L’emoglobina è una proteina ricca di ferro nei globuli rossi. L’ossigeno che entra nei polmoni si lega all’emoglobina nel sangue, che la trasporta nei tessuti del corpo.
Quando qualcuno ha globuli rossi insufficienti o quelli che non hanno funzionato correttamente, il corpo viene lasciato a corto dell’ossigeno di cui ha bisogno per funzionare. Questa condizione è chiamata anemia.
Qui, vedremo il ruolo dell’emoglobina e come vengono testati i livelli di esso nel sangue. Esaminiamo anche i principali tipi di anemia in modo più dettagliato ed esploriamo i modi per prevenire la condizione.
Cos’è l’emoglobina?
Ogni proteina dell’emoglobina può trasportare quattro molecole di ossigeno, che vengono consegnate in tutto il corpo dai globuli rossi. Ognuno dei miliardi di cellule del corpo ha bisogno di ossigeno per riparare e mantenere se stesso.
L’emoglobina svolge anche un ruolo nell’aiutare i globuli rossi a ottenere la loro forma simile al disco, che li aiuta a muoversi facilmente attraverso i vasi sanguigni.
Come vengono testati i livelli di emoglobina?
I livelli di emoglobina sono misurati da un esame del sangue. L’emoglobina, o Hb, è solitamente espressa in grammi per decilitro (g / dl) di sangue. Un basso livello di emoglobina nel sangue si riferisce direttamente a un basso livello di ossigeno.
Negli Stati Uniti, l’anemia viene diagnosticata se un esame del sangue trova meno di 13,5 g / dL in un uomo o meno di 12 g / dL in una donna. Nei bambini, i livelli normali variano in base all’età.
Elevati livelli di emoglobina
Livelli elevati di emoglobina potrebbero essere indicativi della rara malattia del sangue, la policitemia. Fa sì che il corpo produca troppi globuli rossi, facendo sì che il sangue sia più spesso del solito. Questo può portare a coaguli, infarti e ictus. È una condizione grave per tutta la vita che può essere fatale se non viene trattata.
L’alta emoglobina può anche essere causata dalla disidratazione, dal fumo o dal vivere ad alta quota, oppure può essere collegata ad altre condizioni, come la malattia polmonare o cardiaca.
Bassi livelli di emoglobina
I bassi livelli di emoglobina di solito indicano che una persona ha anemia. Esistono diversi tipi di anemia:
- L’anemia da carenza di ferro è il tipo più comune. Questa forma di anemia si verifica quando una persona non ha abbastanza ferro nel proprio corpo e non può produrre l’emoglobina di cui ha bisogno. L’anemia è solitamente causata dalla perdita di sangue, ma può anche essere dovuta al cattivo assorbimento del ferro. Ciò può accadere, ad esempio, quando qualcuno ha subito un intervento di bypass gastrico.
- L’anemia correlata alla gravidanza è una sorta di anemia da carenza di ferro, che si verifica perché la gravidanza e il parto richiedono una quantità significativa di ferro.
- L’anemia da carenza di vitamina si verifica quando vi sono bassi livelli di nutrienti, come la vitamina B12 o l’acido folico (chiamato anche acido folico), nella dieta. Queste anemie cambiano la forma dei globuli rossi, il che li rende meno efficaci.
- L’anemia aplastica è una malattia in cui le cellule staminali ematopoietiche nel midollo osseo vengono attaccate dal sistema immunitario, con conseguente riduzione dei globuli rossi.
- L’anemia emolitica può essere il risultato di un’altra condizione o può essere ereditata. Si verifica quando i globuli rossi vengono scomposti nel sangue o nella milza.
- L’anemia falciforme è una condizione ereditaria in cui la proteina dell’emoglobina è anormale. Significa che i globuli rossi sono a forma di falce e rigidi che li blocca attraverso piccoli vasi sanguigni.
L’anemia può anche essere causata da altre condizioni, come le malattie renali e la chemioterapia per il cancro, che possono anche influenzare la capacità del corpo di produrre globuli rossi.
I neonati hanno un’anemia temporanea quando hanno 6-8 settimane. Ciò si verifica quando esauriscono i globuli rossi con cui sono nati, ma i loro corpi non hanno prodotto nuovi globuli rossi. Questa condizione non influirà negativamente sul bambino a meno che non sia malato per qualche altro motivo.
I bambini possono anche avere l’anemia da abbattere le cellule troppo rapidamente, il che si traduce in ingiallimento della pelle, una condizione nota come ittero. Ciò si verifica spesso se la madre e il bambino hanno tipi di sangue incompatibili.
Sintomi
I tipici sintomi di bassa emoglobina includono:
- debolezza
- mancanza di respiro
- vertigini
- battito cardiaco veloce e irregolare
- martellante nelle orecchie
- mal di testa
- mani e piedi freddi
- pelle pallida o gialla
- dolore al petto
Fattori di rischio
Le persone anziane o le persone che mancano di ferro nella loro dieta possono essere a rischio di sviluppare anemia.
Le persone che fanno esercizio fisico vigoroso sono anche a maggior rischio, in quanto lo sforzo può portare alla rottura dei globuli rossi nel sangue. Le donne che hanno le mestruazioni o una gravidanza possono anche essere a maggior rischio di sviluppare anemia.
Le persone che hanno condizioni di salute croniche, tra cui malattie autoimmuni, malattie del fegato, malattie della tiroide e malattie infiammatorie intestinali, possono avere livelli inferiori di emoglobina, che aumenta le probabilità di sviluppare anemia.
I livelli di emoglobina aumentano in situazioni in cui una persona ha bisogno di più ossigeno nel proprio corpo. Di conseguenza, qualcuno che ha una malattia ai polmoni o ai reni, che fuma o è disidratato, potrebbe essere a rischio di aumento dei livelli di emoglobina.
Prevenzione
Mentre molti tipi di anemia non possono essere prevenuti, mangiare cibi ricchi di ferro, come carne di manzo, verdure a foglia verde scuro, frutta secca e noci può prevenire le anemie causate da carenze di ferro o di vitamine.
La carne e il latte sono buone fonti di vitamina B12 e l’acido folico si trova nei succhi di agrumi, nei legumi e nei cereali fortificati.
L’American Society of Hematology consiglia di assumere un multivitaminico quotidiano per aiutare a prevenire le anemie nutrizionali. Gli anziani, tuttavia, non dovrebbero assumere supplementi di ferro per l’anemia da carenza di ferro a meno che non siano stati istruiti a farlo dal loro medico.
Smettere di fumare e bere molta acqua può aiutare ad evitare alti livelli di emoglobina.
Trattamento
Il trattamento dell’anemia varia a seconda della causa della condizione.I cambiamenti nella dieta o negli integratori alimentari possono aiutare le persone che hanno anemie da carenza di ferro o vitamine.
Se l’anemia è causata da un’altra condizione, il trattamento della malattia sottostante allevierà spesso il problema.
Farmaci e trasfusioni di sangue sono tra le opzioni di trattamento per l’anemia aplastica e gli antibiotici possono essere utilizzati in caso di anemia emolitica.
La policitemia è una condizione permanente che non ha cura, ma può essere gestita con i farmaci.
L’anemia falciforme è una condizione che limita la vita. L’unica cura disponibile è un trapianto di cellule staminali ematopoietiche. I trattamenti sono disponibili, tuttavia, che riducono i sintomi e migliorano la qualità della vita di una persona.
