Il cancro al polmone in stadio 3 è spesso definito come carcinoma polmonare localmente avanzato. Questo stadio rappresenta una fase critica della malattia, in cui il tumore ha raggiunto dimensioni considerevoli e potrebbe aver iniziato a diffondersi ai linfonodi circostanti.
I tumori polmonari in stadio 3 possono essere classificati come tumori polmonari non a piccole cellule (NSCLC) o tumori polmonari a piccole cellule (SCLC). Questa classificazione è fondamentale per determinare il trattamento più appropriato. I tumori di stadio 3 sono ulteriormente suddivisi in stadio 3a e stadio 3b, in base all’estensione e alla localizzazione del tumore.
Circa un terzo delle persone con una diagnosi di cancro al polmone presenta tumori in stadio 3, il che rende importante comprendere le opzioni terapeutiche e le prospettive associate a questa condizione.
Classificazione
I cancri polmonari sono classificati su una scala da 1 a 4, in base all’estensione della malattia. In generale, un numero più basso indica una migliore prognosi, ma è essenziale considerare che le statistiche medie non riflettono sempre i casi individuali.
Diversi fattori influenzano la diagnosi, il trattamento e la prognosi, tra cui età, stato di salute generale e caratteristiche specifiche del tumore. È importante notare che alcuni pazienti con tumori di stadio più avanzato possono avere esiti migliori rispetto a quelli con stadi precedenti, a seconda di variabili individuali.
Le caratteristiche comuni dei tumori polmonari in stadio 3 includono:
- un tumore con un diametro di 3 centimetri o più
- un tumore primario che si è diffuso ai linfonodi del torace
- un tumore primario che ha metastatizzato ad altri organi o strutture oltre il polmone
- i linfonodi o gli organi interessati si trovano sullo stesso lato del corpo del tumore primario
I tumori in stadio 3 possono essere ulteriormente distinti come NSCLC o SCLC. Per i casi di NSCLC, si utilizza il sistema TNM, che descrive dimensioni, diffusione ai linfonodi e metastasi. A seguito della classificazione TNM, il medico raccoglierà ulteriori informazioni attraverso processi diagnostici per definire meglio il cancro.
I casi di NSCLC possono essere definiti clinici, basati su risultati di test come biopsie e scansioni, mentre i casi di SCLC sono classificati come limitati o avanzati. Nei casi limitati, i tumori e i linfonodi colpiti sono presenti in un solo polmone, mentre nei casi avanzati il tumore si è diffuso nel torace o in altri organi.
La classificazione 3a e 3b indica la gravità, con 3b generalmente associato a una condizione più grave rispetto a 3a. I tumori di stadio 3b condividono somiglianze con quelli di stadio 4, rendendo la diagnosi e il trattamento ancora più complessi.
I tumori di stadio 3a sono spesso considerati il punto in cui l’intervento chirurgico diventa difficile e meno probabile.
Sintomi
Quando la malattia raggiunge lo stadio 3, i sintomi diventano generalmente evidenti e possono variare significativamente da paziente a paziente. La gravità dei sintomi dipende da fattori quali la posizione, le dimensioni e il tasso di crescita del tumore.
I sintomi associati ai tumori polmonari in stadio 3 includono:
- dolore al petto
- dolore durante la respirazione
- dispnea
- suono vorticoso o acuto durante la respirazione
- tosse persistente
- tossire con il sangue
- sangue nella saliva e nel muco
- raucedine o voce alterata
- perdita di peso non pianificata
- perdita di appetito
- dolore o difficoltà a deglutire
- fatica
- mal di testa
- debolezza
- dolore osseo che può aumentare nel corso della giornata
- febbre
In aggiunta, molti sintomi possono derivare dai trattamenti per i tumori polmonari di stadio 3, come dolore, nausea, irritazione della pelle, perdita di capelli e peso.
Trattamenti
La gestione del cancro al polmone in stadio 3 generalmente prevede una combinazione di chemioterapia, radioterapia e, quando possibile, chirurgia. La strategia terapeutica è personalizzata in base allo stadio del tumore e allo stato di salute del paziente. Poiché si tratta di una fase avanzata, i pazienti spesso ricevono trattamenti intensivi.
Fattori come età, sesso, storia familiare e stile di vita possono influenzare il piano di trattamento selezionato. Data la gravità della fase, il National Cancer Institute raccomanda di considerare la partecipazione a studi clinici, che mirano a migliorare le opzioni terapeutiche e a testare nuovi farmaci.
Si stima che circa il 33% dei casi di NSCLC stadio 3 sia trattato con una combinazione di chemioterapia e radioterapia, mentre il 18% riceve solo chemioterapia e il 15% solo radioterapia. La terapia mirata, come il bevacizumab, è utilizzata dal 15% delle persone trattate con chemioterapia.
Per quanto riguarda i casi di SCLC, la chirurgia non è un’opzione per la maggior parte, a causa della diffusione della malattia. In questi casi, la chemioterapia e la radioterapia sono frequentemente utilizzate. I casi di SCLC limitato possono ricevere una combinazione di trattamenti, mentre quelli avanzati sono generalmente trattati con chemioterapia.
Per i tumori polmonari in stadio 3a, le opzioni terapeutiche includono:
- chemioterapia per ridurre la massa tumorale seguita da intervento chirurgico
- radioterapia per ridurre il tumore prima dell’intervento
- chirurgia seguita da chemioterapia per prevenire la recidiva
- chirurgia seguita da radioterapia per prevenire la recidiva
- chemioterapia, radioterapia o entrambi quando la chirurgia non è possibile
- test genetici per identificare casi specifici di SCLC
- terapie mirate per mutazioni specifiche
- immunoterapia
Per i tumori polmonari in stadio 3b, le opzioni di trattamento includono:
- chemioterapia
- radioterapia
- terapie mirate simili a quelle per la fase 3a
- trattamenti combinati di chemioterapia e radioterapia
La chirurgia è raramente praticabile a causa della diffusione del tumore e del coinvolgimento di altri organi.
È possibile che i medici raccomandino terapie complementari per alleviare i sintomi associati ai trattamenti tradizionali. Alcune terapie complementari popolari includono massaggi, idroterapia, yoga e tecniche di rilassamento.
Prospettiva
Secondo l’American Cancer Society, la probabilità di sopravvivenza a 5 anni per i tumori di stadio 3 varia in base alla tipologia e alla forma del tumore. È noto che i tumori polmonari presentano il tasso di sopravvivenza a 5 anni più basso tra tutti i tipi di cancro negli Stati Uniti, con una stima del 16,8%.
I tassi di sopravvivenza a cinque anni per i tumori polmonari di stadio 3 sono:
- NSCLC in stadio 3a: 14%
- NSCLC in stadio 3b: 5%
- SCLC in stadio 3: 8%
Le prospettive per ogni paziente sono uniche e dipendono da una serie di fattori, comprese le caratteristiche individuali del cancro e la risposta al trattamento. La tempestività della diagnosi e l’inizio del trattamento sono determinanti chiave per migliorare le probabilità di sopravvivenza.
Pazienti più anziani e quelli con condizioni di salute precarie sono maggiormente a rischio di morte per cancro al polmone. Inoltre, le donne tendono ad avere prospettive migliori rispetto agli uomini. La storia familiare e la risposta ai trattamenti possono influenzare ulteriormente gli esiti.
Sviluppi Recenti
Attualmente, non esiste una cura definitiva per i tumori polmonari di stadio 3. Molti di questi tumori possono recidivare anche dopo un trattamento iniziale efficace.
Recenti piani terapeutici suggeriscono di combinare diverse modalità di trattamento per ottimizzare i risultati. Uno studio del 2013 ha evidenziato che le terapie combinate sono la strategia più efficace per affrontare i tumori polmonari in stadio 3.
Si stanno anche sviluppando piani di trattamento personalizzati che tengono conto delle caratteristiche individuali dei pazienti e delle specificità del tumore.
Le linee guida per lo screening dell’American Cancer Society sono state recentemente aggiornate, in seguito ai risultati del National Lung Screening Trial. Queste nuove raccomandazioni incoraggiano le persone ad alto rischio a sottoporsi a screening annuale tramite tomografia computerizzata a basse dosi.
Le persone ad alto rischio sono generalmente quelle di età compresa tra 55 e 74 anni, con una storia di un consumo significativo di tabacco, che siano fumatori attuali o ex-fumatori che hanno smesso negli ultimi 15 anni.
Scritto da Jennifer Huizen
