprassia possono essere estremamente sensibili a gusti, luci, tatto e rumori. Possono anche mancare di consapevolezza dei potenziali pericoli. Molti sperimentano sbalzi d’umore e mostrano comportamenti irregolari.
I ricercatori dell’Università di Bolton nel Regno Unito affermano che spesso c’è la tendenza a prendere le cose in modo letterale: «(il bambino) può ascoltare ma non comprendere».
Cause di disprassia
Gli scienziati non sono certi delle cause della disprassia. Gli esperti ritengono che le cellule nervose responsabili del controllo muscolare (motoneuroni) non si sviluppino correttamente. Se i motoneuroni non riescono a formare connessioni adeguate, il cervello impiega più tempo a elaborare le informazioni.
Gli esperti del Disability and Dyslexia Service presso la Queen Mary University di Londra indicano che studi suggeriscono che la disprassia potrebbe derivare da un’immaturità dello sviluppo neuronale nel cervello, piuttosto che da un danno cerebrale specifico.
Un rapporto dell’Università di Hull, in Inghilterra, suggerisce che la disprassia è «probabilmente ereditaria: diversi geni sono stati implicati, e spesso ci sono più membri della stessa famiglia affetti in modo simile».
Trattamenti per la disprassia
Sebbene la disprassia non sia curabile, il trattamento può portare a miglioramenti significativi. È fondamentale che un bambino venga diagnosticato il prima possibile, poiché una diagnosi precoce è correlata a una prognosi migliore. I seguenti specialisti trattano più frequentemente i casi di disprassia:
Terapia occupazionale
Un terapista occupazionale valuterà come il bambino affronta le funzioni quotidiane sia a casa che a scuola, aiutandolo a sviluppare abilità specifiche per le attività che trova difficili.
Logopedia e terapia del linguaggio
Il logopedista condurrà una valutazione del linguaggio del bambino e implementerà un piano di trattamento per migliorare la loro capacità di comunicare in modo più efficace.
Allenamento percettivo motorio
Questa forma di terapia mira a migliorare le abilità visive, motorie e uditive del bambino. L’individuo è sottoposto a una serie di compiti che diventano progressivamente più complessi: l’obiettivo è sfidare il bambino per aiutarlo a migliorare senza causare frustrazione.
Terapia equina per disprassia
In uno studio condotto da un team di ricercatori irlandesi, britannici e svedesi, sono stati valutati gli effetti della terapia equina (equitazione terapeutica) su un gruppo di 40 bambini di età compresa tra 6 e 15 anni con disprassia.
I bambini hanno partecipato a sei sessioni di equitazione della durata di 30 minuti ciascuna, insieme a due sessioni di proiezione audiovisive. È emerso che la terapia equina ha stimolato e migliorato i parametri cognitivi, dell’umore e dell’andatura dei partecipanti. Gli autori dello studio hanno sottolineato «il valore potenziale di un approccio audiovisivo alla terapia equina».
Gioco attivo
Gli esperti evidenziano come il gioco attivo – qualsiasi gioco che coinvolga attività fisica, sia all’aperto che al chiuso – possa migliorare l’attività motoria. Il gioco è un modo fondamentale attraverso cui i bambini apprendono sull’ambiente e su se stessi, in particolare per i bambini di età compresa tra 3 e 5 anni; è un elemento cruciale del loro apprendimento.
Il gioco attivo integra l’apprendimento fisico ed emotivo del bambino, il suo sviluppo linguistico e la consapevolezza sensoriale. Maggiore è il numero di bambini coinvolti nel gioco attivo, migliore sarà la loro interazione con gli altri.
Nuove Prospettive sulla Disprassia nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sulla disprassia ha fatto significativi progressi. Studi recenti indicano che l’intervento precoce e le terapie personalizzate possono portare a miglioramenti notevoli nelle capacità motorie e cognitive dei bambini con disprassia. Ad esempio, una meta-analisi pubblicata nel 2023 ha dimostrato che i programmi di terapia occupazionale mirati possono ridurre significativamente i sintomi e migliorare la qualità della vita dei pazienti.
Inoltre, le tecnologie assistive stanno diventando sempre più accessibili e possono fornire supporto pratico ai bambini durante le attività quotidiane. L’uso di app e dispositivi che incoraggiano l’interazione e il gioco attivo ha mostrato di avere effetti positivi sulla socializzazione e sull’apprendimento.
Infine, è fondamentale continuare a sensibilizzare e formare insegnanti e genitori sui segni precoci della disprassia. Una maggiore consapevolezza può portare a diagnosi più tempestive e a interventi più efficaci, garantendo che ogni bambino riceva il supporto di cui ha bisogno per affrontare le sfide associate a questo disturbo.
