Meningite Da Pneumococco: Sintomi, Diagnosi e Trattamenti

La meningite è un’infezione delle meningi, le membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale. Quando si verifica un’infezione, le membrane tendono a gonfiarsi. Sebbene i virus siano responsabili della maggior parte dei casi di meningite, quella da pneumococco è causata da un batterio chiamato Streptococcus pneumoniae.

La meningite da pneumococco è una malattia rara, ma estremamente seria, che può rapidamente trasformarsi in un’emergenza medica potenzialmente letale. È fondamentale intervenire tempestivamente per minimizzare il rischio di complicazioni a lungo termine o di esiti fatali.

Lo Streptococcus pneumoniae è un batterio comune, noto per causare diverse malattie, tra cui meningite, polmonite e infezioni del seno. Questo batterio si diffonde facilmente da persona a persona, principalmente attraverso tosse e starnuti.

È riconosciuto come la causa più comune di meningite batterica negli adulti e una delle principali cause nei bambini al di sotto dei 2 anni. Fortunatamente, l’incidenza di gravi infezioni da pneumococco, compresa la meningite, è diminuita drasticamente grazie all’introduzione del vaccino pneumococcico.

In questo articolo, esploreremo le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento per questa condizione.

Le cause

Una signora anziana starnutisce nella sua mano, contribuendo alla diffusione della meningite da pneumococco.

La meningite da pneumococco si verifica quando il batterio entra nel flusso sanguigno di una persona, infettando il liquido che circonda il cervello o la colonna vertebrale.

È importante notare che non tutte le persone che ospitano questo batterio sviluppano meningite. Tuttavia, può causare numerose altre malattie, tra cui:

  • infezioni dell’orecchio
  • infezioni del sangue
  • infezioni del seno
  • polmonite

Secondo la Meningitis Research Foundation del Canada, fino al 40% della popolazione può trasportare questo batterio senza manifestare sintomi. Anche se in molti casi i batteri rimangono inattivi, chiunque li trasporta può trasmetterli ad altri, potenzialmente causando malattie gravi come la meningite.

La diffusione avviene attraverso piccole goccioline rilasciate da naso o bocca, che possono contagiare altre persone attraverso:

  • tosse
  • starnuti
  • condivisione di posate o cibo
  • uso di cosmetici altrui

Fattori di rischio

Alcuni fattori possono aumentare la suscettibilità di una persona alla meningite da pneumococco, tra cui:

  • compromissione della risposta immunitaria dovuta a infezioni o uso di farmaci
  • diabete
  • traumi alla testa
  • recenti infezioni all’orecchio
  • storia di meningite
  • consumo eccessivo di alcool
  • fumo di sigaretta
  • milza rimossa o non funzionante
  • malattie croniche di fegato, polmoni, reni o cuore
  • infezioni delle valvole cardiache
  • impianti cocleari
  • recenti episodi di polmonite
  • infezioni delle vie respiratorie superiori

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i bambini con condizioni che colpiscono la milza, come la talassemia e l’HIV, hanno un rischio significativamente più elevato di sviluppare meningite da pneumococco.

I bambini afroamericani, i nativi dell’Alaska e alcuni gruppi di indiani d’America presentano un rischio maggiore di contrarre la malattia. Inoltre, le persone che vivono in ambienti affollati, come i dormitori, possono essere più esposte.

Sintomi

Termometro che segna una temperatura elevata, mentre un bambino sullo sfondo potrebbe avere meningite da pneumococco.

I sintomi della meningite da pneumococco si manifestano improvvisamente, di solito entro 3 giorni dall’infezione. Tra i più comuni ci sono:

  • febbre alta
  • torcicollo
  • brividi
  • nausea e vomito
  • cambiamenti mentali
  • agitazione
  • intenso mal di testa
  • sensibilità alla luce
  • perdita di coscienza o semi-coscienza
  • respirazione rapida
  • arcata della testa e del collo all’indietro

Nei neonati, la meningite da pneumococco può manifestarsi con una fontanella sporgente, ovvero il punto debole sulla testa che si gonfia verso l’esterno.

Diagnosi

Per diagnosticare la meningite, un medico eseguirà un esame fisico e annoterà i sintomi riferiti dal paziente.

Se sussistono sospetti di meningite da pneumococco, sarà probabile che venga effettuato un prelievo spinale per confermare la diagnosi. Questo esame consiste nell’estrazione di un campione di liquido cerebrospinale dalla colonna vertebrale.

Il medico potrebbe anche richiedere ulteriori test, tra cui:

  • emocolture
  • scansioni TC della testa
  • raggi X del torace

Una diagnosi tempestiva è cruciale, poiché il trattamento immediato offre il miglior esito possibile.

Trattamento

Antibiotici per via endovenosa utilizzati per trattare la meningite da pneumococco.

Le persone con meningite da pneumococco di solito necessitano di ricovero ospedaliero per ricevere un trattamento antibiotico endovenoso immediato.

L’antibiotico di prima scelta è il ceftriaxone, ma possono essere utilizzati anche altri antibiotici come:

  • penicillina
  • benzilpenicillina
  • cefotaxime
  • cloramfenicolo
  • vancomicina

In alcune situazioni, i medici possono prescrivere anche corticosteroidi per ridurre l’infiammazione attorno al cervello e alla colonna vertebrale.

Prospettive e Aggiornamenti Recenti

La meningite da pneumococco rappresenta una condizione molto seria, con un tasso di mortalità che sfiora il 20%. I bambini piccoli e gli adulti sopra i 65 anni sono particolarmente vulnerabili. È disponibile una vaccinazione per le persone ad alto rischio, e chi è in questa categoria dovrebbe discuterne con il proprio medico. La vaccinazione è l’unico modo per ridurre il rischio di meningite da pneumococco nei gruppi più suscettibili. Oggi, tutti i bambini negli Stati Uniti sono vaccinati contro questa malattia.

Grazie a queste vaccinazioni, il CDC ha documentato una significativa riduzione dei tassi di incidenza della malattia. Ad esempio, i casi di malattia pneumococcica invasiva sono scesi da 100 casi ogni 100.000 persone nel 1998 a soli 9 casi ogni 100.000 nel 2015.

Tuttavia, la meningite da pneumococco può avere conseguenze durature, tra cui:

  • perdita dell’udito
  • perdita della vista
  • danno cerebrale
  • problemi comportamentali
  • perdita di memoria
  • convulsioni
  • ritardi nello sviluppo

La tempestività nell’intervento è fondamentale per garantire il miglior esito possibile. Più rapidamente un paziente si rivolge al medico dopo l’insorgenza dei sintomi, migliori saranno le possibilità di recupero.

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