Una mammografia è una radiografia del seno che può rivelare la presenza di anomalie, incluse crescite potenzialmente cancerose.
Nel 2011, oltre 500.000 donne nel mondo sono decedute a causa del cancro al seno, rendendolo il tumore più diffuso tra le donne. Tuttavia, nei paesi con accesso a screening precoce e trattamenti di qualità, i tassi di sopravvivenza per questo tipo di cancro sono attualmente intorno all’80%. Questo miglioramento è in gran parte attribuibile ai progressi nelle tecniche di rilevamento precoce.
Le mammografie rappresentano uno strumento fondamentale per la diagnosi tempestiva del cancro al seno, anche se molte donne possono sentirsi ansiose riguardo al dolore associato alla procedura.
Esistono diverse strategie per rendere le mammografie più tollerabili. È importante sottolineare che il dolore è di breve durata e non tutte le donne lo percepiscono come tale.
Come funzionano le mammografie
Una mammografia richiede circa 20 minuti dall’inizio alla fine. Durante l’esame, un tecnico specializzato posizionerà il seno della paziente tra due piastre. Una delle piastre cattura un’immagine del seno, mentre l’altra mantiene il seno in posizione.
La compressione delicata del seno consente di ottenere un’immagine più chiara, evidenziando dettagli di tutto il tessuto mammario. Inoltre, questa compressione stabilizza il seno durante il test.
Le mammografie fanno male?
Diversi fattori possono influenzare il livello di dolore avvertito durante una mammografia, tra cui:
- l’abilità del tecnico
- l’ansia associata alla mammografia
- la struttura del seno
Se la macchina non è posizionata correttamente, potrebbero insorgere problemi. Alcune donne, ad esempio, potrebbero dover contorcere le spalle a causa dell’altezza della macchina, il che può causare dolore al collo o alla schiena, non necessariamente legato alla procedura stessa.
È cruciale comunicare al tecnico se la macchina è posizionata in modo inadeguato.
Inoltre, le donne con tessuti fibrocistici possono essere più inclini a provare dolore, una condizione caratterizzata dalla presenza di cisti benigne nel seno.
Come ridurre il dolore
Le donne preoccupate per il disagio durante una mammografia possono adottare diverse misure per minimizzare il dolore. Questi suggerimenti includono:
- **Tempistica**: pianificare la mammografia per la settimana dopo il ciclo mestruale. Durante e subito prima del ciclo, le variazioni ormonali possono aumentare la sensibilità del seno.
- **Informare**: comunicare al tecnico se si hanno seni fibrocistici o se si è già avuta un’esperienza dolorosa con mammografie precedenti.
- **Caffeina**: ridurre l’assunzione di caffeina per due settimane prima della mammografia, poiché può rendere il seno più sensibile, specialmente in presenza di tessuto mammario cistico.
- **Farmaci**: assumere un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS), come l’ibuprofene, 45-60 minuti prima della procedura.
- **Imbottitura**: chiedere al centro mammografico se offrono imbottiture, poiché può ridurre significativamente il dolore.
- **Respirazione**: praticare tecniche di respirazione lenta e profonda durante l’esame per alleviare il dolore causato dalla tensione.
- **Ritardare se si allatta al seno**: le donne in fase di allattamento potrebbero valutare di rinviare la mammografia per evitare possibili disagi.
Cosa fare se c’è dolore
Le donne che avvertono dolore durante l’esame dovrebbero informare il tecnico, soprattutto se il dolore è intenso. Una mammografia non dovrebbe mai essere così dolorosa da scoraggiare future visite.
Se un tecnico appare insensibile o frettoloso, è importante chiedere di essere assistite da un altro professionista o di provare un altro centro di mammografia.
Molti tecnici sono sensibili alle esigenze delle pazienti e pronti a dedicare il tempo necessario per minimizzare il dolore. Un approccio attento può anche garantire un corretto posizionamento del seno nella macchina, riducendo il rischio di pizzicamenti e altre fonti di disagio.
Preparazione
Le donne che hanno già effettuato mammografie in passato devono portare con sé le immagini precedenti o assicurarsi che il loro medico fornisca accesso alle stesse alla clinica.
Questo permette al medico di confrontare le mammografie precedenti con quelle attuali, aumentando così l’accuratezza e riducendo il rischio di falsi positivi e negativi.
Ad esempio, una donna con cisti benigne note potrebbe ricevere un falso positivo senza una mammografia precedente da confrontare. Allo stesso modo, una piccola crescita potrebbe passare inosservata se non c’è una fonte di confronto.
Quando aspettarsi risultati
Di solito, il medico riceve una copia dei risultati della mammografia entro due settimane, ma a volte molto prima. Alcune cliniche eseguono la mammografia e un esame fisico del seno nello stesso giorno, offrendo risultati immediati.
Poiché l’interpretazione dei risultati della mammografia può essere complessa, i fornitori spesso richiedono che le donne ricevano i risultati di persona. Un esito positivo può essere allarmante, ma non implica necessariamente la presenza di cancro. Le mammografie con esito positivo richiedono ulteriori accertamenti diagnostici.
Le donne le cui mammografie mostrano anomalie necessiteranno di una serie di esami di follow-up, che possono includere:
- esame del seno
- ecografia del seno
- Risonanza magnetica (MRI)
- un’altra mammografia
- analisi del sangue
- biopsia al seno
Anche in caso di diagnosi di cancro, le probabilità di sopravvivenza sono elevate con un trattamento tempestivo e aggressivo. Evitare di effettuare una mammografia può ritardare un trattamento salvavita.
Svantaggi
Le mammografie sono generalmente sicure, ma comportano una breve esposizione a bassi livelli di radiazioni. Le donne in stato di gravidanza potrebbero dover rinunciare a questo esame. Il rischio associato all’esposizione è minimo e le mammografie rimangono il metodo di screening più efficace per le donne sane.
Il principale svantaggio delle mammografie è che non riescono a rilevare tutti i tumori. Circa un tumore su cinque potrebbe non essere identificato da questo esame.
I falsi positivi sono anche comuni, con il 50-60% delle donne che ricevono un falso positivo dopo dieci mammografie. L’alta sensibilità delle mammografie è positiva, ma i falsi positivi possono essere fonte di stress.
Quando avere una mammografia
Le linee guida del 2015 dell’American Cancer Society (ACS) indicano che le mammografie sono lo strumento fondamentale per combattere il cancro al seno. L’ACS afferma che l’autoesame non è l’unico modo per individuare segnali di allerta precoce.
Le linee guida suggeriscono:
- Le donne tra i 40 e i 44 anni dovrebbero avere la possibilità di iniziare i controlli per il cancro al seno.
- Le donne tra i 45 e i 54 anni dovrebbero sottoporsi a mammografie annuali.
- Le donne di 55 anni e oltre dovrebbero passare a mammografie ogni due anni, o continuare con screening annuali.
Le donne con specifici fattori di rischio potrebbero dover iniziare prima le mammografie. Questi includono:
- una storia familiare di cancro al seno
- una precedente diagnosi di cancro al seno
Alcuni esperti raccomandano che le donne ad alto rischio inizino a effettuare mammografie annuali già a partire dai 25 anni. Anche in questo caso, possono essere sottoposte a screening con risonanza magnetica (MRI).
Nuove Ricerche e Prospettive per il 2024
Recenti studi del 2024 hanno sottolineato l’importanza dell’innovazione nelle tecniche di imaging mammario, come la tomosintesi, che offre immagini tridimensionali e migliora la rilevazione di anomalie. Questo approccio ha dimostrato di ridurre il numero di falsi positivi e di aumentare la sensibilità nel rilevamento del cancro al seno.
Inoltre, è emerso che l’uso di intelligenza artificiale nelle mammografie può supportare i radiologi nella lettura delle immagini, migliorando ulteriormente la precisione diagnostica. Alcuni studi recenti mostrano che l’AI può contribuire a identificare lesioni che potrebbero sfuggire all’occhio umano, offrendo così un ulteriore strumento per la diagnosi precoce.
Infine, campagne di sensibilizzazione e accesso a screening regolari continuano a essere fondamentali per ridurre la mortalità legata al cancro al seno. La promozione di controlli regolari e di una maggiore consapevolezza sui fattori di rischio rimane una priorità nella lotta contro questa malattia. È essenziale che le donne comprendano l’importanza di partecipare a programmi di screening e di discutere con i propri medici riguardo alle loro opzioni individuali.
