La vaginosi batterica, conosciuta anche come batteriosi vaginale, rappresenta la causa più comune di infezione vaginale nelle donne in età fertile. È un disturbo che spesso si manifesta dopo aver avuto rapporti sessuali con un nuovo partner; infatti, è raro che una donna ne soffra se non ha mai avuto rapporti sessuali.
È importante notare che la vaginosi batterica (BV) aumenta il rischio di sviluppare infezioni a trasmissione sessuale (IST), sebbene non sia considerata una IST di per sé. La BV è più comune tra le donne di età compresa tra i 15 e i 44 anni.
Fatti veloci sulla vaginosi batterica:
- La vaginosi batterica (BV) è l’infezione vaginale più diffusa tra le donne di età compresa tra i 15 e i 44 anni.
- I sintomi, se presenti, possono includere prurito e uno scarico grigio e acquoso con un odore «di pesce».
- Se non trattata, la BV può portare a complicazioni gravi.
- Il trattamento è solitamente effettuato con antibiotici.
- Alcuni rimedi casalinghi sono suggeriti, ma chiunque presenti sintomi dovrebbe consultare un medico.
Sintomi
La BV può essere asintomatica, ma se si manifestano sintomi, questi includono perdite vaginali, bruciore e prurito. Lo scarico vaginale può:
- essere acquoso e sottile
- essere di colore grigio o bianco
- avere un odore forte e sgradevole, spesso descritto come di pesce
Meno frequentemente, possono verificarsi:
- una sensazione di bruciore durante la minzione
- prurito attorno alla vagina
Tra il 50 e il 75% delle donne con BV non presenta sintomi. Sebbene la BV non sia considerata dannosa di per sé, possono insorgere complicazioni.
Complicazioni
Le complicazioni associate alla BV includono un rischio maggiore di:
- Infezione da HIV, poiché la BV aumenta la vulnerabilità al virus
- IST, come il virus dell’herpes simplex, la clamidia, la gonorrea e il virus del papilloma umano (HPV)
- Infezioni post-chirurgiche, ad esempio dopo un’interruzione di gravidanza o un’isterectomia
Possibili complicazioni della BV durante la gravidanza includono:
- parto prematuro o pretermine
- perdita di gravidanza
- apertura prematura del sacco amniotico
- endometrite postpartum, un’infiammazione del rivestimento dell’utero dopo il parto
- infertilità dovuta a danni alle tube di Falloppio
- corioamnionite, un’infiammazione delle membrane che circondano il feto
La corioamnionite aumenta significativamente il rischio di parto prematuro e, se il neonato sopravvive, può avere un rischio elevato di paralisi cerebrale. Inoltre, la fecondazione in vitro (IVF) può risultare meno efficace se la donna ha BV.
La BV accresce anche il rischio di malattia infiammatoria pelvica (PID), un’infezione del tratto genitale femminile superiore che può portare a gravi conseguenze, tra cui infertilità.
Le cause
La BV è causata da uno squilibrio nella flora batterica naturale presente nella vagina. Le ragioni di questo squilibrio non sono ancora del tutto chiare. È importante differenziare la BV dalla candidosi, che è un’infezione da lievito, e dalla tricomoniasi, che è causata da un parassita e non da batteri.
Il ruolo dei batteri
Il corpo umano ospita batteri in tutte le sue parti, alcuni dei quali sono benefici mentre altri possono essere dannosi. Quando i batteri nocivi superano quelli benefici, possono insorgere problemi. La vagina dovrebbe contenere principalmente lattobacilli, batteri «buoni» che producono acido lattico, mantenendo così un ambiente vaginale leggermente acido. Questo ambiente acido impedisce la crescita di altri batteri.
Se i livelli di lattobacilli diminuiscono, la vagina diventa meno acida, consentendo ad altri batteri di proliferare. Tuttavia, il legame tra questi batteri nocivi e la BV rimane poco chiaro.
Fattori di rischio
Qualsiasi donna può sviluppare BV, ma ci sono comportamenti e attività che possono aumentare il rischio, tra cui:
- Douching, ovvero l’uso di acqua o soluzioni medicamentose per pulire la vagina
- bagni con liquidi antisettici
- avere un nuovo partner sessuale
- avere più partner sessuali
- utilizzare bagnoschiuma profumati, deodoranti vaginali e saponi profumati
- fumo
- lavare la biancheria intima con detergenti aggressivi
È importante sottolineare che la BV non si trasmette attraverso sedili, letti, piscine o oggetti toccati.
Trattamento
La BV può risolversi spontaneamente senza trattamento, ma le donne con sintomi dovrebbero cercare assistenza medica per prevenire complicazioni. Se non ci sono sintomi, il trattamento potrebbe non essere necessario. A volte la BV può manifestarsi e scomparire senza motivo apparente.
In caso di perdite vaginali anormali, è fondamentale consultare un medico tempestivamente. Un professionista sanitario può diagnosticare la BV ed escludere altre infezioni, come la gonorrea o la tricomoniasi.
La BV non trattata può causare complicazioni, soprattutto in gravidanza. Alcuni medici raccomandano di somministrare un trattamento per la BV a tutte le donne che si sottopongono a isterectomie, indipendentemente dalla presenza di sintomi.
I partner maschili di solito non necessitano di cure, ma possono trasmettere la BV ad altre partner femminili.
Farmaci antibiotici
Gli antibiotici sono efficaci nel 90% dei casi, ma la BV tende a ripresentarsi entro poche settimane. Il metronidazolo è l’antibiotico più comunemente prescritto per la BV.
Il metronidazolo è disponibile in diverse forme:
- Compresse: assunte per via orale, due volte al giorno per 7 giorni. È considerato il trattamento più efficace e preferibile per donne in gravidanza o che allattano.
- Compresse singole: assunte per via orale come dose unica. Questa forma di trattamento ha una maggiore probabilità di recidiva rispetto al corso di 7 giorni.
- Gel: applicato vaginalmente una volta al giorno per 5 giorni.
È importante notare che il metronidazolo interagisce con l’alcol; pertanto, chi lo assume non deve consumare alcolici per almeno 48 ore dopo il trattamento.
La clindamicina è un’alternativa antibiotica che può essere utilizzata se il metronidazolo non è efficace o se l’infezione si ripresenta. Tuttavia, l’uso della clindamicina può ridurre l’efficacia dei metodi contraccettivi di barriera, come preservativi e diaframmi.
Il tinidazolo è un altro antibiotico che può essere utilizzato se il metronidazolo non funziona o se la BV si ripresenta. Viene assunto per via orale in dose singola e l’alcol deve essere evitato durante il trattamento.
Se si verificano i seguenti eventi, potrebbero essere necessari ulteriori test:
- i sintomi persistono
- i sintomi scompaiono ma ritornano
- il paziente è in gravidanza
Se i sintomi scompaiono dopo il trattamento antibiotico, non è necessario effettuare ulteriori test per la BV.
Sintomi ricorrenti
Circa il 30% delle donne che vedono scomparire i sintomi durante il trattamento avrà una recidiva entro 3 mesi, e il 50% entro 6 mesi. Questo può essere trattato con un ciclo di 7 giorni di metronidazolo orale o vaginale o clindamicina. Se il primo trattamento è stato orale, il trattamento vaginale potrebbe risultare più efficace alla seconda somministrazione, e viceversa.
Se si verificano più di tre episodi entro 12 mesi, il medico può prescrivere un gel a base di metronidazolo da utilizzare due volte a settimana per 3-6 mesi.
Diagnosi
Il medico può diagnosticare la BV sulla base della descrizione dei sintomi e di un esame fisico, osservando un odore sgradevole e uno scarico sottile, bianco o grigio. Se il paziente è sessualmente attivo e c’è la possibilità di una IST, il medico potrebbe richiedere ulteriori test diagnostici.
Un tampone o un piccolo anello di plastica possono essere utilizzati per prelevare campioni dalla parete vaginale. Inoltre, può essere misurato il pH vaginale per valutare i livelli di acidità.
Rimedi casalinghi
Non esistono farmaci da banco approvati per la BV, ma ci sono prove aneddotiche che suggeriscono che i probiotici potrebbero essere utili nel trattamento della BV. Una revisione di studi pubblicata nel gennaio 2014 ha concluso:
«Sebbene i risultati di diversi studi siano controversi, la maggior parte di essi supporta l’uso dei probiotici nella prevenzione o nel trattamento della BV, senza riportare effetti avversi. Pertanto, può essere utile raccomandare il consumo quotidiano di prodotti probiotici per migliorare la salute delle donne».
Tuttavia, è necessaria ulteriore ricerca per confermare l’efficacia dei probiotici. Alcuni altri rimedi casalinghi sono stati suggeriti, ma poiché la BV può portare a complicazioni gravi, chiunque presenti sintomi dovrebbe consultare un medico.
Suggerimenti per la prevenzione
Non esiste un modo certo per prevenire la BV, poiché le cause esatte rimangono poco chiare. Tuttavia, alcune pratiche possono aiutare a ridurre il rischio:
- praticare sesso sicuro
- evitare di avere più partner sessuali
- non praticare douching
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) sottolineano che la BV colpisce raramente le donne che non hanno mai avuto rapporti sessuali.
Prospettive recenti sulla vaginosi batterica
Negli ultimi anni, la ricerca sulla vaginosi batterica ha fatto significativi progressi. Secondo uno studio pubblicato nel 2023, circa il 40% delle donne con BV ha riportato sintomi ricorrenti anche dopo il trattamento, suggerendo la necessità di approcci terapeutici più personalizzati.
Inoltre, la comprensione del microbioma vaginale ha aperto nuove strade per il trattamento della BV. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza dell’equilibrio dei batteri «buoni» e «cattivi» nella vagina e il ruolo dei probiotici nel ristabilire tale equilibrio. Alcuni ricercatori stanno anche esaminando l’uso di terapie immunologiche per modificare la risposta immunitaria e ridurre l’incidenza della BV.
Infine, la salute mentale e lo stress sono stati identificati come fattori chiave che possono influenzare la salute vaginale. È fondamentale che le donne considerino non solo la loro salute fisica, ma anche il benessere emotivo e psicologico nella gestione della vaginosi batterica.
