Mentre il cancro può svilupparsi in una zona del corpo, ha la capacità di diffondersi in altre aree. Quando il cancro si diffonde in questo modo, si dice che abbia metastasi, ed è noto come cancro metastatico.
I tumori metastatici sono associati al cancro primario (o originale). Ad esempio, il cancro del polmone che si diffonde al fegato è chiamato cancro del polmone metastatico, piuttosto che il cancro del fegato.
I tumori metastatici sono molto comuni negli stadi più avanzati del cancro del polmone, in genere chiamati cancro polmonare allo stadio 4, o carcinoma polmonare avanzato.
Metastatico rispetto al secondo tumore primario
I tumori metastatici sono associati al cancro primario, piuttosto che al sito di metastasi. Questo perché quando vengono esaminati al microscopio, le cellule tumorali hanno dimostrato di mantenere le caratteristiche del cancro primario.
Questo è anche il modo in cui i medici sono in grado di distinguere tra un tumore metastatico e un secondo tumore primario.
I secondi tumori primari non sono metastasi, ma nuovi tumori non correlati al primo tipo di cancro.
I secondi cancri primari sono rari. Di solito quando viene diagnosticato un tumore a qualcuno malato di cancro, significa che è stato restituito il primo tumore primario. Ad esempio, nei pazienti con cancro del polmone, questo significa che il tumore è tornato nella stessa parte dello stesso polmone dopo il trattamento. Questo è chiamato carcinoma polmonare ricorrente.
Se il cancro si sviluppa nel polmone che prima era inalterato, di solito è considerato un tumore metastatico piuttosto un tumore primario che è ritornato.
Dove si diffonde il cancro ai polmoni?
Se il cancro al polmone si diffonde, si diffonde in genere in alcune aree come:
- ghiandole surrenali
- ossatura
- cervello
- fegato
- linfonodi
In rari casi, può diffondersi in altre parti del corpo, inclusi stomaco, intestino, pancreas e reni.
Le cause
Il cancro del polmone si verifica quando le cellule sane mutano durante il processo di divisione cellulare per diventare cellule tumorali. Queste cellule tumorali continuano a moltiplicarsi fino a quando non formano un tumore al polmone.
Man mano che il tumore cresce, richiede più spazio nel corpo e così inizia a diffondersi in altre parti del corpo. Questa diffusione è l’inizio del carcinoma polmonare metastatico.
Le cellule tumorali si diffondono crescendo direttamente nel tessuto vicino, o staccandosi dal tumore primario e viaggiando attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico.
Cresce direttamente nel tessuto vicino
Il tumore spinge il tessuto sano vicino, costringendolo a sfondare. Mentre continua a crescere, il cancro blocca i piccoli vasi sanguigni nell’area.
Ciò porta a una riduzione della fornitura di sangue e ossigeno al tessuto sano. Senza sangue e ossigeno, il tessuto normale inizia a morire, permettendo al cancro di diffondersi ulteriormente.
Viaggiando attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico
Per diffondersi attraverso il sangue o la linfa, le cellule del tumore devono staccarsi.
Le cellule sane contengono sostanze chiamate molecole di adesione che consentono loro di aderire. La ricerca suggerisce che le cellule tumorali non aderiscono più alle normali strutture tissutali.
Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che le cellule cancerogene secernono sostanze chiamate esosomi, che potrebbero stimolarli a muoversi. La ricerca continua nel ruolo che questi esosomi svolgono nella diffusione dei tumori.
Le cellule tumorali che viaggiano attraverso il flusso sanguigno possono infine rimanere bloccate in un piccolo vaso sanguigno. Quelli che sopravvivono si muovono attraverso il muro di questo vaso sanguigno nel tessuto vicino. Qui possono crescere e formare un nuovo tumore.
Anche le cellule che viaggiano attraverso i vasi linfatici possono rimanere bloccate. Se le cellule non sono distrutte dalle ghiandole linfatiche, formano tumori nei linfonodi.
Sintomi
I sintomi del carcinoma polmonare metastatico sono correlati all’area a cui si diffonde. Tuttavia, i sintomi associati possono essere abbastanza generali e possono essere correlati ad altri problemi. È importante notare che il cancro metastatico non causa sempre sintomi.
Alcuni sintomi comuni legati al sito del carcinoma polmonare metastatico sono:
- Ghiandole surrenali: il cancro che si diffonde alle ghiandole surrenali solitamente non causa sintomi. Tuttavia, il livello degli ormoni surrenali può diminuire, portando a debolezza e stanchezza.
- Ossa: fino al 40% dei pazienti con carcinoma polmonare avanzato sviluppa metastasi ossee. Il dolore è il sintomo principale. Aumenta anche il rischio di fratture.
- Cervello: tra il 20 e il 40% dei pazienti con carcinoma polmonare non a piccole cellule, che è un tipo di tumore polmonare che rappresenta l’85% dei tumori polmonari, sviluppa metastasi cerebrali. Mal di testa, confusione, stanchezza, nausea e debolezza sono sintomi.
- Fegato: la perdita di appetito, la nausea dopo il pasto o il dolore sotto le costole giuste possono indicare il cancro nel fegato. L’ittero, un ingiallimento della pelle e il bianco degli occhi, è un altro sintomo.
- Linfonodi: i linfonodi ingranditi, che si trovano sotto l’ascella, il collo e lo stomaco, possono suggerire che il tumore si è diffuso. Anche se, questi nodi si gonfiano anche durante altri tipi di malattia.
Diagnosi
Test per le metastasi coinvolge il controllo di aree in cui il cancro del polmone si diffonde in genere. Altre aree possono essere studiate per metastasi dipendenti da sintomi e risultati dei test iniziali.
I test diagnostici includono:
- analisi del sangue
- scansioni ossee
- Raggi X
- Scansioni CT
- Scansioni MRI
- ultrasuoni
Prevenzione
Il semplice tumore o una storia di cancro è un fattore di rischio per le metastasi e i medici non possono prevedere chi svilupperà il cancro metastatico. Quindi, prevenire il carcinoma polmonare metastatico significa prevenire o trattare tempestivamente il cancro polmonare primario.
Alcuni fattori di rischio che predispongono le persone al cancro del polmone, come la genetica, sono inevitabili. Tuttavia, altri fattori possono essere evitati.
Smettere di fumare è la misura preventiva più importante che può essere presa per ridurre il rischio di sviluppare il cancro polmonare primario.
Evitare il fumo di tabacco di seconda mano e il contatto con alcuni materiali, come l’amianto e il radon, riduce anche il rischio.
Screening per il cancro del polmone
Le tecniche di screening sono disponibili per le persone che sono a maggior rischio di cancro ai polmoni. Rilevamento precoce significa che un programma di trattamento può essere messo in atto prima che il cancro progredisca o si diffonda ad altre aree del corpo.
Le persone che hanno 55 anni o più, hanno una storia familiare di cancro ai polmoni, fumo o ex fumatori potrebbero voler discutere con il proprio medico le opzioni di screening del cancro del polmone.
Trattamento
Il trattamento del cancro del polmone metastatico si concentra sul controllo della crescita del cancro e sull’alleviamento dei sintomi. Le opzioni di trattamento utilizzate dipendono dal tipo di cancro ai polmoni, dalla posizione delle metastasi, dai trattamenti effettuati in passato e dalla salute generale.
Le opzioni includono:
- Chemioterapia o terapia biologica: questo di solito viene offerto se il tumore si è diffuso in più di una zona del corpo.
- Radioterapia: può essere usato se il tumore si è diffuso in una sola area.
- Laserterapia: usato per bruciare parte di un tumore, che potrebbe bloccare le vie respiratorie.
- Altri farmaci: questi sono offerti per affrontare sintomi specifici. Gli esempi includono steroidi, miorilassanti e antidolorifici.
prospettiva
Non tutti i tumori polmonari si sono diffusi. Tuttavia, una volta che il cancro si è diffuso ad altri organi, il National Cancer Institute consiglia di non essere curabile. In questa fase, le persone vengono curate per controllare i loro sintomi e cercare di prolungare la loro vita.
Secondo l’American Cancer Society, il 26 percento delle persone diagnosticate con un cancro al polmone in stadio avanzato che ha metastatizzato in altre aree del corpo, vive per almeno un anno dopo la diagnosi. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 4%.
cimasa
Alle persone a cui viene detto che il loro carcinoma polmonare metastatico non può essere controllato si consiglia di discutere delle cure di fine vita sia con un medico che con i propri cari.
Le emozioni intense come rabbia, ansia, confusione e dolore sono reazioni comuni per le persone con cancro. Può essere utile per:
- cercare supporto da amici e familiari
- unisciti a un gruppo di supporto per il cancro
- frequentare la consulenza
- parlare con un medico o un infermiere per qualsiasi domanda sulla diagnosi o il trattamento
Quando vedere un dottore
Se a qualcuno è stato diagnosticato un carcinoma polmonare primario, è necessario assicurarsi di frequentare tutti gli appuntamenti e le cure programmate con il proprio medico o altro operatore sanitario.
Se i nuovi sintomi si sviluppano e persistono per più di pochi giorni, è importante discuterli con un medico.
