In generale, la psicosi indica una perdita di contatto con la realtà; è un sintomo di diverse malattie mentali piuttosto che una condizione medica a sé stante.
Questa pagina offre una descrizione completa della psicosi, delle sue cause, alcuni esempi di condizioni psicotiche e delle modalità di trattamento disponibili.
Fatti veloci sulla psicosi
Ecco alcuni punti chiave sulla psicosi. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- La psicosi non è una malattia a sé stante; è un sintomo.
- Una comune illusione psicotica è la convinzione che l’individuo sia una figura importante.
- Una diagnosi precoce di psicosi migliora i risultati a lungo termine.
Cos’è la psicosi?
La psicosi è un termine generico; significa che un individuo ha esperienze sensoriali di cose che non esistono e/o credenze infondate nella realtà.
Durante un episodio psicotico, un individuo può sperimentare allucinazioni e/o delusioni. Possono vedere o sentire cose che non esistono.
Questo può essere incredibilmente angosciante per l’individuo e, a volte, i sintomi possono indurli a scagliarsi e ferire se stessi o gli altri.
La psicosi è classicamente associata a disturbi dello spettro della schizofrenia e, sebbene vi siano altri sintomi, uno dei criteri che definiscono la schizofrenia è la presenza di psicosi.
Sintomi di psicosi
I classici segni e sintomi della psicosi includono:
- Allucinazioni: ascoltare, vedere o sentire cose che non esistono.
- Delusioni: false credenze, in particolare basate sulla paura o il sospetto di cose che non sono reali.
- Disorganizzazione: nel pensiero, nella parola o nel comportamento.
- Pensiero disordinato: passare da un argomento all’altro senza logica, creando strane connessioni fra i pensieri.
- Catatonia: insensibilità.
- Difficoltà di concentrazione.
A seconda della causa, la psicosi può manifestarsi rapidamente o lentamente. Anche nel caso della schizofrenia, mentre i sintomi possono avere un esordio graduale e iniziare con una psicosi più lieve, alcune persone possono sperimentare una transizione rapida alla psicosi se interrompono l’assunzione dei loro farmaci.
I sintomi iniziali più lievi della psicosi potrebbero includere:
- Sentimenti di sospetto.
- Ansia generale.
- Percezioni distorte.
- Depressione.
- Pensiero ossessivo.
- Problemi di sonno.
Le allucinazioni possono colpire qualsiasi dei sensi (vista, suono, odore, gusto e tatto) nella persona con psicosi, ma in circa due terzi dei pazienti con schizofrenia, le allucinazioni sono uditive: sentire voci e crederle reali quando in realtà non esistono.
Le seguenti allucinazioni uditive sono comuni:
- Sentire diverse voci che parlano, spesso in modo negativo, del paziente.
- Una voce che commenta ciò che il paziente sta facendo.
- Una voce che ripete ciò che il paziente sta pensando.
Delusioni bizzarre durante la psicosi
Esempi di delusioni psicotiche includono il tipo paranoico, più probabile che sia associato alla schizofrenia, e le delusioni di grandezza.
Delusioni paranoiche: queste possono indurre la persona con psicosi a essere eccessivamente sospettosa nei confronti di individui o organizzazioni, credendo che stiano complottando per causarle danno.
Delusioni di grandezza: credenza chiaramente falsa ma fortemente radicata nell’idea di avere un potere o un’autorità speciale, come credere di essere un leader mondiale.
Diagnosi di psicosi
In questa sezione, discuteremo i test e i metodi disponibili per diagnosticare la psicosi.
Diagnosi precoce
La diagnosi precoce della psicosi migliora i risultati a lungo termine. Questo non è sempre raggiunto, comunque. Le forme più lievi di psicosi che possono portare alla schizofrenia non vengono trattate per una media di 2 anni, e anche la psicosi completa può richiedere un certo numero di anni prima di ricevere l’attenzione dei professionisti medici.
Per aumentare le possibilità di diagnosi precoce, le linee guida per i sistemi sanitari redatte dagli psichiatri raccomandano che la «possibilità di un disturbo psicotico debba essere attentamente considerata» in un giovane che sta:
- Diventando più socialmente ritirato.
- Mostrando un deterioramento prolungato a scuola o al lavoro.
- Diventando più angosciato o agitato senza apparente motivo.
Non esiste un test biologico per la psicosi e, se vengono effettuati test di laboratorio, è per escludere altri problemi medici che potrebbero fornire una spiegazione alternativa.
Domande per il paziente e la famiglia
La psicosi viene diagnosticata principalmente attraverso un esame clinico e la raccolta della storia: il medico esamina il paziente e chiede quali sintomi, esperienze, pensieri e attività quotidiane; chiederanno anche se esiste una storia familiare di malattia psichiatrica.
Prima di tutto sono escluse altre condizioni mediche, in particolare il delirio (comparsa improvvisa di uno stato confuso), ma sono possibili anche l’epilessia e altre spiegazioni mediche.
I medici verificheranno anche eventuali casi di intossicazione da droghe, legali o illegali, e tossine, generalmente richiedendo un campione di urina per verificarlo.
Una volta che la psicosi si restringe a una causa psichiatrica, ci sono criteri chiaramente definiti che devono essere soddisfatti prima che una diagnosi sia confermata. Gli psichiatri fanno affidamento sulla pubblicazione della American Psychiatric Association (APA) nota come DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) per formulare diagnosi psichiatriche.
Scansioni cerebrali
Le scansioni cerebrali possono essere effettuate nelle prime fasi di attenzione medica per escludere altre condizioni – spesso curabili e reversibili – che potrebbero causare sintomi psicotici.
Il test EEG (elettroencefalogramma) registra l’attività elettrica del cervello e può aiutare a escludere il delirio, lesioni craniche o epilessia come possibili cause di sintomi psicotici.
Cause di psicosi
Le cause esatte della psicosi non sono ben comprese, ma potrebbero coinvolgere:
- Genetica: la ricerca mostra che la schizofrenia e il disturbo bipolare possono condividere una causa genetica comune.
- Cambiamenti cerebrali: alterazioni nella struttura del cervello e modifiche in alcune sostanze chimiche sono state riscontrate nelle persone con psicosi. Le scansioni cerebrali hanno rivelato una riduzione della materia grigia nel cervello di alcuni individui con una storia di psicosi, il che potrebbe spiegare gli effetti sull’elaborazione del pensiero.
- Ormoni e sonno: la psicosi postpartum si verifica molto presto dopo il parto (di solito entro 2 settimane). Le cause esatte non sono note, ma alcuni ricercatori ritengono che ciò potrebbe essere dovuto a cambiamenti nei livelli ormonali e disturbi del sonno.
Trattamenti per la psicosi
In questa sezione discuteremo i trattamenti per la psicosi e alcuni metodi di prevenzione.
Farmaci antipsicotici
Il trattamento con una classe di farmaci noti come antipsicotici è la terapia più comune per le persone con malattie psicotiche.
Gli antipsicotici sono efficaci nel ridurre i sintomi di psicosi nei disturbi psichiatrici come la schizofrenia, ma non curano le malattie psicotiche sottostanti.
Gli antipsicotici di seconda generazione sono più comunemente utilizzati dai medici per trattare la psicosi. Sebbene il loro uso sia diffuso negli Stati Uniti, è un argomento controverso. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) non li raccomanda, eccetto la clozapina (Clozaril e FazaClo negli Stati Uniti), che può essere utilizzata sotto sorveglianza speciale se non c’è stata risposta ad altri farmaci antipsicotici.
Fasi acute e di mantenimento della schizofrenia
Il trattamento antipsicotico della schizofrenia è distribuito in due fasi: la fase acuta, per trattare gli episodi psicotici iniziali, e una fase di mantenimento.
Durante la fase acuta, è spesso necessaria una degenza in ospedale. A volte viene utilizzata una tecnica chiamata rapida tranquillizzazione. Viene somministrato un farmaco ad azione rapida che rilassa il paziente per garantire che non si faccia del male né a se stesso né ad altri.
Nella fase di mantenimento, il trattamento della schizofrenia avviene nella comunità e gli antipsicotici aiutano a prevenire ulteriori episodi psicotici, anche se spesso si verificano recidive, a volte a causa di un’interruzione nella terapia farmacologica. Il trattamento a lungo termine della schizofrenia può comportare altri interventi e supporto, compreso il coinvolgimento della famiglia nella cura.
La psicoterapia può anche essere utile nel trattamento dei sintomi cognitivi e residui della schizofrenia e di altri disturbi psicotici.
Tipi di psicosi
Un numero di disturbi può mostrare sintomi psicotici, tra cui:
- Schizofrenia: una grave malattia mentale che colpisce il modo in cui una persona sente, pensa e agisce. Gli individui hanno difficoltà a distinguere tra ciò che è reale e ciò che è immaginario.
- Disturbo schizoaffettivo: una condizione simile alla schizofrenia che include periodi di disturbi dell’umore.
- Breve disturbo psicotico: i sintomi psicotici durano almeno 1 giorno ma non più di 1 mese. Spesso si verificano in risposta a un evento di vita stressante. Una volta che i sintomi sono scomparsi, potrebbero non ripresentarsi mai più.
- Disturbo delirante: l’individuo ha una forte convinzione in qualcosa di irrazionale e spesso bizzarro senza basi fattuali. I sintomi durano per 1 mese o più.
- Bipolare psicosi: gli individui hanno sintomi del disturbo bipolare (alti e bassi intensi di umore) e anche episodi di esperienza di psicosi, che si verificano più comunemente durante le fasi maniacali.
- Depressione psicotica: noto anche come disturbo depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche.
- Psicosi postpartum (anche chiamata postnatale): una forma grave di depressione postnatale.
- Psicosi indotta da sostanze: inclusi alcol, alcune droghe illegali e alcuni farmaci da prescrizione, come steroidi e stimolanti.
Queste sono le cause principali dei sintomi psicotici, ma la psicosi può anche essere secondaria ad altri disturbi e malattie, tra cui:
- Tumore al cervello o cisti.
- Demenza: Morbo di Alzheimer, per esempio.
- Malattie neurologiche: come il morbo di Parkinson e la malattia di Huntington.
- HIV e altre infezioni che possono influenzare il cervello.
- Alcuni tipi di epilessia.
- Ictus.
Ultime Ricerche e Sviluppi nel Campo della Psicosi
Negli ultimi anni, la ricerca sulla psicosi ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno dimostrato che la psicosi non è soltanto il risultato di fattori genetici, ma anche di interazioni complesse tra genetica e ambiente. La psicosi potrebbe essere influenzata da fattori come stress, traumi infantili e l’uso di sostanze. Un’importante area di ricerca è l’analisi dei biomarcatori, che potrebbe portare a test diagnostici più precisi e a trattamenti personalizzati.
Recenti studi clinici hanno mostrato che l’intervento precoce e l’approccio multidisciplinare, che includono supporto psicologico e farmacologico, possono migliorare notevolmente la prognosi dei pazienti. Inoltre, l’uso della terapia cognitivo-comportamentale (CBT) ha dimostrato di essere efficace nel ridurre i sintomi e migliorare il funzionamento sociale.
Infine, l’educazione e il supporto per le famiglie dei pazienti sono stati riconosciuti come componenti chiave per il recupero e la gestione a lungo termine della psicosi. L’inclusione delle famiglie nei processi terapeutici può contribuire a migliorare l’aderenza al trattamento e a ridurre il rischio di ricadute.
