Il tumore esofageo è un tipo di neoplasia maligna che colpisce l’esofago, il tubo muscolare che collega la gola allo stomaco. Questo tipo di cancro è piuttosto raro negli Stati Uniti, ma presenta una maggiore incidenza in alcune regioni dell’Asia e dell’Africa. Secondo le statistiche del 2015, il cancro esofageo ha rappresentato circa l’1% delle nuove diagnosi oncologiche e il 2,6% dei decessi per cancro. Colpisce principalmente le persone oltre i 55 anni.
I due principali sottotipi di cancro esofageo sono:
- Carcinoma a cellule squamose: originato dalle cellule che rivestono la parte superiore dell’esofago.
- Adenocarcinoma dell’esofago: si sviluppa a causa di alterazioni delle cellule ghiandolari situate alla giunzione tra esofago e stomaco.
Esistono anche forme rarissime di cancro esofageo, tra cui:
- coriocarcinoma
- linfoma
- melanoma
- sarcoma
- carcinoma a piccole cellule
I sintomi, i trattamenti e la prognosi sono simili per entrambi i principali tipi di cancro esofageo.
Fatti Veloci Sul Cancro Esofageo
- Il cancro esofageo spesso non presenta sintomi fino a stadi avanzati. I sintomi possono comprendere difficoltà nella deglutizione e vomito.
- Esistono due tipi principali: adenocarcinoma e carcinoma a cellule squamose.
- Le opzioni di trattamento includono terapia fotodinamica, chemioterapia e radioterapia.
- Il più recente tasso di sopravvivenza a 5 anni per il cancro esofageo è stato registrato al 19,2%.
Sintomi
Nelle fasi iniziali, il cancro esofageo non provoca spesso sintomi, il che spiega perché molte diagnosi avvengono quando la malattia è già avanzata. Quando i sintomi si manifestano, possono includere:
- Disfagia: difficoltà a deglutire, che si verifica quando il tumore restringe il passaggio nell’esofago. Questo è di solito il primo sintomo avvertito.
- Rigurgito: il cibo può essere vomitato dopo essere rimasto bloccato.
- Perdita di peso: può verificarsi una perdita di peso rapida e significativa.
- Tosse: può diventare più comune durante la deglutizione; in alcuni casi, si può tossire sangue.
- Cambiamenti vocali: la voce può diventare rauca.
- Dolore e disagio: possono manifestarsi nella zona della gola.
- Reflusso acido: questo può accadere se il cancro colpisce la parte inferiore dell’esofago.
- Dolore toracico: spesso associato al reflusso acido.
Cause del Cancro Esofageo
Il cancro si sviluppa quando le cellule iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollato, formando masse di tessuto note come tumori. I tumori possono interferire con le funzioni corporee, e quelli che non crescono o non si diffondono sono generalmente considerati benigni. Il cancro maligno, invece, è pericoloso per la sua capacità di diffondersi ad altre aree del corpo, in un processo noto come metastasi.
Sebbene gli esperti non comprendano completamente le cause del cancro esofageo, sono stati identificati alcuni fattori di rischio:
- Acalasia: disturbo della motilità esofagea.
- Età: il rischio aumenta dopo i 60 anni.
- Consumo di alcol e fumo: entrambi aumentano il rischio.
- Celiachia: associata a un rischio più elevato di carcinoma a cellule squamose.
- Dieta: una dieta povera di frutta e verdura sembra aumentare il rischio.
- Fattori genetici: avere familiari con la malattia aumenta la predisposizione.
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): può condurre all’esofago di Barrett, aumentando il rischio di cancro.
- Papillomavirus umano (HPV): virus trasmesso sessualmente.
- Esposizione a sostanze chimiche irritanti: come fuliggine, polvere metallica e gas di scarico.
- Sesso: i maschi sono a maggior rischio.
- Obesità: la prevalenza è maggiore nelle persone obese.
- Storia di altri tumori: chi ha avuto tumori della testa e del collo ha un rischio maggiore.
- Radioterapia: trattamento precedentemente ricevuto sul petto o sulla testa può aumentare il rischio.
- Fumo: l’abitudine di fumare a lungo termine è collegata al cancro esofageo.
Trattamento
Il trattamento del cancro esofageo dipende da vari fattori, tra cui:
- il tipo di cancro
- lo stadio
- la salute generale del paziente e la sua età
- la presenza di altre malattie
Le opzioni di trattamento comprendono:
- chirurgia
- chemioterapia
- radioterapia
In alcuni casi, il paziente potrebbe aver bisogno di assistenza per l’alimentazione:
- Se la persona non può deglutire, può essere posizionato uno stent per mantenere aperto l’esofago.
- Un sondino nasogastrico può essere necessario per l’alimentazione durante il trattamento del tumore.
- Una gastrostomia fornisce un accesso diretto allo stomaco per l’alimentazione.
L’obiettivo del trattamento è rimuovere il tumore e qualsiasi cellula cancerosa o prevenire l’ingrandimento del tumore. Si possono utilizzare interventi chirurgici, chemioterapia o una combinazione di entrambi.
Chirurgia
Le procedure chirurgiche possono includere:
- Esofagectomia: rimozione della porzione colpita dell’esofago; la parte rimanente viene ricollegata allo stomaco, talvolta con l’ausilio di un segmento dell’intestino crasso.
- Esofagogastrectomia: rimozione del segmento dell’esofago interessato dal tumore, insieme a parti dello stomaco e dei linfonodi vicini.
Altre Procedure
Esistono anche tecniche non chirurgiche per trattare il cancro esofageo, come:
- Terapia fotodinamica: un composto speciale viene iniettato nell’esofago per rendere le cellule tumorali estremamente sensibili alla luce; il chirurgo utilizza un laser per distruggerle.
- Chemioterapia: può essere impiegata pre e post-chirurgia, per rimuovere il cancro o per rallentarne la progressione.
- Radioterapia: utilizza radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali; spesso combinata con la chemioterapia.
Diagnosi
Un medico esaminerà il paziente e raccoglierà informazioni sui sintomi. Potrebbe essere necessario consultare uno specialista. I test diagnostici includono:
- Gastroscopia o endoscopia: un endoscopio viene inserito attraverso la bocca per visualizzare l’esofago e lo stomaco.
- Biopsia: un campione di tessuto viene prelevato per analisi microscopica.
- Test di deglutizione al bario: il paziente beve un liquido a base di bario per evidenziare eventuali ostruzioni.
- Ultrasuoni endoscopici: una sonda a ultrasuoni viene inserita per valutare la diffusione del tumore nei tessuti circostanti.
- Altre scansioni: come la tomografia computerizzata (TC) per valutare la diffusione del cancro.
Stadi del Cancro Esofageo
Il cancro esofageo è classificato in cinque stadi, ciascuno dei quali indica la gravità e la diffusione della malattia:
- Stadio 0: cellule con segni di attività cancerosa senza essere invasive.
- Fase 1: il cancro è limitato al muro dell’esofago.
- Stadio 2: diffusione al tessuto muscolare o connettivo e a uno o due linfonodi.
- Fase 3: coinvolge tessuti circostanti e può interessare 3-6 linfonodi.
- Fase 4: metastasi in siti distanti del corpo.
Lo stadio del cancro determinerà il trattamento e la prognosi del paziente.
Prospettiva
Nel 2014, le statistiche indicavano che il 19,2% delle persone con cancro esofageo sopravviveva per cinque anni dopo la diagnosi. La prognosi varia notevolmente in base allo stadio della malattia: se il cancro non si è diffuso, il tasso di sopravvivenza aumenta al 43%. Tuttavia, se la malattia ha interessato gli organi circostanti, il tasso di sopravvivenza scende al 23%, e in caso di metastasi, può scendere a meno del 5%.
È fondamentale contattare un medico se si manifestano sintomi sospetti. Questi dati, sebbene siano stime, sottolineano l’importanza di una diagnosi precoce e dell’intervento tempestivo nel trattamento del cancro esofageo.
Aggiornamenti Recenti sulla Ricerca sul Cancro Esofageo
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato progressi significativi nella comprensione del cancro esofageo e delle sue opzioni terapeutiche. Nuove ricerche hanno dimostrato come determinati biomarcatori possano predire la risposta ai trattamenti, aprendo la strada a terapie personalizzate più efficaci. Inoltre, sono stati condotti studi clinici promettenti riguardanti l’uso di immunoterapia, che ha mostrato risultati incoraggianti nel migliorare i tassi di sopravvivenza nei pazienti con tumori avanzati.
Statistiche recenti suggeriscono che l’approccio multidisciplinare nel trattamento del cancro esofageo, combinando chirurgia, chemioterapia e radioterapia, ha migliorato notevolmente le prospettive per i pazienti. È stato osservato un incremento dei tassi di sopravvivenza, con lunghe remissioni in individui che seguono trattamenti innovativi e mirati. L’importanza di uno screening regolare e di campagne di sensibilizzazione per fattori di rischio noti è sempre più riconosciuta, con l’obiettivo di migliorare la diagnosi precoce e ridurre l’incidenza della malattia.
