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Cos’è la neuropatia diabetica?

La neuropatia diabetica si riferisce al danno che colpisce i nervi del corpo nelle persone che hanno il diabete. È una malattia progressiva e i sintomi peggiorano per un certo numero di anni.

Le persone che non controllano i livelli di zucchero nel sangue e quelli che hanno la pressione alta, colesterolo alto o che sono in sovrappeso sono più sensibili.

La neuropatia può colpire qualsiasi nervo nel corpo, ma soprattutto i nervi dei gangli, l’esterno del cranio, il midollo spinale e quelli che influiscono sul funzionamento degli organi fondamentali, come il cuore, la vescica, l’intestino e lo stomaco.

Possono verificarsi problemi nei nervi che controllano la periferia o all’esterno del corpo, come i piedi e le mani, quelli che controllano le funzioni automatiche del corpo, come la frequenza cardiaca e la digestione, o solo uno o un piccolo gruppo di nervi. Diversi nervi sono influenzati in modi diversi.

Circa il 60-70% delle persone con diabete sviluppano una neuropatia diabetica, ma i sintomi possono richiedere da 10 a 20 anni per apparire. I più alti tassi di neuropatia si riscontrano in pazienti a cui è stato diagnosticato il diabete per 25 anni o più.

tipi

[cellule nervose]

Esistono quattro tipi principali di neuropatia e sono:

  • La neuropatia periferica, che colpisce i piedi e le mani, è la forma più comune di neuropatia diabetica
  • Neuropatia autonomica, che colpisce i nervi che controllano le funzioni involontarie del corpo, come la digestione
  • Neuropatia prossimale, che colpisce le gambe
  • Neuropatia focale, in cui il danno può verificarsi in qualsiasi nervo o qualsiasi gruppo di nervi.

I sintomi della neuropatia dipendono dai nervi colpiti. Una serie di problemi è associata alla neuropatia diabetica. Questi includono problemi cardiovascolari, problemi intestinali come diarrea costante, nausea e vomito, debolezza, dolore muscolare e paralisi.

Sintomi

I segni e i sintomi della neuropatia diabetica dipendono da quali nervi sono colpiti e di solito impiegano diversi anni per comparire.

Segni e sintomi di neuropatia periferica includono:

  • Intorpidimento, dolore, formicolio e (o) sensazioni di bruciore che iniziano alle estremità e continuano su per le gambe o le braccia
  • Non essere in grado di sentire calore, freddo o altri infortuni
  • Perdita di equilibrio
  • L’articolazione di Charcot, in cui un’articolazione si rompe a causa di un problema con i nervi. Questo spesso colpisce i piedi.

Segni e sintomi di neuropatia autonomica includono:

  • Bruciore di stomaco e gonfiore
  • Nausea, stitichezza o diarrea
  • Non avvertire bassi livelli di zucchero nel sangue (inconsapevolezza ipoglicemica)
  • Difficoltà a parlare o a deglutire
  • Sentirsi pieno quando si mangiano piccole quantità di cibo
  • Vomito poche ore dopo aver mangiato
  • Ipotensione ortostatica, o sensazione di testa leggera e vertigini quando si alza in piedi
  • Frequenza cardiaca più alta del normale
  • Sudorazione eccessiva, anche quando la temperatura è fresca o l’individuo è a riposo
  • Problemi alla vescica, ad esempio, difficoltà a svuotare completamente la vescica durante la minzione, con conseguente incontinenza
  • Disfunzione sessuale negli uomini
  • Problemi sessuali nelle donne con secchezza vaginale e incapacità di provare l’orgasmo
  • Disestesia, quando il senso del tatto del paziente è distorto
  • Abbassamento significativo del viso e delle palpebre
  • Contrazioni muscolari e debolezza.

La neuropatia prossimale può causare dolore nella parte inferiore del corpo, spesso su un lato, e debolezza nelle gambe.

I sintomi della neuropatia focale variano ampiamente, a seconda del nervo interessato.

Le persone con neuropatia diabetica spesso non si rendono conto di essere colpite fino a quando i sintomi non sono più avanzati.

Diagnosi

Un medico eseguirà un esame fisico e eseguirà un esame del piede per verificare:

  • Riflessi alla caviglia
  • Perdita di sensibilità
  • Cambiamenti nella texture della pelle
  • Cambiamenti nel colore della pelle

Altri test possono includere un’ecografia degli organi interessati o un controllo della pressione sanguigna o della variabilità della frequenza cardiaca.

Se il medico sospetta una neuropatia diabetica, il paziente può sottoporsi a alcuni test diagnostici, come un elettromiogramma (EMG), che registra l’attività elettrica nei muscoli, o un test di velocità di conduzione nervosa (NCV), che registra la velocità a cui i segnali indotti passare attraverso i nervi.

Trattamento

La neuropatia diabetica peggiora nel tempo. Il primo passo per la neuropatia è controllare gli zuccheri nel sangue e gestire i livelli di ipertensione e colesterolo.

[donna che prova i livelli di zucchero nel sangue]

Se il diabete è ben controllato e i livelli di glucosio sono mantenuti entro un intervallo sano durante il giorno, i rischi della neuropatia diabetica possono essere ridotti al minimo. Una parte molto importante del trattamento si concentra sulla riduzione del dolore e il controllo di alcuni dei sintomi.

Alcuni farmaci e la terapia fisica, così come altri trattamenti, possono aiutare a controllare il dolore causato dalla neuropatia diabetica.

farmaci

Le classi di farmaci che possono aiutare a controllare il dolore includono oppioidi e farmaci simili agli oppioidi, farmaci anticonvulsivanti e antidepressivi triciclici.

Altri tipi di antidepressivi, come gli inibitori della serotonina-noradrenalina, sono comunemente usati per colpire i sintomi dolorosi della neuropatia diabetica e possono aiutare i pazienti con depressione.

Fisioterapia

La terapia fisica, utilizzata in combinazione con i farmaci, può aiutare ad alleviare il dolore e ridurre il rischio di tossicodipendenza. Alcune terapie fisiche possono alleviare sensazioni di dolore, bruciore e formicolio alle gambe e ai piedi. La terapia fisica può aiutare i pazienti con crampi muscolari, debolezza muscolare e disfunzione sessuale.

La stimolazione elettrica del nervo è indolore e può aiutare ad alleviare la sensazione di rigidità e migliorare la guarigione delle ulcere del piede.

Allenarsi sull’andatura significa riapprendere a camminare. Aiuta a prevenire e stabilizzare le complicazioni del piede, come le ulcere. L’allenamento della deambulazione è fondamentale per le persone che usano una protesi perché hanno perso arti a causa della neuropatia diabetica.Un buon fisioterapista assicurerà che gli esercizi per i pazienti con neuropatia diabetica non facciano male ai loro piedi, che di solito sono sensibili.

Altre terapie includono dispositivi che possono essere utilizzati per mantenere le estremità dolorose dal toccare il letto o la sedia. Lozioni topiche e alcuni supplementi possono anche fornire sollievo.

Un chiropratico, massaggiatore o osteopata può eseguire massaggi regolari o terapia manuale per allungare i muscoli. Il massaggio può inibire le contratture muscolari, gli spasmi e l’atrofia a causa della scarsa disponibilità di sangue. Esercizi specifici, come il nuoto o l’aerobica, possono sviluppare e mantenere la forza muscolare e ridurre la riduzione della massa muscolare.

L’ultrasuono terapeutico utilizza onde sonore ad altissima frequenza per stimolare il tessuto sotto la superficie della pelle. Questo può aiutare alcuni pazienti a ritrovare la sensibilità nei loro piedi.

complicazioni

Numerose complicazioni sono legate alla neuropatia diabetica e i pazienti devono essere consapevoli dei rischi di svilupparli.

Possibili complicazioni includono:

  • Una mancanza di sensibilità nei piedi e un conseguente rischio di non sentire tagli o piaghe, che possono infettarsi, con conseguente rischio di amputazione
  • Infezioni della vescica e dei reni
  • Danni muscolari o perdita di massa muscolare
  • La nausea e il vomito frequenti ridurranno il controllo della glicemia.

Per prevenire le complicanze della neuropatia periferica diabetica, è necessaria una buona cura del piede. Le persone con questa condizione dovrebbero ispezionare i loro piedi ogni giorno per ferite o piaghe. Il fumo aumenta il rischio di problemi ai piedi. Un podologo può aiutare con la cura del piede, e un operatore sanitario può dare consigli su come smettere di fumare.

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