Gli occhi pruriti, conosciuti anche come pruriti oculari, sono un disturbo comune che colpisce molte persone e rappresentano una delle principali motivazioni per cui ci si rivolge a un oftalmologo. Questa condizione può essere provocata da una serie di fattori, tra cui allergie, infezioni e irritazioni ambientali.
In questo articolo, esploreremo le varie cause del prurito agli occhi, discuteremo quando è opportuno consultare un medico e quali opzioni di trattamento sono disponibili per alleviare questo fastidio.
Le cause
Il prurito agli occhi può derivare da diverse condizioni mediche, spesso accompagnate da altri sintomi. Ecco alcune delle problematiche che possono causare questo disturbo:
Cheratocongiuntivite atopica
Questa condizione si manifesta con l’infiammazione della cornea e della congiuntiva (la membrana che ricopre la parte anteriore dell’occhio). È legata a una predisposizione genetica che porta a una reazione allergica anomala agli allergeni. Chi soffre di cheratocongiuntivite atopica presenta livelli di anticorpi superiori alla norma e può manifestare sintomi per tutto l’anno.
Se non trattata, questa condizione può portare a complicazioni come:
- ulcere corneali
- cicatrici corneali
- cataratta
- cheratocono, una condizione in cui la cornea si assottiglia e assume una forma conica
- vascolarizzazione corneale, con la crescita di vasi sanguigni nella cornea
Cheratocongiuntivite Vernale (VKC)
Questa è un’altra forma di infiammazione della membrana che copre l’occhio. Colpisce più frequentemente i ragazzi e si presenta con protuberanze dure e simili a ciottoli sulla palpebra superiore. Sebbene di solito sia una condizione stagionale, alcune persone possono sperimentare sintomi tutto l’anno, e i casi gravi possono portare a ulcere corneali e cicatrici.
Congiuntivite allergica
La congiuntivite allergica si verifica quando la membrana interna che riveste l’occhio è irritata da allergeni. Tra le cause più comuni ci sono:
- polline
- muffa
- erba
- erbacce
- pelliccia di animali domestici
- polvere
- acari della polvere
- sostanze irritanti come trucco, lozione o soluzioni per lenti a contatto
Dermatite atopica
Questa forma di eczema provoca chiazze di pelle secca e squamosa, che può irritare la pelle intorno agli occhi e in altre aree del corpo.
Sindrome dell’occhio secco
La mancanza di umidità e lubrificazione può causare secchezza oculare, rendendo gli occhi più vulnerabili a polvere e particelle ambientali. Questa condizione può portare a infiammazione e cicatrici.
Disfunzione della ghiandola di Meibomio
Le ghiandole di Meibomio, situate nelle palpebre, sono responsabili della secrezione di olio. Se queste ghiandole si bloccano o non funzionano correttamente, le lacrime possono risultare insufficienti per mantenere l’umidità necessaria.
Blefarite
Condizione caratterizzata dall’infiammazione delle palpebre, causata da antigeni prodotti da batteri stafilococchi e acari della palpebra.
Congiuntivite indotta da lenti a contatto
Chi porta lenti a contatto può sviluppare infezioni legate all’uso delle stesse, che possono anche danneggiare la cornea e provocare cicatrici.
Congiuntivite papillare gigante
Questa condizione è spesso associata a reazioni allergiche e si presenta come grandi protuberanze sotto le palpebre. Le cause possono includere:
- VKC
- cheratocongiuntivite atopica
- uso di lenti a contatto
- uso di occhi artificiali
- suture esposte
Congiuntivite infettiva
Le infezioni batteriche e virali possono colpire gli occhi. Tra i batteri comuni associati alla congiuntivite infettiva ci sono:
- Staphylococcus aureus
- Streptococcus pneumoniae
- Haemophilus influenzae
- Chlamydia trachomatis
- Neisseria gonorrhoeae
- virus dell’adenovirus
Le infezioni virali sono frequenti e possono essere causate da adenovirus, herpes simplex e herpes zoster.
Altre cause
Alcuni farmaci possono contribuire a problemi agli occhi, provocando effetti collaterali come l’occhio secco. Tra questi farmaci troviamo:
- pillole anticoncezionali
- alcuni antibiotici come la penicillina
- farmaci antidolorifici da banco, come ibuprofene e paracetamolo
- decongestionanti e antistaminici
- beta-bloccanti
- antidepressivi
- lacrime artificiali
- alcuni farmaci per l’acne
La sindrome dell’occhio secco, che contribuisce al prurito, può essere correlata anche a fattori ambientali e medici, tra cui:
- uso prolungato del computer
- invecchiamento, soprattutto dopo i 50 anni
- menopausa
- fattori ambientali, come vento, aria secca, aria condizionata, fumo e viaggi in aereo
- condizioni mediche come diabete, lupus, artrite reumatoide e chiusura palpebrale incompleta
Quando vedere un dottore
La valutazione medica da parte di un oculista è consigliata per i problemi oculari che non si risolvono. Il Wills Eye Hospital suggerisce di cercare assistenza immediata se si manifestano i seguenti sintomi:
- dolore intenso
- perdita improvvisa della vista
- arrossamento degli occhi con dolore
- cambiamenti visivi, come visione di cerchi attorno alla luce
- percezione di ombre, ragnatele o archi
- visione offuscata improvvisa
- visione doppia
- inizio improvviso dello strabismo o comparsa di un occhio errante
- occhio sporgente
- gonfiore oculare
- segni di infezione, come croste o secrezioni
- lacrimazione eccessiva
- palpebre che si uniscono, specialmente al risveglio
Trattamenti
Le opzioni terapeutiche per il prurito agli occhi variano a seconda della causa sottostante. Le possibilità di trattamento includono:
- identificazione e evitamento della causa
- applicazione di impacchi freschi o caldi
- manutenzione di una buona igiene oculare
- interruzione dell’uso delle lenti a contatto o scelta di un tipo differente
- regolazione della temperatura e dell’umidità ambientale
- uso di lacrime artificiali
- lavaggio degli occhi con soluzione salina
- assunzione di antibiotici o altri farmaci
- uso di decongestionanti da banco
- combinazione di decongestionanti e antistaminici
- somministrazione di farmaci oculari per aumentare la produzione di lacrime
- uso di antistaminici orali o nasali e stabilizzatori dei mastociti
- iniezioni di steroidi nella palpebra superiore
Un professionista della salute discuterà le opzioni terapeutiche più adatte in base alla condizione e alla storia medica individuale.
Prevenzione
La prevenzione del prurito agli occhi dipende dalle cause specifiche. È fondamentale che le persone parlino con un professionista della salute per identificare le condizioni sottostanti. Il medico o l’oculista possono fornire consigli su misure preventive utili a ridurre la frequenza o la gravità del disturbo.
Ecco alcuni accorgimenti per promuovere la salute oculare:
- Umidificare l’aria in casa, specialmente in climi secchi, e utilizzare il riscaldamento secco con cautela durante l’inverno.
- Pulire regolarmente i filtri degli umidificatori e considerare l’uso di filtri HEPA per la purificazione dell’aria.
- Seguire le raccomandazioni dei produttori per la sostituzione dei filtri negli impianti di condizionamento e riscaldamento.
- Evitare di strofinare gli occhi. Se si avvertono fastidi, è utile sedersi e applicare un impacco fresco e rilassante per circa 10 minuti.
- Stare lontani da fumi e sostanze irritanti. Evitare candele profumate, poiché possono emettere sostanze irritanti per gli occhi.
- Utilizzare sempre prodotti ipoallergenici attorno agli occhi.
- Seguire una dieta equilibrata, ricca di vitamina A e acidi grassi omega-3.
- Rimanere in casa durante i picchi di polline se si soffre di allergie.
- Indossare occhiali protettivi quando si lavora in ambienti polverosi o sabbiosi. Gli occhiali da sole non sono solo un accessorio, ma proteggono anche dagli agenti atmosferici.
Odori forti, come sostanze chimiche per la pulizia, profumi e persino cipolle, possono risultare irritanti e promuovere infiammazioni, creando un ambiente favorevole alla proliferazione batterica. È consigliabile evitarli ove possibile.
