Un’emorragia subaracnoidea si verifica quando il sangue penetra nello spazio tra due delle membrane che circondano il cervello. Di solito è causata da un aneurisma rotto e può risultare fatale nel 50% dei casi. Questa condizione grave richiede un’immediata attenzione medica.
Il sanguinamento avviene nelle arterie situate appena sotto la membrana aracnoidea e sopra la pia madre, proprio sotto la superficie del cranio. Può manifestarsi all’improvviso, frequentemente a causa di un aneurisma cerebrale rotto o di un trauma cranico.
È una condizione seria. Una persona su otto muore in questo tipo di evento prima di raggiungere l’ospedale.
I soggetti più a rischio includono i fumatori, i consumatori di cocaina, i forti bevitori, le persone con ipertensione e quelli con una storia familiare di emorragia subaracnoidea.
Negli Stati Uniti, l’emorragia subaracnoidea colpisce tra 10 e 15 persone ogni 100.000.
Che cos’è?
Il cervello è protetto da tre membrane: la pia madre (la più interna), l’aracnoide (la centrale) e la dura madre (quella esterna). Un aneurisma è un rigonfiamento che si sviluppa in un vaso sanguigno a causa di una debolezza nella parete di quest’ultimo.
Lo spazio subaracnoideo è riempito di liquido cerebrospinale. Durante un’emorragia subaracnoidea, il liquido cerebrospinale diventa sanguinolento.
Secondo il National Institutes of Health (NIH), la metà dei pazienti ricoverati per emorragia subaracnoidea morirà; il 10% di essi prima di raggiungere l’ospedale, mentre altri moriranno entro tre settimane a causa di complicazioni. Un terzo di coloro che sopravvivono sviluppa gravi disabilità.
Le emorragie subaracnoidee rappresentano dal 5 al 10% di tutti gli ictus e causano circa un decesso su quattro legato a ictus.
Le donne di mezza età e le persone più anziane sono quelle maggiormente colpite, con un’età media di insorgenza di 55 anni.
Sintomi
Il primo sintomo di un’emorragia subaracnoidea è spesso un improvviso e intenso «mal di testa a rombo di tuono». I pazienti descrivono il dolore come simile a un colpo alla testa e il peggior mal di testa della loro vita, che di solito pulsa verso la parte posteriore della testa.
Altri sintomi includono:
- Torcicollo
- Nausea
- Vomito
- Confusione
- Depressione e delirio
- Consapevolezza alterata, a volte perdita totale di coscienza
- Convulsioni
- Emorragia intraoculare
- Difficoltà a sollevare una palpebra
- Aumento della pressione sanguigna.
Il mal di testa e il torcicollo possono essere scambiati per meningite, ma, a differenza della meningite, non ci sono febbre o eruzioni cutanee.
Le cause
Vari fattori possono portare a un’emorragia subaracnoidea.
Aneurisma
Fino all’80% dei casi di emorragia subaracnoidea si verificano a seguito della rottura di un aneurisma cerebrale. Questo si verifica quando una parte di un vaso sanguigno si gonfia a causa di una debolezza nelle sue pareti. Con un aumento della pressione sanguigna, il vaso sanguigno si gonfia nel punto più vulnerabile. Maggiore è il gonfiore, maggiore è il rischio di rottura.
Gli aneurismi associati a emorragie subaracnoidee tendono a svilupparsi nel circolo di Willis e nei suoi rami, un insieme di arterie che forniscono sangue al cervello.
Alcuni individui presentano difetti congeniti che causano pareti deboli e sottili nei vasi sanguigni, aumentando il rischio di aneurismi. I fumatori, i bevitori di alcol in grandi quantità e coloro che hanno la pressione alta non controllata sono più propensi a subire la rottura di un aneurisma.
Malformazioni artero-venose
Le malformazioni artero-venose sono anomalie congenite caratterizzate da una rete complessa di arterie e vene anomale che comunicano in modo atipico. Queste possono colpire i vasi sanguigni nel midollo spinale, nel tronco cerebrale o nel cervello, rappresentando una causa significativa di emorragia subaracnoidea. Gli aneurismi possono formarsi sulle navi che portano a queste malformazioni.
Di solito, i sintomi non si manifestano fino a quando non si verifica un’emorragia.
Altre cause
Un grave trauma cranico può anche causare un’emorragia subaracnoidea. In circa il 2% dei casi, un familiare stretto ha avuto precedentemente un’emorragia subaracnoidea.
Diagnosi
Un paziente con torcicollo e un forte mal di testa potrebbe avere un’emorragia subaracnoidea e verrà quindi sottoposto a ulteriori test diagnostici da un neurologo.
Una scansione MRI fornisce immagini dettagliate dell’interno del cranio e può aiutare a identificare i problemi ai vasi sanguigni e le emorragie. Una puntura lombare preleva un campione di liquido cerebrospinale dalla parte inferiore della colonna vertebrale per verificare la presenza di sangue.
L’ecografia Doppler monitora il flusso sanguigno nel cervello. Cambiamenti insoliti nella velocità del flusso sanguigno possono indicare spasmi delle arterie cerebrali, il che potrebbe richiedere un trattamento immediato. La TAC può rivelare la presenza di sangue attorno al cervello e eventuali complicazioni. Una tintura colorata può essere iniettata nel sangue per identificare la fonte dell’emorragia.
Trattamento
Per prevenire spasmi nei vasi sanguigni vicino all’aneurisma rotto, ai pazienti viene somministrato un farmaco chiamato nimodipina per circa tre settimane. Questo farmaco tratta l’ipertensione e previene gli spasmi. Il mal di testa può essere gestito con morfina.
La neurochirurgia può essere necessaria per sigillare l’aneurisma con una piccola clip di metallo, mentre l’avvolgimento endovascolare prevede l’inserimento di un catetere in un’arteria per raggiungere l’aneurisma. Le bobine di platino vengono quindi inserite per bloccare l’afflusso di sangue e fermare l’emorragia, con tassi di successo elevati e recupero più rapido rispetto alla neurochirurgia tradizionale.
Complicazioni
La complicazione più pericolosa è il vasospasmo cerebrale, in cui i vasi sanguigni vicino all’aneurisma si contraggono, aggravando l’emorragia.
Se non trattato, il vasospasmo può portare a coma e morte. La nimodipina può ridurre significativamente il rischio di questa complicazione. È fondamentale garantire un buon flusso sanguigno al cervello per i pazienti con vasospasmo.
Un approccio consiste nell’aumentare la pressione sanguigna per migliorare l’afflusso di sangue, utilizzando fluidi o trasfusioni. Questo è noto come «terapia tripla H»: ipervolemia, emodiluizione e ipertensione, ma la sua efficacia rimane controversa.
Se questo non funziona, è possibile impiantare un piccolo palloncino in un’arteria e gonfiarlo per ripristinare il flusso sanguigno. Circa il 5% dei pazienti con ictus sperimenta un attacco nelle settimane successive, e il 5% dei pazienti con emorragia subaracnoidea sviluppa epilessia, con il primo attacco che si verifica normalmente nel primo anno dopo l’evento.
L’idrocefalo, ovvero l’accumulo di liquido cerebrospinale nei ventricoli del cervello, può causare danni cerebrali a causa dell’aumento della pressione. Il medico potrebbe dover drenare il liquido posizionando uno shunt nel cervello.
I risultati a lungo termine dipendono dalle complicazioni che si presentano. I pazienti con fattori di rischio dovrebbero discutere con il medico strategie per ridurre il rischio, come controllare l’ipertensione e evitare l’uso di droghe e alcol.
Ricerca e Prospettive Future
Nel 2024, nuove ricerche hanno portato a una maggiore comprensione delle emorragie subaracnoidee e delle loro cause. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce e dell’intervento tempestivo per migliorare le probabilità di sopravvivenza e ridurre le complicazioni a lungo termine. Inoltre, l’uso di tecnologie avanzate come l’ecografia transcranica ha dimostrato di offrire nuove opportunità nella valutazione del rischio di vasospasmo post-emorragico.
Statistiche aggiornate mostrano che la mortalità per emorragia subaracnoidea sta diminuendo, grazie ai progressi nella gestione clinica e nei protocolli di trattamento. Tuttavia, è fondamentale continuare a sensibilizzare sui fattori di rischio e sull’importanza della prevenzione per ridurre l’incidenza di questa grave condizione.
In conclusione, mentre le emorragie subaracnoidee rimangono una sfida significativa in neurologia, i recenti sviluppi nella ricerca e nel trattamento offrono speranze per il futuro, migliorando le prospettive di vita per i pazienti colpiti.
