La microcefalia è una condizione neurologica rara in cui un bambino ha una testa più piccola e, a volte, un cervello più piccolo, rispetto ai bambini della stessa età.
Lo sviluppo anormale del cervello frequentemente accompagna la microcefalia. La condizione può spesso verificarsi insieme ad altri gravi difetti alla nascita. Tuttavia, la microcefalia può essere l’unica anomalia presente.
La condizione colpisce tra 2 e 12 bambini ogni 10.000 nati vivi ogni anno negli Stati Uniti.
Fatti veloci sulla microencefalia
- La microcefalia è una condizione rara.
- Può essere presente o dopo la nascita.
- Il rischio di microcefalia è aumentato dall’esposizione alle infezioni durante la gravidanza, come la rosolia.
- La microcefalia è spesso accompagnata da altre condizioni mediche, come convulsioni, ritardi dello sviluppo e problemi di equilibrio.
- La gravità della microcefalia varia da persona a persona.
Le cause
La causa della microcefalia non può sempre essere determinata. Tuttavia, ci sono alcune condizioni che potrebbero essere correlate al suo sviluppo.
Le condizioni che rappresentano un rischio per lo sviluppo di microcefalia includono:
- anomalie genetiche o cromosomiche, come la sindrome di Down
- infezioni durante la gravidanza, come rosolia, toxoplasmosi, citomegalovirus, varicella e probabilmente il virus Zika
- grave malnutrizione
- craniosinostosi o fusione prematura della linea di sutura del cranio
- anossia cerebrale, una condizione che comporta una diminuzione della fornitura di ossigeno al cervello di un feto
- fenilchetonuria materna non controllata (PKU), un difetto alla nascita che limita la capacità del corpo di abbattere uno specifico amminoacido
I fattori ambientali possono anche aumentare il rischio di microcefalia. Se, mentre si è nel grembo materno, un feto è esposto a droghe, alcol o tossine, il rischio che il bambino sviluppi un’anormalità cerebrale è più alto.
Diagnosi
Occasionalmente, la presenza di microcefalia può essere vista su ultrasuoni del secondo trimestre o del terzo trimestre e diagnosticata prima della nascita del bambino.
Affinché un bambino venga diagnosticato con microcefalia dopo la nascita, il bambino subirà un esame approfondito.
Il processo diagnostico per la microcefalia può includere:
- un esame fisico, compresa la valutazione della circonferenza della testa
- storia familiare e valutazione delle dimensioni della testa dei genitori
- crescita della testa del grafico nel tempo
Una volta diagnosticata la microcefalia, i medici potrebbero anche usare scansioni TC o MRI o esami del sangue per valutare la gravità e la causa della microcefalia e di qualsiasi altra condizione associata.
Alcuni di questi test potrebbero anche fornire al team sanitario informazioni sulla presenza di un’infezione in utero che potrebbe aver causato cambiamenti strutturali del cervello.
Trattamento
Non esiste attualmente alcuna cura o cura per la microcefalia.
Il trattamento si concentra invece sugli interventi per gestire la condizione e alleviare i problemi di salute collegati, come le convulsioni. Se un processo in corso sta contribuendo alla microcefalia, come la malnutrizione, anche questo sarà affrontato.
I neonati con microcefalia lieve in genere richiedono solo controlli di routine. Tuttavia, quelli con una forma più grave della condizione possono richiedere programmi di intervento della prima infanzia per rafforzare e massimizzare le capacità fisiche e intellettuali.
Questi programmi includeranno spesso terapie linguistiche, fisiche e occupazionali.
Una condizione chiamata craniosinostosi può causare microcefalia. In caso di craniosinostosi, le articolazioni tra le ossa di un cranio infantile si fondono prematuramente, impedendo al cervello di crescere correttamente. Tuttavia, questa condizione è tipicamente reversibile con la chirurgia per aiutare a rimodellare il cranio.
Prevenzione
Parla con il tuo medico riguardo i rischi personali di avere un bambino con microcefalia e i passi che puoi fare per ridurre tale rischio. In qualsiasi gravidanza, è importante ridurre il rischio di complicanze evitando alcol, droghe e altre tossine.
La varicella, la rosolia, il citomegalovirus e la toxoplasmosi sono collegati alla condizione, pertanto si raccomanda anche l’adozione di misure preventive contro queste malattie.
Possibile connessione tra microcefalia e virus Zika
A causa della recente preoccupazione per il rischio di microcefalia e virus Zika, i Centers for Disease Control (CDC) raccomandano che le donne in gravidanza evitino di recarsi in regioni in cui la malattia è presente.
Fare clic qui per un riepilogo completo e aggiornato dei paesi citati dal CDC che presentano un rischio per Zika.
Il dott. Mark DeFrancesco, presidente dell’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), ha dichiarato quanto segue in una dichiarazione a sostegno delle linee guida di viaggio stabilite dal CDC.
“Il viaggio in regioni con focolai di virus Zika in corso non è raccomandato alle donne in gravidanza o alle donne che stanno prendendo in considerazione una gravidanza”.
Le informazioni su Zika si stanno sviluppando e cambiando abbastanza rapidamente. Segui questo link per le dichiarazioni e i consigli più recenti di ACOG.
Per ulteriori informazioni sui consigli di viaggio del CDC, si prega di visitare la loro pagina web relativa alle informazioni sulla salute dei viaggi.
