L’esame del sangue ANA è uno strumento prezioso per orientare una diagnosi. È in grado, ad esempio, di escludere la presenza di una malattia autoimmune chiamata lupus.
Il lupus è una patologia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario attacca le cellule del proprio corpo. L’analisi del sangue ANA rileva la presenza di autoanticorpi, indicatori di varie malattie autoimmuni.
Questo test ha molteplici applicazioni e rappresenta una guida diagnostica fondamentale per i medici, i quali devono considerarlo insieme ad altri fattori, inclusi i sintomi del paziente.
Qual è il test del sangue ANA?
L’analisi del sangue ANA serve a misurare la presenza di autoanticorpi antinucleari nel sangue.
Questo esame è utile per diagnosticare le malattie autoimmuni.
Cosa sono gli autoanticorpi antinucleari?
Gli autoanticorpi antinucleari (ANA) sono anticorpi che spingono il sistema immunitario ad attaccare il nucleo delle proprie cellule.
Normalmente, le cellule immunitarie rispondono agli anticorpi. Questi ultimi sono proteine speciali che consentono alle cellule immunitarie di identificare e attaccare cellule e particelle estranee.
In questo modo, le cellule immunitarie sono in grado di distinguere tra le cellule e le particelle che appartengono al corpo e quelle che non lo fanno.
Quando le cellule immunitarie attaccano il tessuto corporeo, gli anticorpi coinvolti sono chiamati autoanticorpi, responsabili delle malattie autoimmuni.
Gli autoanticorpi antinucleari portano il sistema immunitario a colpire il nucleo di una cellula, che contiene il materiale genetico.
Il nucleo cellulare può essere visto come il quartier generale della cellula, fornendo tutte le istruzioni necessarie per il suo funzionamento.
Quali sono i disturbi autoimmuni?
Le malattie autoimmuni sono condizioni in cui il sistema immunitario è eccessivamente attivo e aggredisce le cellule del corpo stesso.
Di solito, il sistema immunitario si concentra sul materiale estraneo. Nell’autoimmunità, gli autoanticorpi reagiscono a antigeni prodotti dal corpo stesso.
Il diabete di tipo 1 è un esempio di malattia autoimmune in cui vengono attaccate le cellule produttrici di insulina del pancreas. Anche l’artrite reumatoide rientra tra queste patologie.
Diverse condizioni autoimmuni sono associate a livelli elevati di anticorpi antinucleari. Queste malattie possono essere raggruppate come malattie reumatiche associate all’ANA (AARD), tra cui:
- Lupus eritematoso sistemico (LES) – comunemente noto come lupus
- Sindrome di Sjögren: secchezza delle fauci e degli occhi dovuta all’attacco del sistema immunitario alle ghiandole salivari e lacrimali
- Sclerosi sistemica – conosciuta anche come sclerodermia, caratterizzata da ispessimento della pelle e altri potenziali problemi
- Malattia mista del tessuto connettivo – quando si manifestano diversi problemi simultaneamente, ad esempio SLE e sclerosi sistemica
- Fenomeno di Raynaud – cambiamento di colore delle estremità come le dita al freddo, causato dall’autoimmunità che influisce sul flusso sanguigno
Lupus e l’analisi del sangue ANA
Il lupus è una malattia autoimmune che colpisce prevalentemente le donne.
È raro che una persona con lupus risulti negativa al test del sangue per gli anticorpi antinucleari. Un risultato negativo dell’esame ANA può fornire rassicurazione rispetto alla presenza di lupus.
Secondo l’American College of Rheumatology, oltre il 95% delle persone affette da lupus risulta positivo al test ANA. La sensibilità di questo esame è molto alta.
Tuttavia, non tutti coloro che risultano positivi all’ANA hanno lupus. Questo implica che il test non è molto specifico. Alcuni individui con autoanticorpi antinucleari possono essere in buona salute.
La diagnosi di lupus deve basarsi su sintomi e un esame fisico, e non esclusivamente sul test degli autoanticorpi.
I sintomi del lupus
I sintomi del lupus sono variabili e possono manifestarsi in modo intermittente. L’intensità dei sintomi può variare notevolmente tra le persone; alcuni possono avere sintomi lievi, mentre altri possono sperimentare manifestazioni gravi.
Tra i sintomi più comuni del lupus si annoverano:
- Affaticamento: una stanchezza estrema che può essere accompagnata da dolore muscolare e febbre
- Dolore alle mani o ai piedi causato da infiammazione articolare, che è spesso più intenso al mattino
- Eruzione cutanea: generalmente localizzata su viso, mani e piedi
L’eruzione cutanea sul viso è caratterizzata da un aspetto tipico noto come eruzione a farfalla, che si manifesta come un arrossamento che attraversa il naso e le guance.
L’eritema da lupus è frequentemente fotosensibile, motivo per cui è consigliabile applicare una protezione solare.
Cosa aspettarsi dall’analisi del sangue ANA
Un esame del sangue per ANA viene eseguito in modo simile a qualsiasi altro esame del sangue.
Il prelievo viene effettuato da una vena mediante un ago e una siringa o una fiala. La vena può essere accessibile attraverso la pelle all’interno del gomito o sul dorso della mano.
La puntura dell’ago è rapida e generalmente provoca solo un leggero fastidio. Un prelievo di sangue di successo dovrebbe comportare solo una piccola ferita.
Di solito, è possibile riprendere le normali attività subito dopo il prelievo del campione di sangue.
Prepararsi per il test del sangue ANA
L’analisi del sangue ANA non richiede preparazioni particolari.
Non è necessario astenersi da cibi e bevande prima di fornire il campione. Tuttavia, è sempre consigliabile chiedere al proprio medico se è necessario digiunare, poiché altri test potrebbero richiedere l’astensione alimentare.
Alcuni trattamenti farmacologici possono influenzare i livelli di anticorpi antinucleari. È importante che i medici siano informati circa eventuali farmaci assunti prima del prelievo.
Analisi del sangue ANA per lo screening del lupus
Il test degli anticorpi antinucleari è molto sensibile nel rilevare il lupus. Tuttavia, molti esperti ritengono che sia usato in modo eccessivo.
L’esame ANA non è raccomandato per uno screening di routine del lupus.
Sebbene questo test del sangue sia utile per confermare o escludere un caso di lupus, in combinazione con altri fattori, non è molto specifico. Un risultato positivo, senza considerare altri elementi, potrebbe indicare un problema diverso dal lupus. Persone sane possono avere un risultato ANA positivo senza soffrire di malattie autoimmuni.
Analisi di laboratorio del test del sangue ANA
Gli scienziati analizzano il campione di sangue alla ricerca di autoanticorpi antinucleari attraverso i seguenti passaggi:
- Incubazione del campione in cellule con nuclei grandi
- Attivazione della fluorescenza degli autoanticorpi
- Utilizzo di un microscopio speciale per osservare la fluorescenza
- Analisi dell’intensità e del modello della macchia luminosa
- Modelli diversi possono suggerire alterazioni autoimmuni alternative
Cosa succede dopo un test ANA positivo?
Un risultato positivo per gli autoanticorpi antinucleari può portare alla diagnosi di una malattia autoimmune. Se il risultato è positivo ma non ci sono altri segni o sintomi, potrebbe essere trascurato.
Qualsiasi ulteriore procedura medica dopo un risultato positivo dipende dal quadro clinico complessivo. Questo aiuterà a determinare quale disordine, se presente, possa spiegare l’elevata presenza di ANA.
Se il risultato è accompagnato da sintomi e una storia clinica che suggerisce una diagnosi di lupus, i medici procederanno alla gestione della condizione, che non può essere curata.
I trattamenti farmacologici possono includere antidolorifici noti come antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene e il naprossene.
Altri farmaci utilizzati per trattare il lupus includono:
- Idrossiclorochina o clorochina: riducono l’infiammazione
- Corticosteroidi: anch’essi utili per ridurre l’infiammazione
- Rituximab o Belimumab: usati quando altri trattamenti non sono efficaci, questi inibiscono le cellule immunitarie
Novità e Ricerche Recenti sul Test ANA e il Lupus
Nel 2024, la ricerca sulle malattie autoimmuni ha fatto progressi significativi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di test più specifici e sensibili per migliorare la diagnosi precoce del lupus e di altre malattie correlate. Ad esempio, nuove tecnologie di imaging e biomarcatori stanno emergendo come strumenti promettenti per identificare pazienti a rischio prima che i sintomi diventino evidenti.
In aggiunta, è stato dimostrato che un approccio multidisciplinare, che include reumatologi, dermatologi e immunologi, può migliorare l’esito clinico per i pazienti con lupus. Questo approccio consente una valutazione più completa e mirata, facilitando la personalizzazione dei trattamenti.
Infine, nuove terapie biologiche stanno emergendo come opzioni promettenti per i pazienti che non rispondono ai trattamenti tradizionali. Queste terapie mirano a modificare la risposta immunitaria in modo più preciso, riducendo gli effetti collaterali e migliorando la qualità della vita dei pazienti.
