H. pylori, comunemente chiamato, è un tipo di batterio che infetta lo stomaco e l’intestino tenue. È stato scoperto nel 1982 da due ricercatori australiani che hanno anche dimostrato il suo ruolo nella causa della malattia da ulcera peptica.
Le ulcere peptiche sono ferite aperte nel rivestimento dello stomaco o nella parte superiore dell’intestino tenue. Le ulcere peptiche vengono spesso chiamate semplicemente «ulcere» o «ulcere gastriche», e possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro allo stomaco e gastrite.
In questo articolo, spiegheremo cos’è H. pylori, come ti fa star male e come causa le ulcere allo stomaco.
H. Pylori e Ulcere allo Stomaco
Per anni, gli esperti medici ritenevano che le ulcere peptiche fossero causate dallo stress o da determinati alimenti. Tuttavia, dopo la scoperta di H. pylori, questa teoria è stata ampiamente rivista. Uno studio suggerisce che dal 60 al quasi 100 percento delle ulcere peptiche sono associate a questo batterio.
Le ulcere non sono gli unici problemi associati; i ricercatori hanno scoperto che H. pylori causa gastrite, una condizione che comporta l’infiammazione del rivestimento dello stomaco. Inoltre, l’infezione è anche legata al cancro dello stomaco; tuttavia, l’American Cancer Society afferma che la maggior parte delle persone con H. pylori nello stomaco non sviluppano mai il cancro allo stomaco.
Lo stomaco ha uno strato di muco progettato per proteggerlo dall’acidità. H. pylori attacca questo rivestimento e lascia una parte dello stomaco esposta all’acido. Insieme, i batteri e l’acido possono irritare lo stomaco, causando ulcere, gastrite o, in casi estremi, cancro allo stomaco.
Tuttavia, molte persone hanno H. pylori nello stomaco ma non sviluppano ulcere o altri problemi correlati. Infatti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), due terzi della popolazione mondiale sono infetti, ma per ragioni non ancora comprese, alcune persone sviluppano ulcere, gastrite o cancro allo stomaco a causa di questa infezione.
È interessante notare che le ulcere peptiche possono anche essere causate dall’uso a lungo termine di alcuni medicinali, compresi antidolorifici come l’ibuprofene, l’aspirina e il naprossene. Questi medicinali sono noti come FANS (farmaci anti-infiammatori non steroidei). Uno studio ha dimostrato che le ulcere sono rare nelle persone che non assumono FANS e che non hanno H. pylori nello stomaco.
Come si Ottiene H. Pylori?
Nessuno sa per certo come la gente contragga H. pylori. In alcuni casi, il cibo o l’acqua contaminati possono essere la causa. È stato trovato nella saliva umana, quindi gli esperti pensano che potrebbe diffondersi da persona a persona.
Non esiste un modo noto per prevenire l’infezione, ma gli esperti raccomandano:
- Lavarsi le mani prima di mangiare e dopo aver usato il bagno.
- Mangiare cibo che è stato gestito e preparato in modo sicuro.
- Bere solo acqua potabile pulita e sicura.
Le infezioni da H. pylori sono più comuni nei paesi in via di sviluppo, dove le persone potrebbero non avere accesso a cibo e acqua puliti e sicuri.
Sintomi di un’Infezione
Molte persone con H. pylori non hanno alcun segno o sintomo. Tuttavia, se le persone sviluppano una malattia, potrebbero manifestare vari sintomi.
I sintomi di un’ulcera allo stomaco potrebbero includere un dolore opaco o bruciante nell’area della pancia superiore. Questo dolore a volte peggiora di notte o quando lo stomaco è vuoto. Può esserci un sollievo temporaneo dall’assunzione di un antiacido, ma il dolore tende a ritornare.
I sintomi della gastrite comprendono spesso dolori addominali, nausea e vomito.
Uno studio ha evidenziato che le persone con H. pylori possono avere fino a sei volte più probabilità di sviluppare il cancro allo stomaco. Un trattamento tempestivo può aiutare a ridurre il danno che può causare, contribuendo a ridurre il rischio di cancro e altri problemi.
I possibili sintomi di cancro allo stomaco includono:
- Dolore addominale o gonfiore
- Perdita di appetito
- Nausea o indigestione
- Sentirsi pieni senza mangiare molto
- Vomito
Le persone con uno qualsiasi di questi sintomi dovrebbero consultare il proprio medico. Questi sintomi possono essere causati anche da altre condizioni, quindi è necessaria un’adeguata assistenza medica per diagnosticare il problema.
Possibili Complicazioni delle Ulcere allo Stomaco
Un’ulcera può portare a gravi complicazioni se non trattata, tra cui:
- Emorragia interna che può diventare pericolosa per la vita.
- Un buco nello stomaco che può causare infezioni.
- Tessuto cicatriziale che può bloccare lo stomaco o l’intestino, impedendogli di svuotare il cibo.
Queste complicazioni richiedono cure mediche immediate. Possibili segnali di pericolo includono:
- Forti dolori addominali
- Sgabello nero o catramoso
- Sgabello con sangue rosso vivo
- Vomito con sangue rosso vivo
- Vomito che sembra fondi di caffè
- Sentirsi deboli o a corto di fiato
- Vertigini o svenimento
- Brividi o febbre
Test e Trattamento
Le persone che presentano sintomi di un’ulcera, gastrite o altri problemi allo stomaco possono essere sottoposte a test specifici. H. pylori può essere rilevato tramite esami del sangue, del respiro o delle feci.
Ulcere, gastrite e cancro allo stomaco sono spesso diagnosticati attraverso una combinazione dei seguenti test:
- Anamnesi medica: vengono discussi problemi e sintomi medici passati.
- Esame fisico: esame e ascolto dell’addome.
- Raggi X speciali che mostrano l’interno dello stomaco.
- Endoscopia: i medici osservano l’interno dello stomaco con uno strumento speciale mentre il paziente viene sedato o messo a dormire.
Se si riscontra un’ulcera, i pazienti possono essere trattati con una varietà di farmaci, inclusi alcuni o tutti i seguenti:
- Antibiotici per eliminare l’infezione.
- Farmaci che riducono l’acido dello stomaco, noti come inibitori della pompa protonica (PPI) o bloccanti del recettore dell’istamina.
- Medicinali che rivestono l’ulcera e aiutano a guarirla.
A volte, un’ulcera peptica può tornare dopo il trattamento. Per prevenire questo, gli esperti raccomandano:
- Fermare l’assunzione di FANS o ridurne significativamente la dose.
- Assumere solo FANS in combinazione con medicinali speciali che proteggano lo stomaco.
- Evitare l’alcol.
- Non fumare.
Resistenza agli Antibiotici
La maggior parte delle infezioni da H. pylori può ancora essere trattata con successo con antibiotici. Tuttavia, la ricerca suggerisce che alcune infezioni stanno diventando resistenti a specifici antibiotici. Questo significa che il batterio può sopravvivere al trattamento antibiotico e che il paziente potrebbe aver bisogno di un altro farmaco per eradicare l’infezione.
Uno studio ha rilevato che alcuni pazienti negli Stati Uniti presentavano infezioni resistenti a due diversi antibiotici. È stato anche segnalato un alto numero di batteri resistenti in vari paesi dell’America Latina.
La resistenza agli antibiotici è un problema crescente a livello globale. Il CDC afferma che oltre 23.000 persone muoiono ogni anno a causa di infezioni resistenti agli antibiotici. Molte persone possono aver sentito parlare di meticillino-resistente (MRSA), ma ci sono molti altri batteri che stanno diventando resistenti agli antibiotici.
Tutti possono contribuire a combattere il problema della resistenza agli antibiotici. Il CDC consiglia che le persone dovrebbero:
- Utilizzare gli antibiotici solo su prescrizione medica.
- Non usare mai antibiotici per il raffreddore o l’influenza – poiché questi sono virus e gli antibiotici non funzioneranno contro di essi.
- Completare l’intero ciclo di antibiotici se prescritti.
- Non condividere mai antibiotici con altri.
- Non utilizzare antibiotici scaduti o avanzati.
Fortunatamente, H. pylori è ancora curabile con diversi antibiotici. Un trattamento rapido è fondamentale per prevenire danni allo stomaco e possibili complicazioni come ulcere, gastrite e cancro allo stomaco.
Nuove Ricerche e Prospettive 2024
Nel 2024, la ricerca su H. pylori ha fatto significativi passi avanti. Nuove terapie combinate sono state sviluppate per affrontare le infezioni resistenti, con l’obiettivo di migliorare i tassi di eradicazione. Studi recenti hanno mostrato che combinare diversi antibiotici con probiotici può aumentare l’efficacia del trattamento e ridurre gli effetti collaterali associati.
Inoltre, la scoperta di biomarcatori specifici sta aprendo la strada a metodi di diagnosi più rapidi e precisi, consentendo ai medici di identificare le infezioni in modo più efficace. Le nuove linee guida suggeriscono anche l’importanza della prevenzione, con campagne educative mirate a sensibilizzare il pubblico sui modi per ridurre il rischio di infezione da H. pylori, in particolare nei paesi in via di sviluppo.
Infine, la ricerca continua a esplorare il legame tra H. pylori e altre condizioni gastrointestinali, come la sindrome dell’intestino irritabile e le malattie infiammatorie intestinali, per comprendere meglio come questo batterio possa influenzare la salute intestinale nel lungo termine.
