Fattori Che Aumentano Il Rischio Di Contrarre L'HIV

Alcuni decenni fa, l’HIV era un mistero e una condanna a morte inevitabile. Oggi, grazie ai progressi nella ricerca e nella medicina, abbiamo una comprensione molto più profonda dell’HIV, il virus che causa l’AIDS.

Dall’inizio dell’epidemia nel 1981, circa 35 milioni di persone in tutto il mondo sono morte a causa dell’HIV e dell’AIDS. Tuttavia, ora molti vivono vite lunghe e relativamente sane grazie ai farmaci antiretrovirali, che rallentano la crescita del virus e migliorano la qualità della vita dei pazienti.

È importante notare che il trattamento, sebbene efficace, può essere costoso e spesso comporta una serie di effetti collaterali. Pertanto, prevenire l’infezione da HIV rimane la strategia migliore. Esistono molte scelte di vita che possono aumentare significativamente il rischio di contrarre l’HIV, ma ci sono anche semplici strategie di prevenzione che possono praticamente eliminare il rischio di infezione.

Trasmissione

L’HIV non può diffondersi nell’aria o attraverso il contatto casuale con una persona infetta. La trasmissione avviene solo attraverso alcuni fluidi corporei, che includono:

sangue
sperma
fluido pre-seminale
fluidi rettali
fluidi vaginali
latte materno

L’HIV è considerato una malattia trasmessa per via ematica, il che significa che il virus deve entrare in contatto con il sangue per causare un’infezione. Tuttavia, può diffondersi anche attraverso gli altri fluidi corporei sopra elencati. È importante notare che l’esposizione ai fluidi infetti non garantisce l’infezione; ad esempio, toccare sangue infetto non implica automaticamente il contagio, a meno che non ci siano ferite aperte.

Il fluido di una piccola ferita aperta su una persona con HIV può infettare gli altri. Una persona che viene morsa da qualcuno con HIV ha una probabilità molto bassa di contrarre il virus, a meno che il morso non coinvolga una piaga aperta in bocca.

Il sangue contiene in genere una maggiore concentrazione di virus rispetto ad altri fluidi corporei; quindi, l’esposizione al sangue infetto è la più rischiosa. La trasmissione attraverso il sangue iniettato direttamente nel flusso sanguigno è molto più probabile rispetto al contatto con una piccola ferita. Questo può avvenire tramite ferite da aghi, uso di droghe per via endovenosa o trasfusioni di sangue.

Il rapporto vaginale e anale non protetto rappresenta la fonte più comune di infezioni da HIV.

È un mito che l’HIV possa essere trasmesso attraverso:

sedili del water
piscine
baci
fontane d’acqua
lacrime
contatto fisico con una persona che ha l’HIV
animali domestici

Fattori di rischio

Chiunque può sviluppare l’HIV, ma diversi fattori di rischio possono aumentare questa possibilità. Questi includono:

Iniezione di droghe per via endovenosa, specialmente quando gli aghi sono condivisi.
Ricevere una trasfusione di sangue.
Ottenere un tatuaggio con un ago usato.
Impegnarsi in rapporti non protetti; il rapporto anale non protetto è particolarmente rischioso.
Avere un’infezione a trasmissione sessuale (STI).
Esposizione frequente a liquidi infetti, ad esempio in ambito medico o di emergenza.
Uso di droghe e alcol, che può compromettere il giudizio. Tra il 2005 e il 2009, 1 persona su 3 infettata da HIV negli Stati Uniti ha riferito di aver usato droghe o bevande alcoliche.
Esposizione al virus durante il parto, la gravidanza o l’allattamento. Le madri e i loro bambini possono trasmettere l’infezione l’un l’altro.

Senza alcun trattamento, i tassi di trasmissione dell’HIV da madre a figlio variano dal 15 al 45 percento. Tuttavia, interventi come il trattamento antiretrovirale possono ridurre questo tasso al 5%.

Uno studio del 2014 ha esaminato i dati sulla trasmissione dell’HIV per 10.000 esposizioni a fluidi infetti. I tassi di infezione per ogni 10.000 esposizioni erano i seguenti:

trasfusione di sangue: 9.250
condivisione di aghi tra tossicodipendenti iniettabili: 63
aghi (come esami del sangue o vaccinazioni): 23
essere il partner ricettivo durante il rapporto anale: 138
essere il partner penetrante durante il rapporto anale: 11
essere il partner ricettivo durante il rapporto vaginale: 8
essere il partner penetrante durante il rapporto vaginale: 4

Oggi, la trasfusione di sangue è sicura, ma la condivisione degli aghi tra tossicodipendenti rimane una significativa fonte di trasmissione dell’HIV.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno sviluppato uno strumento di stima del rischio disponibile sul loro sito web. Questo strumento analizza il rischio di trasmissione dell’HIV per diverse attività sessuali in cui una persona è sieropositiva e l’altra è sieronegativa, basandosi sulle evidenze più recenti.

Altri metodi di esposizione, come il sesso orale e i morsi, presentano un rischio statisticamente trascurabile di contrarre il virus. Sebbene sia possibile contrarre l’HIV in questi modi, il rischio è estremamente ridotto.

Poiché il latte materno è essenziale per la salute dei neonati, i medici valutano attentamente i rischi legati alla trasmissione dell’HIV attraverso l’allattamento.

Un recente studio ha esaminato cinque ricerche precedenti su bambini infetti che hanno contratto l’HIV dalla madre attraverso l’allattamento. I risultati hanno mostrato che il rischio di trasmissione varia tra il 40 e il 60 percento. Ferite aperte in bocca possono facilitare il passaggio del virus a piccole lesioni sul seno della madre. Le madri con HIV possono trasmettere il virus anche durante l’allattamento.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda alle donne di evitare l’allattamento al seno quando solo un membro della coppia madre-figlio è sieropositivo e la madre non sta assumendo farmaci antiretrovirali. Tuttavia, ci sono diverse linee guida e ogni decisione di allattare dovrebbe essere presa in consultazione con un medico.

Gruppi a più alto rischio di HIV

Alcuni gruppi di persone sono maggiormente a rischio di sviluppare l’HIV rispetto ad altri, a causa di una combinazione di fattori legati allo stile di vita, all’economia e alla salute. È importante notare che questo non implica che l’HIV colpisca alcuni gruppi in modo più aggressivo di altri.

I gruppi a rischio includono:

Uomini che fanno sesso con uomini: il rapporto anale è più rischioso rispetto a quello vaginale. Inoltre, lo stigma anti-omosessuale può ostacolare l’accesso degli uomini ai servizi per l’HIV o la loro capacità di discutere apertamente di sesso sicuro.
Droghe iniettabili: la condivisione degli aghi aumenta ulteriormente il rischio in questo gruppo. Circa il 13% dei tossicodipendenti iniettabili è affetto da HIV.
Operatori sessuali: lo stigma, le disuguaglianze di potere e le pratiche sessuali non sicure rendono le lavoratrici del sesso vulnerabili. Il loro rischio di contrarre l’HIV è 12 volte superiore a quello della popolazione generale.
Prigionieri: i detenuti possono adottare comportamenti ad alto rischio, come la condivisione di aghi e il sesso non protetto, aumentando così la loro esposizione all’HIV.
Bambini: la nascita e l’allattamento al seno sono i mezzi più comuni attraverso i quali i bambini contraggono l’HIV.
Adolescenti e giovani adulti: i giovani sono più propensi a intraprendere comportamenti a rischio, come la condivisione di aghi e il sesso non sicuro.
Donne: il rapporto vaginale ricettivo è più rischioso rispetto a quello penetrativo per la diffusione dell’HIV. La disuguaglianza di genere, inclusa la minaccia della violenza, può limitare la capacità delle donne di discutere di sesso sicuro.
Persone transgender: le persone transgender affrontano discriminazioni e stigma, oltre alla violenza, il che può aumentare l’esposizione all’HIV e ridurre il potere negoziale nelle relazioni.

Ridurre il rischio

Esistono diverse strategie per ridurre il rischio di sviluppare l’HIV. I passaggi che le persone possono intraprendere includono:

mai condividere aghi con un’altra persona
effettuare test dell’HIV regolari per chi ha più partner sessuali
evitare l’allattamento al seno se una donna o il suo bambino hanno l’HIV
utilizzare guanti e altre attrezzature sterili in ambito medico
praticare sesso sicuro, incluso l’uso di preservativi

Le donne in gravidanza con HIV dovrebbero discutere delle strategie di mitigazione del rischio con i loro medici.

Le persone già affette da HIV possono ridurre il rischio di trasmettere il virus ad altri assumendo farmaci antiretrovirali. Questi farmaci non solo rallentano la diffusione del virus, ma possono anche prolungare la vita.

Uno studio del 2016 ha esaminato coppie in cui un partner era sieropositivo. Anche quando le coppie hanno avuto rapporti sessuali non protetti, il tasso di trasmissione dell’HIV nell’arco di 3 anni è stato pari a zero quando il partner sieropositivo ha assunto farmaci antiretrovirali. Questo non significa che i farmaci per l’HIV eliminino completamente il rischio, ma certamente lo riducono in modo significativo.

Chi dovrebbe essere testato per l’HIV?

Poco dopo essere stati contagiati dall’HIV, di solito entro un mese, molte persone sviluppano sintomi simili all’influenza. Chi presenta questi sintomi dovrebbe consultare il proprio medico. Tuttavia, non tutti sviluppano sintomi, quindi chiunque ritenga di essere stato esposto all’HIV dovrebbe consultare un medico e sottoporsi a test.

Effettuare test dell’HIV regolarmente rappresenta un modo economico ed efficace per limitare la diffusione dell’HIV. La diagnosi precoce può prolungare la vita, consentendo un rapido accesso ai farmaci per l’HIV.

I test in determinate circostanze possono contribuire a rallentare la diffusione dell’HIV:

quando si pianifica una gravidanza o dopo una gravidanza
prima di iniziare una relazione sessuale con un nuovo partner

Le persone a rischio elevato di contrarre il virus, come le lavoratrici del sesso, i consumatori di droghe per via endovenosa e coloro che sono frequentemente esposti a fluidi corporei, dovrebbero essere sottoposte a test ogni 3-6 mesi.

Ricerche e Novità nel 2024

Nel 2024, la ricerca continua a fare progressi significativi nella lotta contro l’HIV. Recenti studi hanno dimostrato che l’uso di profilassi pre-esposizione (PrEP) può ridurre il rischio di contrarre l’HIV fino al 99% se usato correttamente. Questa è una grande notizia per le persone ad alto rischio, poiché offre un metodo efficace per prevenire l’infezione.

Inoltre, i nuovi trattamenti antiretrovirali stanno emergendo, con farmaci che mirano a ridurre ulteriormente la carica virale nei pazienti già infetti. Questi sviluppi non solo migliorano la qualità della vita dei pazienti, ma contribuiscono anche a ridurre la trasmissione del virus nella comunità.

Infine, programmi di sensibilizzazione e educazione continuano a giocare un ruolo cruciale nella prevenzione dell’HIV, specialmente tra le popolazioni vulnerabili. Informare le persone sui rischi e sulle modalità di prevenzione è fondamentale per ridurre l’incidenza dell’HIV e migliorare la salute pubblica.