La tubercolosi è una malattia infettiva, trasmessa per via aerea, causata da batteri del genere Mycobacterium tuberculosis. Un test cutaneo per la tubercolosi è il primo passo che un medico compie per accertare se una persona è affetta dalla malattia.
Questo articolo approfondisce cosa accade durante un test cutaneo per la tubercolosi, quali possono essere i risultati e come procedere dopo averli ottenuti.
Procedura
Il test cutaneo per la tubercolosi, noto anche come test alla tubercolina di Mantoux, può sembrare intimidatorio, ma in realtà è un procedimento piuttosto semplice.
Questo test consiste in due fasi. Nella prima fase, un medico inietta nel braccio una piccola quantità di una soluzione sterile contenente tubercolina.
La tubercolina è una proteina purificata estratta dal batterio. Se una persona è infetta, il suo sistema immunitario reagirà alla tubercolina somministrata durante il test.
L’iniezione viene generalmente effettuata nella parte interna dell’avambraccio e, se eseguita correttamente, provoca la formazione di un piccolo rigonfiamento di colore chiaro sulla pelle, noto come wheal.
La seconda fase della diagnosi deve avvenire tra 48 e 72 ore dopo l’iniezione di tubercolina.
Durante questo secondo appuntamento, il medico valuterà la reazione cutanea. Se il paziente non si presenta, dovrà ripetere l’intero processo.
Il medico misurerà il diametro del rigonfiamento e porrà domande sulla storia clinica e l’ambiente di vita del paziente.
Cosa significano i risultati di un test TB?
Nell’interpretare i risultati del test cutaneo per la tubercolosi, è necessario considerare diversi fattori, tra cui la dimensione della protuberanza:
- Rigonfiamento inferiore a 5 millimetri (mm): risultato negativo.
- Rigonfiamento superiore a 5 mm: risultato positivo.
Se il risultato è positivo, il medico approfondirà l’analisi considerando ulteriori fattori legati alla vita del paziente.
Fattori che possono influenzare i risultati del test cutaneo per la tubercolosi includono:
- Contatti recenti con persone affette da tubercolosi.
- Lavorare in ambienti sanitari, come ospedali o laboratori.
- Storia di tubercolosi pregressa.
- Trapianto d’organo.
- Assunzione di farmaci immunosoppressori.
- Essere sieropositivo.
- Provenienza da paesi ad alta incidenza di tubercolosi.
- Uso di droghe per via iniettabile.
Anche i bambini molto piccoli o quelli esposti ad adulti con tubercolosi presentano un rischio maggiore di infezione.
In alcuni casi, il corpo può reagire in modo eccessivo al test cutaneo, con un rigonfiamento che supera i 15 mm. Questo indica un risultato positivo, indipendentemente da altri fattori.
I risultati dei test cutanei per la tubercolosi non sono sempre chiari, come spiegato di seguito:
- Test positivo: indica che il corpo è stato infettato dai batteri della tubercolosi. Questa infezione provoca una maggiore sensibilità alla tubercolina, causando un aumento della dimensione del sito del test.
- Test negativo: suggerisce che il corpo non è infetto. In questo caso, non si verifica una risposta alla tubercolina e eventuali sintomi potrebbero essere riconducibili ad altre cause.
- Falso positivo: il test potrebbe mostrare un risultato positivo in persone vaccinate con il vaccino BCG. Questo è meno comune negli Stati Uniti. È possibile avere risultati falsi positivi anche se il test non è stato eseguito correttamente o se si è infetti da batteri simili a quelli della tubercolosi.
- Falso negativo: può verificarsi quando una persona è effettivamente infetta. Ciò è frequente in individui con un sistema immunitario compromesso o che sono stati esposti a patogeni come il morbillo. Anche le infezioni recenti o molto vecchie da tubercolosi possono dare risultati falsi negativi. Errori nell’esecuzione del test possono portare a falsi negativi.
In molti casi, i medici utilizzano ulteriori metodi diagnostici per garantire la massima precisione possibile dei risultati.
Diagnosi
C’è sempre la possibilità di errore nei test cutanei per la tubercolosi. I medici li considerano come parte di una diagnosi più complessa, piuttosto che come esami isolati.
I risultati di un test cutaneo per la tubercolosi aiutano a determinare i passi successivi nel trattamento. Se la tubercolosi è confermata, è possibile avviare immediatamente la terapia farmacologica. Se la diagnosi non è chiara, il medico ricorrerà ad altri esami per ottenere un quadro più preciso.
Raggi X e scansioni CT
Un passo successivo consiste nella ricerca di segni di tubercolosi nei polmoni mediante radiografie o TAC.
La tubercolosi provoca cambiamenti nei polmoni, che possono apparire come piccole macchie bianche, segno che il corpo sta combattendo l’infezione.
Le radiografie sono generalmente affidabili, ma le scansioni TC possono fornire immagini più dettagliate, aiutando il medico a decidere il miglior approccio terapeutico.
Test dell’espettorato
Se le immagini radiologiche o TC mostrano segni di tubercolosi, il medico eseguirà un test dell’espettorato. Questo test analizza la miscela di saliva e muco espulsa per identificare il tipo di batteri che causano l’infezione.
La tipizzazione dei batteri è cruciale per determinare il trattamento più adeguato.
Analisi del sangue
Alcuni pazienti potrebbero avere reazioni avverse al test cutaneo per la tubercolosi. In questi casi, può essere prescritta un’analisi del sangue, nota come Interferon Gamma Release Assay (IGRA).
Sebbene questo test sia utile per alcune persone, non è appropriato per tutti. Pertanto, è fondamentale consultare un medico per identificare il test più adatto.
Sintomi
È comune che una persona affetta da tubercolosi non mostri sintomi iniziali e che questi si sviluppino solo quando i batteri si attivano nel corpo.
Quando l’infezione è attiva, possono manifestarsi vari sintomi, tra cui:
- sudorazioni notturne;
- tosse persistente;
- perdita di appetito;
- perdita di peso inspiegabile;
- febbre;
- stanchezza generale.
Se la tubercolosi progredisce, la tosse può intensificarsi e il paziente potrebbe iniziare a tossire sangue.
Prospettiva
Un test cutaneo TB positivo indica che il corpo è infetto da tubercolosi. L’infezione può essere latente e non presentare sintomi, oppure può essere attiva e manifestare segni clinici.
Tuttavia, è importante ricordare che la tubercolosi è curabile. Seguire le indicazioni del medico è fondamentale per garantire il trattamento più efficace e ottenere il miglior esito possibile.
Nuove Ricerche e Prospettive per il 2024
Recentemente, la comunità scientifica ha fatto significativi progressi nella comprensione della tubercolosi. Secondo uno studio pubblicato nel 2023, il tasso di insorgenza di tubercolosi resistente ai farmaci è in crescita, specialmente in aree con risorse sanitarie limitate. Questo ha portato a un rinnovato focus sulla prevenzione e sulla diagnosi precoce.
Inoltre, nuove tecnologie diagnostiche, come i test molecolari rapidi, stanno rendendo più veloce e accurata l’identificazione della malattia. Questi test possono ridurre il tempo necessario per ottenere risultati definitivi e migliorare l’accesso al trattamento.
Statistiche recenti indicano che, sebbene la tubercolosi rimanga una delle principali cause di morte infettiva a livello globale, le campagne di vaccinazione e i programmi di trattamento stanno mostrando risultati promettenti nel ridurre l’incidenza della malattia. È fondamentale continuare a investire nella ricerca e nella formazione di professionisti sanitari per affrontare questa sfida in modo efficace.
