La pannicolite provoca grandi e tenaci protuberanze sotto la pelle. Di solito si verificano sulla parte inferiore delle gambe, ma possono interessare altre parti del corpo.
In questo articolo, conosceremo le cause e i tipi di pannicolite, nonché come viene trattato.
Cos’è la pannicolite?
La pannicolite è una malattia della pelle relativamente rara che si manifesta con grosse protuberanze sotto la pelle, principalmente nella parte inferiore delle gambe.
Queste protuberanze, conosciute anche come noduli, sono teneri al tatto e possono apparire di colore rosso o viola.
I noduli sono il risultato di un’infiammazione nello strato di grasso sottocutaneo, noto come panniculus adiposo, che ha la funzione di mantenere il corpo caldo.
Esistono vari tipi di pannicolite, inclusi quelli causati da infezioni, esposizione a temperature estreme e effetti collaterali di determinati farmaci.
Il tipo più comune è l’eritema nodoso, caratterizzato dalla presenza di noduli sugli stinchi. Questo tipo è più frequente nelle donne e nei giovani adulti.
Sintomi
I sintomi principali della pannicolite includono:
- Grandi protuberanze tenere al tatto, che possono apparire rosse o viola e si trovano in profondità sotto la pelle, talvolta raggiungendo diversi centimetri di diametro.
- Urti localizzati su gambe, piedi o braccia; in rarissimi casi, possono apparire protuberanze sui glutei, sull’addome e sul viso.
- Presenza di urti che producono un fluido oleoso.
- Lividi in alcuni tipi di pannicolite.
- In alcune forme, si possono osservare macchie di pelle rotta denominate placche.
- Segni di infiammazione generale, come febbre, dolori muscolari, affaticamento e una sensazione generale di malessere.
Sebbene diversi tipi di pannicolite possano apparire simili, presentano differenze fondamentali. La diagnosi accurata dipende dall’area del corpo colpita e dalla causa sottostante della pannicolite.
Una biopsia cutanea può essere realizzata per ottenere un campione di cellule da analizzare in laboratorio.
Le cause
Le cause più comuni di pannicolite sono le infezioni, ma anche malattie non infettive o lesioni possono contribuire a questo disturbo.
Alcune possibili cause di pannicolite includono:
- Infezioni, come mal di gola, tubercolosi e polmonite.
- Disturbi autoimmuni, tra cui il morbo di Crohn, la colite ulcerosa, il lupus eritematoso e la sclerosi sistemica.
- Cause fisiche, come lesioni o esposizione a temperature rigide.
- Deficit di alfa-1 antitripsina, un disturbo genetico che può causare varie patologie polmonari e epatiche.
- Sarcoidosi, una condizione rara che provoca infiammazione negli organi e nei tessuti cutanei.
- Alcuni farmaci, inclusi contraccettivi orali e penicillina.
- Gravidanza.
- Disturbi del pancreas.
Nel caso in cui la causa sia sconosciuta, la condizione viene definita pannicolite idiopatica.
Tipi
Sebbene esistano diversi tipi di pannicolite, i sintomi restano generalmente simili.
Tutti i tipi sono considerati rari.
I principali tipi di pannicolite includono:
- Eritema nodoso: il tipo più comune, caratterizzato da urti e lividi sugli stinchi, spesso accompagnati da febbre e stanchezza.
- Eritema induratum: noduli localizzati sul dorso dei polpacci, frequentemente associati alla tubercolosi.
- Vasculite nodulare: presenza di urti e vasi sanguigni infiammati sui polpacci e sugli stinchi.
- Necrobiosi lipoidica: noduli e ulcere nella parte inferiore delle gambe, tipicamente colpisce le donne diabetiche.
- Lipodermatosclerosi: pannicolite causata da una scarsa funzionalità venosa nelle gambe, legata all’obesità, più comune nelle donne e negli anziani.
- Malattia di Weber-Christian: una forma severa di pannicolite che causa infiammazione generalizzata e problemi agli organi, senza causa nota.
- Pannicolite pancreatica: rara, colpisce solo dallo 0,3 al 3% delle persone con disturbi pancreatici.
- Pannicolite da lupus eritematoso: causata dal lupus, colpisce principalmente il viso e raramente le gambe.
- Pannicolite traumatica: causata da traumi o lesioni cutanee.
- Pannicolite fredda: si verifica in seguito all’esposizione a temperature fredde, più comune nei bambini.
- Panniculite gottosa: in presenza di gotta, i cristalli di acido urico possono accumularsi, causando pannicolite nella parte inferiore delle gambe e dei piedi.
Dal punto di vista medico, i tipi di pannicolite possono essere suddivisi in due grandi gruppi in base al tipo di tessuto coinvolto: le infiammazioni nei lobuli grassi sono definite lobulari, mentre quelle nel tessuto connettivo circostante sono definite settali.
La maggior parte dei tipi presenta caratteristiche sia lobulari che settali.
Trattamento
La pannicolite spesso si risolve senza trattamento, ma esistono metodi che possono accelerare il recupero. Il miglior approccio consiste nel trattare la causa sottostante.
Se non viene identificata una causa specifica, i medici possono gestire la pannicolite riducendo l’infiammazione e, in alcuni casi, rimuovendo chirurgicamente le protuberanze o le aree interessate della pelle.
I trattamenti comunemente utilizzati per la pannicolite includono:
- Trattare le cause sottostanti, come l’assunzione di antibiotici per le infezioni.
- Farmaci anti-infiammatori, come aspirina, naprossene o ibuprofene.
- Calze a compressione, utili per alleviare i sintomi della pannicolite nelle gambe.
- Riposo a letto per aiutare il corpo a recuperare.
- Corticosteroidi.
- Intervento chirurgico per rimuovere i noduli, anche se in genere non è necessario.
Prospettiva
La forma più comune di pannicolite, l’eritema nodoso, di solito si risolve senza trattamento entro 2-6 settimane. Il tempo di recupero varia a seconda della causa sottostante della pannicolite.
Affrontare le cause alla base della pannicolite può alleviare i sintomi correlati. Tuttavia, è possibile che questa condizione si ripresenti dopo un evento acuto.
Le protuberanze causate dalla pannicolite tendono a scomparire senza lasciare segni permanenti, ma alcuni tipi possono lasciare cicatrici o scolorimenti duraturi sulla pelle.
È consigliabile consultare un medico se i noduli non scompaiono dopo 6 settimane, se ci sono numerosi noduli o se i sintomi interferiscono con la vita quotidiana.
Nuove Scoperte e Ricerche del 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sulla pannicolite ha fatto significativi progressi. Recenti studi hanno evidenziato l’importanza di un approccio multidisciplinare nella gestione della malattia, coinvolgendo dermatologi, reumatologi e specialisti in malattie infettive. Inoltre, sono stati identificati biomarcatori specifici che possono aiutare nella diagnosi precoce e nella personalizzazione del trattamento.
Uno studio del 2024 ha dimostrato che l’uso di farmaci biologici, in particolare quelli mirati alle patologie autoimmuni, ha portato a risultati promettenti nei pazienti affetti da pannicolite di origine autoimmune. Questi farmaci, riducendo l’infiammazione sistemica, hanno contribuito a migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti.
In aggiunta, la telemedicina si sta rivelando un valido strumento nella gestione della pannicolite, consentendo ai pazienti di ricevere consulenze mediche senza doversi spostare, e facilitando il monitoraggio continuo delle loro condizioni.
Infine, è importante considerare l’impatto del fattore psicologico sulla gestione della pannicolite. Un supporto psicologico adeguato può aiutare i pazienti a far fronte meglio alla malattia e ai suoi sintomi, contribuendo a un approccio terapeutico più integrato.
