I varicoceli sono simili alle vene varicose, ma si verificano attorno ai testicoli piuttosto che alle gambe. Solitamente non causano problemi seri, ma possono avere un impatto sulla fertilità maschile.
Accadono quando alcune vene nello scroto si ingrandiscono, a causa di un malfunzionamento in alcune delle valvole coinvolte nel pompare il sangue. Colpiscono circa il 15% dei maschi e tendono a formarsi tra i 15 ei 25 anni.
I varicoceli normalmente interessano solo un lato, di solito il sinistro.
Questo articolo esaminerà le cause, i sintomi e i trattamenti del varicocele.
Fatti veloci su varicocele:
- I varicoceli sono simili alle vene varicose ma colpiscono l’area testicolare negli uomini.
- Si pensa che colpiscano il 15% degli uomini, di solito tra i 15 ei 25 anni.
- La causa esatta è sconosciuta, ma potrebbe essere simile a quella delle vene varicose.
- Di solito non sono dolorosi.
- I varicoceli di solito non sono gravi, ma le complicanze includono problemi di fertilità.
- La chirurgia è possibile, se sorgono complicazioni.
Cos’è un varicocele?
Un varicocele è un ingrandimento delle vene nello scroto, il sacchetto che contiene i testicoli. Sono simili alle vene varicose della gamba.
Colpiscono un tipo di vena noto come plesso pampiniforme.
Il plesso pampiniforme si trova nel cordone spermatico. Questo cordone contiene anche il dotto deferente, il tubo che porta lo sperma e l’arteria testicolare, che trasporta il sangue ai testicoli.
La creazione di sperma è più efficiente a circa 34,5 gradi Celsius, o 94,1 gradi Fahrenheit, piuttosto che lo standard del corpo 37 gradi Celsius. Questo è uno dei motivi per cui i testicoli sono fisicamente separati dal tronco del corpo.
Il ruolo principale del plesso pampiniforme è quello di raffreddare il sangue arterioso prima che raggiunga lo sperma. Lo fa attraverso un meccanismo di “scambio di calore”.
Il varicocele può interrompere questo sistema di raffreddamento. Questo può impedire ai testicoli di produrre sperma di buona qualità.
Trattamento
Il trattamento non è solitamente necessario, a meno che non ci sia:
- dolore e disagio
- un basso numero di spermatozoi
- infertilità che è continuata per almeno 2 anni ed è altrimenti inspiegabile
In questi casi, la chirurgia può essere raccomandata.
Chirurgia
Sono possibili tre opzioni chirurgiche:
Varicocelectomia: la chirurgia aperta viene eseguita in anestesia locale o generale. Il chirurgo accede all’area attraverso l’inguine, o meno comunemente, attraverso l’addome o la parte superiore della coscia. Usando ultrasuoni e microscopi chirurgici, chiuderanno le vene colpite per reindirizzare il sangue attraverso altri vasi più sani. Il dolore post-chirurgico è normalmente minimo e l’individuo può tornare presto alle normali attività.
Chirurgia laparoscopica: il chirurgo esegue una piccola incisione nell’addome e passa attraverso un piccolo strumento chirurgico attraverso l’apertura.
Embolizzazione percutanea: un radiologo inserisce un tubo o catetere nel corpo attraverso il collo o l’inguine. Gli strumenti vengono fatti passare attraverso il tubo e il chirurgo usa bobine o prodotti chimici per bloccare la vena facendola cicatrizzare. Questo è un intervento minimamente invasivo. Può essere fatto come una procedura ambulatoriale e il tempo di recupero è relativamente breve.
Rischi di chirurgia
Queste procedure sono relativamente sicure ma, come per qualsiasi intervento chirurgico, ci sono alcuni rischi.
Questi includono:
- danno dell’arteria
- ulteriore atrofia testicolare
- infezione
- lividi, gonfiore o un accumulo di liquidi nell’area
- dolore addominale
Raramente si può sviluppare una trombosi della vena renale. Questo può influenzare il rene e potrebbe essere necessario un ulteriore intervento chirurgico.
A volte, anche le vene attraverso cui passa il sangue dopo l’intervento chirurgico si ingrandiscono. Potrebbe quindi essere necessario un ulteriore trattamento.
Sintomi
Il varicocele causa raramente dolore, ma se lo fanno, il dolore probabilmente:
- essere peggio quando si è in piedi o durante lo sforzo fisico
- varia da dolore acuto a noioso
- diminuire quando si è sdraiati sulla schiena
- peggiorano con il passare del tempo
I varicoceli passano spesso inosservati, ma un medico può notarli durante una visita medica.
Tuttavia, l’individuo dovrebbe vedere un medico se nota:
- qualsiasi modifica delle dimensioni, della forma o dell’aspetto dei testicoli
- un grumo
- problemi di fertilità
- gonfiore nello scroto
- vene che si mostrano insolitamente grandi o contorte
complicazioni
In alcuni casi, un varicocele può portare a complicanze.
Infertilità
L’infertilità è la complicanza più grave che può verificarsi. Probabilmente accade perché l’aumento della quantità di sangue nella regione aumenta la temperatura dei testicoli.
Tra il 35 e il 44 per cento degli uomini con infertilità primaria hanno varicocele. L’infertilità primaria è quando una coppia non ha concepito con successo dopo 12 mesi di tentativi.
Il varicocele colpisce dal 45 all’81 per cento degli uomini con infertilità secondaria. Questo è quando una coppia è stata in grado di concepire almeno una volta, ma non è più in grado di farlo.
Una ricerca pubblicata nel 2016 ha rilevato che, su 7.035 ragazzi sani esaminati dal 1996 al 2010, il 15,7% aveva varicoceli. Anche quelli con varicocele avevano una qualità di sperma più scadente.
La produzione di sperma è più efficiente a una temperatura leggermente inferiore alla temperatura corporea.
Restringimento del testicolo
Un varicocele può portare all’atrofia testicolare o al restringimento. I tubuli produttori di spermatozoi costituiscono la maggior parte del testicolo. Se sono danneggiati, il testicolo potrebbe diventare più piccolo e più morbido.
Squilibri ormonali
Poiché le cellule reagiscono all’aumento della pressione, può verificarsi un cambiamento negli ormoni. Possono esserci livelli più alti di ormone luteinizzante (LH). Questo ormone è presente sia negli uomini che nelle donne, ma è più alto nelle donne. Ci possono anche essere livelli normali di subnormal di testosterone.
Le cause
Una spiegazione per il varicocele è che le valvole delle corde spermatiche, che trasportano il sangue da e verso i testicoli, smettono di funzionare correttamente.
Perché questo accada non è del tutto chiaro, ma è simile a quello che succede quando si manifestano vene varicose alla gamba.
Le valvole a senso unico nelle vene dovrebbero sempre consentire al sangue di fluire verso il cuore. Le valvole difettose possono interrompere il flusso sanguigno. Il sangue si accumula piuttosto che muoversi senza problemi. Questo accumulo di sangue provoca la dilatazione delle navi.
Come con qualsiasi altro organo, un’interruzione del flusso sanguigno può alla fine impedirgli di funzionare correttamente.
I varicoceli possono essere classificati come:
Tipo di pressione: la vena spermatica si riempie di sangue, dando origine a un varicocele di grado I.
Tipo di shunt: un forte accumulo provoca danni alla vena spermatica e ad altre vene, portando a un varicocele di grado II o III più grande.
Il testicolo sinistro ha più probabilità di essere colpito. Tuttavia, anche se solo un lato contiene un varicocele, questo può influire sulla produzione di sperma su entrambi i lati.
Fattori di rischio
Non ci sono particolari fattori di rischio noti per il varicocele, ma è più probabile che compaiano durante la pubertà. Essere in sovrappeso può ridurre il rischio, mentre essere più alto sembra aumentarlo.
In passato si pensava che una volta che un uomo ha generato un figlio, è improbabile che sia infertile, ma nel 1993 i ricercatori hanno concluso che probabilmente non era vero. Invece, suggeriscono che il rischio di infertilità potrebbe aumentare nel tempo.
Se il varicocele si sviluppa in un uomo di età superiore ai 40 anni, è più probabile che sia dovuto a un blocco in una vena più grande nella zona addominale, probabilmente a causa di un tumore renale.
Trattamento naturale
Se un varicocele non è abbastanza serio per la chirurgia, indossare biancheria intima di supporto può aiutare a ridurre qualsiasi dolore.
Varie terapie alternative sono in vendita per il trattamento del basso numero di spermatozoi, ma è meglio parlare prima con un medico.
Diagnosi
Ci sono tre gradi di varicocele:
- Grado 1: il tipo più piccolo, questo non è visibile, ma un medico può avvertirlo se utilizza una manovra Valsalva.
- Grado 2: Questo non è visibile, ma può essere sentito senza una manovra di Valsalva.
- Grado 3: il varicocele è visibile.
Se la crescita è abbastanza grande, potrebbe sembrare qualcosa di simile ad una “sacca” di vermi.
Un varicocele subclinico è un varicocele che può essere rilevato solo attraverso test di imaging. Potrebbe trattarsi di una termografia scrotale o di un test di riflusso Doppler, un tipo di ecografia.
Un test a ultrasuoni aiuterà anche a escludere altre possibili cause del varicocele, come un tumore sopra o vicino alla vena spermatica.
Altri test possibili includono un’analisi dello sperma e test ormonali per rilevare l’alto ormone follicolo-stimolante (FSH) e il basso livello di testosterone. Questi possono essere fatti se il medico sospetta una disfunzione testicolare.
Un varicocele di solito non rappresenta un rischio, ma se c’è qualche cambiamento nella forma, nelle dimensioni o nella consistenza nella regione genitale, è importante consultare un medico.
