I coronavirus sono tipi di virus che colpiscono tipicamente le vie respiratorie dei mammiferi, compresi gli esseri umani. Sono associati al comune raffreddore, alla polmonite e alla sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e possono anche interessare l’intestino.
Un coronavirus è stato isolato per la prima volta nel 1937 da un virus della bronchite infettiva negli uccelli, che ha la capacità di devastare seriamente le scorte di pollame.
Questi virus sono responsabili tra il 15 e il 30 percento dei comuni raffreddori.
Negli ultimi 70 anni, gli scienziati hanno scoperto che i coronavirus possono infettare topi, ratti, cani, gatti, tacchini, cavalli, maiali e bovini.
Questo articolo si concentrerà sui diversi tipi di coronavirus umani, i loro sintomi, come vengono trasmessi e su due malattie particolarmente pericolose che possono essere causate dai coronavirus: SARS e MERS.
Dati rapidi sui coronavirus
- Non esiste una cura per il raffreddore comune.
- Un coronavirus causa sia la SARS che la MERS.
- I coronavirus infettano molte specie diverse.
- Ci sono sei coronavirus umani conosciuti.
- La SARS si è diffusa dalla Cina per causare infezioni in 37 paesi, uccidendo 774 persone.
Cosa sono i coronavirus?
I coronavirus umani (HCoV) sono stati identificati per la prima volta negli anni ’60 nel naso di pazienti con il raffreddore comune. Due coronavirus umani sono responsabili di gran parte dei comuni raffreddori: OC43 e 229E.
I coronavirus hanno il loro nome basato sulle proiezioni a forma di corona sulle loro superfici. «Corona» in latino significa «alone» o «corona».
Tra gli esseri umani, l’infezione si verifica più spesso durante i mesi invernali e all’inizio della primavera. Non è raro che una persona si ammali di un raffreddore causato da un coronavirus e lo riprenda dopo circa quattro mesi.
Questo perché gli anticorpi del coronavirus non durano molto a lungo. Inoltre, gli anticorpi per un ceppo di coronavirus possono essere inutili contro altri ceppi.
Sintomi
Sintomi simili a quelli del raffreddore o dell’influenza si verificano solitamente da due a quattro giorni dopo l’infezione da coronavirus e sono generalmente lievi.
I sintomi includono:
- starnuti
- naso che cola
- fatica
- una tosse
- in rari casi, febbre
- mal di gola
- asma esacerbato
I coronavirus umani non possono essere coltivati facilmente in laboratorio, a differenza del rinovirus, un’altra causa del comune raffreddore. Ciò rende difficile valutare l’impatto del coronavirus sulle economie nazionali e sulla salute pubblica.
Non esiste una cura, quindi i trattamenti comprendono prendersi cura di se stessi e dei farmaci da banco (OTC):
- Riposare ed evitare sforzi eccessivi.
- Bevi abbastanza acqua.
- Evitare aree fumatori e fumose.
- Assumere acetaminofene, ibuprofene o naprossene per ridurre il dolore e la febbre.
- Utilizzare un umidificatore pulito o un vaporizzatore a nebbia fredda.
Il virus responsabile può essere diagnosticato prendendo un campione di liquidi respiratori, come muco dal naso o sangue.
Tipi
Diversi tipi di coronavirus umani variano nella gravità della malattia che causano e fino a che punto possono diffondersi.
Ci sono attualmente sei tipi riconosciuti di coronavirus che possono infettare l’uomo.
I tipi comuni includono:
- 229E (alfa coronavirus)
- NL63 (alfa coronavirus)
- OC43 (beta coronavirus)
- HKU1 (beta coronavirus)
Raramente, i tipi più pericolosi includono MERS-CoV, che causa la sindrome respiratoria mediorientale (MERS) e la sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV), il coronavirus responsabile della SARS.
Trasmissione
Non c’è stata una grande quantità di ricerche su come un coronavirus umano si diffonda da una persona all’altra.
Tuttavia, si ritiene che i virus si trasmettano attraverso i fluidi secreti dal sistema respiratorio.
I coronavirus possono diffondersi nei seguenti modi:
- Tossire e starnutire senza coprire la bocca può disperdere le goccioline nell’aria, diffondendo il virus.
- Toccando o stringendo le mani a una persona che ha il virus, il contagio può avvenire.
- Stabilire un contatto con una superficie o un oggetto contaminato e poi toccare il naso, gli occhi o la bocca.
- In rare occasioni, un coronavirus può diffondersi attraverso il contatto con le feci.
Le persone negli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di contrarre la malattia in inverno o in autunno. La malattia è ancora attiva durante il resto dell’anno. I giovani hanno maggiori probabilità di contrarre un coronavirus, e le persone possono contrarre più di un’infezione nel corso della vita. La maggior parte delle persone sarà infettata da almeno un coronavirus nella sua vita.
Si dice che le capacità mutanti del coronavirus siano ciò che lo rende così contagioso.
Per evitare la trasmissione, è fondamentale restare a casa e riposare mentre si manifestano i sintomi, evitando il contatto ravvicinato con altre persone. Coprire la bocca e il naso con un fazzoletto di carta o un fazzoletto mentre si tossisce o si starnutisce può anche aiutare a prevenire la diffusione di un coronavirus. Assicurarsi di smaltire i tessuti usati e mantenere l’igiene in casa.
SARS
La sindrome respiratoria acuta grave (SARS) era una malattia contagiosa causata dal coronavirus SARS-CoV. In genere ha portato a una forma di polmonite potenzialmente letale.
Il virus è iniziato nella provincia del Guangdong, nel sud della Cina, nel novembre 2002, raggiungendo infine Hong Kong. Da lì si è rapidamente diffuso in tutto il mondo, infettando persone in 37 paesi.
SARS-CoV è unico. Può infettare il tratto respiratorio superiore e inferiore e può anche causare gastroenterite.
I sintomi della SARS si sviluppano nel corso di una settimana e iniziano con la febbre. All’inizio, le persone sviluppano sintomi simil-influenzali, come ad esempio:
- tosse secca
- brividi
- diarrea
- affanno
- dolori
La polmonite, una grave infezione polmonare, può svilupparsi in seguito. Nella sua fase più avanzata, la SARS causa il fallimento di polmoni, cuore o fegato.
Durante l’epidemia, ci sono stati 8.098 casi confermati di SARS con 774 decessi. Questo è uguale a un tasso di mortalità del 9,6 percento. Le complicanze erano più probabili negli adulti più anziani e la metà di tutte le persone infette oltre i 65 anni che si ammalavano non sopravvivevano. Alla fine è stata portata sotto controllo nel luglio 2003.
MERS
Il MERS, causato dal coronavirus MERS-CoV, è stato riconosciuto per la prima volta nel 2012. Questa grave malattia respiratoria è emersa per la prima volta in Arabia Saudita e da allora si è diffusa in altri paesi. Il virus ha raggiunto gli Stati Uniti e il più grande focolaio al di fuori della penisola arabica è avvenuto nella Corea del Sud nel 2015.
I sintomi includono febbre, dispnea e tosse. La malattia si diffonde attraverso stretti contatti con persone che sono già state infettate. Tuttavia, tutti i casi di MERS sono collegati a persone che sono recentemente rientrate dal viaggio nella penisola arabica.
La MERS è fatale nel 30-40 percento delle persone che la contraggono.
Panoramica Aggiornata sui Coronavirus nel 2024
Con l’emergere della pandemia di COVID-19, l’attenzione sui coronavirus è aumentata notevolmente. Recenti studi hanno evidenziato che i coronavirus, in particolare il SARS-CoV-2, hanno la capacità di mutare rapidamente, portando a varianti che possono eludere la risposta immunitaria. Questa mutazione ha reso cruciale l’adozione di strategie preventive, come vaccinazioni e misure di distanziamento sociale, per limitare la diffusione.
Dati recenti suggeriscono che le varianti di SARS-CoV-2 continuano a circolare e a causare infezioni, anche tra le persone vaccinate. Secondo un rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, a dicembre 2023, circa il 70% della popolazione globale ha ricevuto almeno una dose di vaccino contro il COVID-19, ma le campagne vaccinali devono continuare per affrontare nuove varianti.
Inoltre, ricerche recenti hanno dimostrato che l’immunità naturale, derivante da infezioni precedenti, può diminuire nel tempo, rendendo le persone suscettibili a nuove infezioni. Gli scienziati stanno attualmente studiando l’efficacia dei richiami e delle nuove formulazioni vaccinali per affrontare queste sfide. È fondamentale rimanere informati e seguire le linee guida sanitarie per prevenire la diffusione di virus respiratori come i coronavirus.
