Enterococcus faecalis è un tipo di batterio che normalmente si trova nell’intestino e nelle feci. In alcuni casi, questo batterio può anche essere trovato nella bocca o nel tratto vaginale. Nelle persone sane, o quando presenti in quantità normali, di solito non causa problemi. Tuttavia, se si diffonde ad altre aree del corpo, può provocare infezioni potenzialmente letali. Le persone in strutture ospedaliere o con condizioni di salute sottostanti sono ad alto rischio di sviluppare un’infezione.
Mentre esistono oltre 17 specie di enterococchi, solo due si trovano comunemente negli esseri umani: enterococcus faecalis e enterococcus faecium. Questo articolo si concentra sulle infezioni associate, sulla modalità di trasmissione e sulle opzioni di trattamento.
Cosa È Enterococcus Faecalis
Fino al 1984, Enterococcus faecalis era conosciuto come Streptococcus faecalis. Gli scienziati hanno precedentemente classificato i batteri come parte del genere Streptococcus. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), è responsabile di circa l’80% dei casi di infezione umana. Questi batteri possono causare infezioni nelle persone quando entrano in ferite, sangue o urina. Le persone con un sistema immunitario indebolito, come quelle che:
- hanno un’immunità compromessa a causa di malattia o intervento chirurgico,
- sono sottoposte a trattamento chemioterapico,
- sono in dialisi,
- stanno ricevendo un trapianto di organi,
- hanno l’HIV o l’AIDS,
- hanno subito un trattamento canalare dentale.
Le persone in ospedale sono particolarmente vulnerabili alle infezioni perché i pazienti ospedalizzati tendono ad avere un’immunità ridotta. L’uso comune di dispositivi per catetere intravascolare e urinario può anche contribuire alla diffusione dell’infezione, poiché questi strumenti ospitano frequentemente i batteri. Enterococcus faecalis è considerato uno dei principali responsabili delle infezioni acquisite in ospedale.
Infezioni Conosciute
Enterococcus faecalis contribuisce a una serie di infezioni nelle persone, alcune delle quali possono essere pericolose per la vita. I batteri possono causare:
- batteriemia, ovvero la presenza di batteri nel sangue,
- infezioni addominali e pelviche,
- infezioni del tratto urinario,
- infezioni orali, in particolare a seguito di trattamenti canalari,
- setticemia o avvelenamento del sangue,
- infezioni della ferita,
- endocardite, un’infezione del rivestimento del cuore,
- meningite enterococcica, una forma rara di meningite.
I sintomi dell’infezione dipendono dalla localizzazione dell’infezione e possono includere:
- fatica,
- minzione dolorosa,
- crampi addominali,
- vomito.
Resistenza Agli Antibiotici
Enterococcus faecalis possiede sia l’immunità naturale che quella acquisita dal trattamento antibiotico. Di conseguenza, è uno dei batteri più resistenti agli antibiotici. Questi batteri possono tollerare una varietà di condizioni ambientali, sopravvivendo in un ampio intervallo di temperature e in ambienti acidi o alcalini.
Le ragioni della resistenza agli antibiotici includono:
- Formazione di biofilm: i batteri possono legarsi tra loro formando uno strato robusto che aderiscono saldamente a superfici,
- Esigenze nutrizionali: possono sopravvivere a lungo senza una fonte di nutrimento, utilizzando persino il siero nel sangue come fonte di cibo,
- Proteine leganti la penicillina (PBP): queste proteine conferiscono resistenza naturale alla penicillina, inibendo l’attività senza distruggere le cellule batteriche,
- Assorbimento di acido folico dall’ambiente: a differenza di molti batteri, Enterococcus faecalis può assorbire l’acido folico dall’ambiente, rendendo inefficaci alcuni farmaci che interferiscono con la sua produzione.
Trasmissione e Prevenzione
Le infezioni da Enterococcus faecalis vengono comunemente trasmesse a causa della scarsa igiene. Essendo naturalmente presente nel tratto gastrointestinale, si trova nelle feci. Una pulizia inadeguata di oggetti contaminati o il non lavarsi le mani dopo l’uso del bagno può aumentare il rischio di trasmissione batterica.
Oggetti quotidiani, come telefoni, maniglie delle porte, asciugamani e saponi, possono ospitare questi batteri. Inoltre, la trasmissione negli ospedali è facilitata dal fatto che gli operatori sanitari non si lavano le mani tra un paziente e l’altro. Cateteri o porte di dialisi non completamente puliti possono anch’essi essere veicoli di infezione.
Prevenire L’Infezione
Praticare una buona igiene, soprattutto in ambito ospedaliero, è fondamentale per prevenire la diffusione delle infezioni. Le misure preventive includono:
- lavarsi accuratamente le mani, compresi i polpastrelli e i pollici, dopo aver usato il bagno,
- lavarsi le mani prima di mangiare o bere,
- assicurarsi che gli operatori sanitari si lavino le mani prima di toccare linee IV, cateteri e medicazioni,
- verificare che i medici si lavino accuratamente le mani tra un paziente e l’altro,
- evitare di utilizzare articoli per l’igiene personale di altre persone, come saponi, salviette, asciugamani e rasoi,
- evitare di sedersi sui letti di altri pazienti,
- non utilizzare i servizi igienici di altri pazienti, specialmente se appaiono sporchi,
- effettuare una pulizia regolare dei servizi igienici e delle aree comuni,
- pulire maniglie delle porte, telecomandi, telefoni e altri oggetti condivisi,
- promuovere il lavaggio frequente delle mani da parte di pazienti, personale e visitatori dell’ospedale.
Trattamento
A causa dei suoi meccanismi di resistenza agli antibiotici, il trattamento delle infezioni da Enterococcus faecalis rappresenta una sfida significativa per gli operatori sanitari. Prima di iniziare il trattamento, è comune prelevare campioni di batteri dai pazienti per analizzare la suscettibilità del campione a vari antibiotici, tra cui ampicillina, penicillina e vancomicina.
Un’infezione semplice può spesso essere trattata con un singolo antibiotico. Se non si riscontra resistenza agli antibiotici, l’ampicillina è generalmente il farmaco preferito. Altre opzioni terapeutiche includono:
- ampicillina con sulbactam,
- daptomicina,
- linezolid,
- nitrofurantoina,
- tigeciclina,
- vancomicina.
Le infezioni più gravi, come sepsi, endocardite o meningite, potrebbero dover essere trattate con una combinazione di un antibiotico attivo sulla parete cellulare e una classe di antibiotici noti come aminoglicosidi. Questi antibiotici inibiscono la crescita cellulare colpendo la parete batterica, e includono ampicillina, vancomicina e aminoglicosidi come gentamicina e streptomicina. In caso di infezioni più severe, il trattamento può durare diverse settimane.
Prospettive Future
Le infezioni da enterococco si verificano comunemente in persone già malate, rendendo difficile determinare se l’infezione batterica sia responsabile di eventuali complicazioni o decessi. Alcuni studi suggeriscono che le prospettive per le persone con infezione siano legate al loro stato di salute generale, piuttosto che alla presenza di ceppi batterici specifici. Altri studi hanno rilevato che i pazienti con infezioni causate da ceppi resistenti alla vancomicina presentano un tasso di mortalità più alto rispetto a quelli con ceppi suscettibili. Le infezioni causate da batteri resistenti agli antibiotici tendono a comportare soggiorni ospedalieri più lunghi, costi sanitari più elevati e tassi di mortalità più alti. Pertanto, buone pratiche igieniche rimangono il metodo più efficace per prevenire la trasmissione delle infezioni.
Negli ultimi anni, la ricerca ha evidenziato l’importanza di strategie di prevenzione e controllo delle infezioni per limitare la diffusione di Enterococcus faecalis. È fondamentale che le strutture sanitarie implementino protocolli rigorosi di igiene e monitoraggio per affrontare questa sfida. Inoltre, l’educazione continua del personale sanitario e dei pazienti riguardo ai rischi e alle modalità di prevenzione delle infezioni rappresenta un passo cruciale nella lotta contro questo patogeno resistente.
