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Cos’è la schizofrenia infantile?

La schizofrenia infantile, nota anche come schizofrenia ad esordio precoce, è una forma rara e grave del disturbo mentale.

La condizione è definita come schizofrenia che inizia nei bambini di età inferiore ai 13 anni (e in genere più vecchi di 7). A parte l’età di esordio e gravità, è molto simile alla schizofrenia adulta.

Questo articolo si concentrerà sui sintomi, la diagnosi e il trattamento della schizofrenia infantile. Per ulteriori informazioni sulla schizofrenia in generale, comprese le possibili cause della schizofrenia, si prega di visitare la pagina sulla schizofrenia.

Schizofrenia infantile contro autismo

Bambino triste nell'ombra

Non è stato fino al 1980 che la schizofrenia infantile è stata intesa come diagnosi separata – prima di quel momento, i bambini che oggi sarebbero stati diagnosticati con autismo, che è un tipo di “disturbo pervasivo dello sviluppo”, erano raggruppati sotto la diagnosi di schizofrenia.

La confusione persiste oggi. A causa della sua rarità e perché i sintomi paranoidi spesso si presentano come comportamenti ostili e oppositivi, i bambini con schizofrenia possono essere falsamente diagnosticati con disturbo della condotta.

La confusione è comprensibile dato che i risultati familiari, genetici e di imaging mostrano somiglianze tra autismo e schizofrenia infantile.

Le prime descrizioni che sono state utilizzate per classificare l’autismo includevano “comportamento atipico e ritirato”, “incapacità di sviluppare un’identità separata dalla madre”, e “disuguaglianza generale, immaturità grossolana e inadeguatezza nello sviluppo”. Vedi sotto come i sintomi della schizofrenia infantile si confrontano con queste descrizioni dell’autismo.

I reperti genetici molecolari indicano anche una sovrapposizione tra disturbi dello sviluppo e schizofrenia. La vulnerabilità genetica alla schizofrenia è condivisa anche con il disturbo bipolare.

Sintomi

Il video qui sotto, prodotto dal Child Mind Institute, un’organizzazione non-profit, mostra un esperto di spicco della schizofrenia infantile che parla di come appaiono i sintomi e degli effetti angoscianti che possono produrre.

Il Prof. Rochelle Caplan descrive come si tratta di un disturbo ad insorgenza lenta nella maggior parte dei casi. Spiega come l’esperienza può essere “molto spaventosa” per l’esordio del bambino, e come i genitori possano notare questo come ansia.

È spaventoso per il bambino, spiega il professor Caplan, perché le allucinazioni o le delusioni possono essere minacciose; inoltre, i bambini capiscono dall’età di circa 5 anni che non è normale sentire, ad esempio, voci esterne che non ci sono e che non sono vissute da altre persone.

Infanzia contro schizofrenia adulta

Il segno distintivo della schizofrenia in ogni persona è la psicosi: la schizofrenia è una malattia psicotica. Ciò significa una perdita di contatto con la realtà a causa di allucinazioni e delusioni – i cosiddetti sintomi positivi della schizofrenia.

Altre due pagine forniscono informazioni dettagliate sui sintomi psicotici e sulla schizofrenia, quindi qui ci concentreremo sulle principali differenze tra l’esordio nell’adulto e la schizofrenia infantile.

Prima che la psicosi appaia nelle persone con schizofrenia, c’è spesso una fase che porta ad essa chiamata premorbosa o prodromica. Questa fase è più pronunciata nei bambini che negli adulti.

Nella schizofrenia infantile, i disturbi dello sviluppo premorboso includono:

  • menomazioni linguistiche
  • effetti del motore (movimento)
  • deficit sociali

In oltre la metà dei bambini che sviluppano la schizofrenia infantile, questa fase ha inizio dai primi mesi di vita.

Rispetto al consueto esordio della schizofrenia nell’adolescenza o nell’età adulta, questo suggerisce che c’è una più grave e precedente interruzione dello sviluppo del cervello quando la schizofrenia compare nei bambini di 7-13 anni.

Le allucinazioni, come nei casi adulti, sono solitamente uditive nella schizofrenia infantile (sentire voci esterne che non esistono); le allucinazioni visive e tattili (tocco) sono più rare. Il tipo di delusione è leggermente diverso nella schizofrenia infantile – le false credenze bizzarre sono solitamente legate ai temi dell’infanzia e sono meno complesse di quelle vissute da adolescenti e adulti.

I disturbi cognitivi e motivazionali osservati nella schizofrenia (chiamati anche sintomi negativi) sono più evidenti nel disturbo ad esordio molto precoce. Questi includono menomazioni nell’espressione emotiva, nell’interazione sociale e nella volontà (la volontà di prendere decisioni).

“Influenza piatta o inappropriata” è l’impedimento principale – una perdita di capacità di esprimere o riconoscere le emozioni.

Negli studi, l’affetto piatto nella schizofrenia può essere misurato come espressioni facciali ridotte durante le interazioni sociali, i film emotivi, i cartoni animati e l’incapacità di riconoscere i volti. I pazienti stessi non hanno idea di questi deficit, riportando normali esperienze emotive.

Tutti i bambini con schizofrenia ad esordio precoce mostrano un evidente declino nel funzionamento. I loro problemi sociali e funzionali e i loro sintomi sono simili a quelli negli adulti ma più gravi.

L’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry ha fornito un elenco di sintomi tipici tipici della schizofrenia infantile nella sua scheda informativa per le famiglie sul disturbo; loro includono:

  • Comportamento e / o linguaggio strani ed eccentrici (i cosiddetti sintomi disorganizzati e disordinati).
  • Confusione tra televisione e sogni per la realtà (un esempio di psicosi).
  • Moodiness estremo.
  • Grave ansia (a causa della paura di minare allucinazioni o delusioni).
  • Difficoltà relative e mantenimento degli amici.
  • Ritirarsi e diventare sempre più isolati.
  • Peggioramento del grooming personale (problemi con il bagno).

Insorgenza precoce

La schizofrenia ad esordio precoce si verifica quando un bambino di età compresa tra 13 e 18 anni sperimenta allucinazioni, delusioni e deterioramento cognitivo associati alla schizofrenia.

La schizofrenia ad esordio precoce è l’equivalente pediatrico, usato quando i sintomi colpiscono un bambino di età inferiore ai 13 anni. Si pensa che colpisca 1 su 30.000 bambini.

Un caso di studio ha suggerito che i bambini possono iniziare a sperimentare percezioni insolite a partire da 3 mesi o prima.

Il DSM (Diagnostic and Statistical Manual) non distingue tra schizofrenia adulta, ad insorgenza precoce e ad insorgenza precoce, ma ci sono alcune differenze. Un bambino che sviluppa sintomi sin dalla più tenera età ha più probabilità di avere sintomi gravi da adulto.

Diagnosi

La sfida con la schizofrenia ad esordio precoce sta facendo una diagnosi ferma differenziandola da altri disturbi, tra cui:

Psichiatra infantile

  • Disturbi affettivi (disturbi dell’umore, depressione e disturbo bipolare) che mostrano sintomi psicotici.
  • Disturbi dello sviluppo pervasivo (come l’autismo).
  • Gravi disturbi della personalità

Altre condizioni possono essere mal diagnosticato come schizofrenia nei bambini, tra cui disturbo da stress post-traumatico e disturbo ossessivo-compulsivo, senza visione (con una mancanza di consapevolezza).

Come descritto sopra, vi è sia la sovrapposizione che la confusione tra autismo e schizofrenia infantile. I sintomi negativi osservati nei giovani con schizofrenia sono simili a quelli osservati nei disturbi dello spettro autistico, in particolare:

  • ritiro sociale
  • compromissione della comunicazione
  • scarso contatto visivo

Un’altra difficoltà nella diagnosi di schizofrenia infantile è quanto sia raro, insieme al fatto che le allucinazioni, che non sono rari in altre malattie psichiatriche infanzia, non possono essere utilizzate solo per fare la diagnosi.

Come per la schizofrenia negli adulti, non esiste un singolo test diagnostico per il disturbo nei bambini, e si basa sull’eliminazione di altre condizioni e disturbi che potrebbero spiegare i sintomi.

I criteri per raggiungere una diagnosi di schizofrenia sono gli stessi, anche se forse più impegnativi, come lo sono per gli adulti. Ulteriori informazioni su domande per pazienti e familiari per aiutare a diagnosticare la psicosi.

Trattamento

Come per le malattie psicotiche negli adulti, il trattamento nei bambini è lo stesso: i sintomi positivi dell’allucinazione e delirio (la psicosi) vengono trattati con farmaci chiamati antipsicotici. Questi aiutano a controllare i sintomi dell’allucinazione, dell’illusione e del pensiero disorganizzato.

La differenza nel trattamento di bambini con la schizofrenia è che vecchi antipsicotici (definiti anche come farmaci antipsicotici “tipici”) tendono a non essere così efficace come sono in adulti affetti da schizofrenia.

Pertanto, vengono utilizzati nuovi antipsicotici “atipici”: risperidone (marchio Risperdal negli Stati Uniti) e olanzapina (Zyprexa), mentre la clozapina (Clozaril, FazaClo, Zaponex o Clopine) è un’altra opzione atipica nei casi in cui non si risponde al primo- linea di farmaci.

I nuovi farmaci, tuttavia, in particolare quando usati nei bambini, possono produrre effetti collaterali, tra cui l’aumento di peso e l’intolleranza al glucosio, anche se i farmaci sono ben tollerati dai pazienti.

Altri farmaci antipsicotici usati nella schizofrenia includono aloperidolo (Haldol) e clorpromazina (Promapar o Thorazine).

Tuttavia, i trattamenti antipsicotici non curano la schizofrenia; i farmaci dovranno essere presi per tutta la vita per aiutare a gestire i sintomi e prevenire la psicosi. Allo stesso modo, non ci sono misure preventive disponibili per impedire a un bambino di contrarre la schizofrenia.

Ulteriori informazioni sulla terapia farmacologica con antipsicotici.

Famiglie nel ruolo di cura

La schizofrenia infantile coinvolgerà ovviamente le persone che si prendono cura del bambino – anche più del disturbo negli adolescenti e nei giovani adulti.

In passato, tuttavia, le famiglie venivano irrazionalmente incolpate per lo sviluppo della schizofrenia nei bambini e potevano essere escluse dalle cure. Da allora queste idee sono state sostituite da raccomandazioni secondo le quali ci dovrebbe essere un impegno familiare quando possibile, poiché è spesso fondamentale per il processo di recupero.

Una varietà di interventi psicosociali ed educativi supporta anche i bambini con schizofrenia, per aiutare con la socializzazione, la comunicazione e il comportamento – simile all’aiuto dato ai bambini con disturbi dello sviluppo.

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