Cosa c'è da sapere sul cancro vaginale?

Il cancro vaginale è un tipo raro di cancro che si forma nel tessuto vaginale delle donne. Circa 2.000 donne sono affette da cancro vaginale negli Stati Uniti ogni anno.

Esistono due tipi principali: carcinoma a cellule squamose e adenocarcinoma. Il carcinoma a cellule squamose vaginali deriva dalle cellule squamose che rivestono la vagina. È il tipo più comune di cancro vaginale e si riscontra più spesso nelle donne di età pari o superiore a 60 anni.

L’adenocarcinoma vaginale origina dalle cellule ghiandolari nel rivestimento della vagina che produce alcuni dei fluidi vaginali. L’adenocarcinoma è più probabile che si diffonda rispetto al carcinoma a cellule squamose.

Fatti veloci sul cancro vaginale

Il cancro vaginale non è una forma comune di cancro e colpisce circa 2000 americani all’anno.
Secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il 75 percento dei tumori vaginali sono associati all’HPV.
Le donne nere americane e quelle ispaniche ottengono più comunemente tumori vaginali legati all’HPV rispetto alle donne di altre razze ed etnie.
Uno dei primi sintomi evidenti del cancro vaginale è il sanguinamento dopo il sesso.

Sintomi

Il cancro in stadio precoce e le lesioni precancerose spesso non causano sintomi ma si riscontrano durante un esame di routine. I tumori vaginali in stadio avanzato sono più frequentemente associati ai sintomi.

Uno dei sintomi più comuni è il sanguinamento vaginale anormale dopo il rapporto sessuale. Spesso è uno dei primi sintomi a essere notato. Il sanguinamento vaginale nelle donne dopo la menopausa è anormale e dovrebbe essere sempre valutato.

Altri sintomi potrebbero includere:

perdite vaginali anormali
massa vaginale
difficoltà o dolore durante la minzione
stipsi
dolore durante il sesso
dolore pelvico
dolore alla parte posteriore delle gambe o gonfiore alle gambe

Se un individuo mostra uno di questi sintomi, dovrebbe prendere subito un appuntamento con il proprio medico.

Le cause

Sfortunatamente, i ricercatori non conoscono ancora le cause esatte del cancro vaginale. Hanno, tuttavia, identificato diversi fattori di rischio per lo sviluppo del cancro vaginale. Questi fattori di rischio includono:

Età: le persone di età superiore ai 60 anni sono maggiormente a rischio.
Infezione da HPV: contrarre il virus del papilloma umano aumenta il rischio.
Isterectomia: le donne che hanno avuto un’isterectomia sono statisticamente più probabilità di avere un cancro vaginale.
Una storia di cancro cervicale – la diagnosi del cancro cervicale è un fattore di rischio per il cancro vaginale.
Trattamento radiante precedente: questo a volte può causare una maggiore probabilità di cancro vaginale.
Uso di un pessario vaginale – l’uso di questi, ad esempio durante il prolasso degli organi pelvici, è associato ad un aumento del rischio.
Neoplasia vaginale intraepiteliale (VAIN) – queste cellule sono diverse dalle cellule normali, ma non abbastanza diverse da essere classificate come cellule tumorali. A volte, queste cellule possono trasformarsi in cancro.

Molti tipi di cancro causati da HPV, inclusi il cancro vaginale e cervicale, sono associati a lesioni precancerose. Questi si sviluppano prima del cancro e possono essere raccolti su un Pap test test.

L’esposizione all’ormone sintetico Diethylstilbestrol (DES) mentre si trova nell’utero può aumentare il rischio. Questo farmaco è stato assunto dalle madri dagli anni ’40 fino al 1971. Di conseguenza, i casi attribuiti al DES sono in declino dal momento che i bambini nati da quelle gravidanze hanno ora circa 40 anni o più.

Trattamento

Il trattamento del cancro può comportare uno dei diversi trattamenti.

radioterapia
chemioterapia

Mentre questi sono metodi standard di trattamento in molti tipi di cancro, prima di qualsiasi regime di trattamento, un paziente deve capire cosa aspettarsi, i possibili effetti collaterali, i rischi ei benefici del trattamento.

Più un individuo è istruito sul trattamento del cancro, meglio è in grado di comunicare con l’equipe medica e partecipare alle decisioni terapeutiche e all’assistenza generale.

La chirurgia viene talvolta utilizzata per rimuovere il cancro, ma la maggior parte dei pazienti viene trattata con radiazioni. Se il tumore è un tumore del collo dell’utero che si è diffuso alla vagina, o se è in una fase avanzata, vengono spesso somministrate radioterapia e chemioterapia.

Diagnosi

La visita del primo medico includerà una storia e un esame fisico. Chiederanno su eventuali sintomi o preoccupazioni che l’individuo potrebbe avere, tra cui:

farmaci
Verranno anche discusse le pratiche sessuali e la storia familiare

L’esame includerà:

Esame pelvico – il dottore avrà un’aspetto fisico per le anormalità.
Pap test: un test per il cancro del collo dell’utero.
Colposcopia (esame della cervice) – può essere eseguita se il Pap test era anormale, o se il dottore ha visto qualcosa di insolito o sospetto durante l’esame pelvico.

Per fare una diagnosi definitiva è necessaria una biopsia. Durante una biopsia, i piccoli campioni di tessuto vengono prelevati ed esaminati da un patologo. Le biopsie vengono comunemente eseguite durante una colposcopia. Un anestetico locale è usato per alleviare il disagio e il dolore.

Se il tumore vaginale viene confermato, saranno completati molti altri test per determinare lo stadio del tumore e per aiutare a pianificare il trattamento.

Scoprire che hai il cancro è spesso molto angosciante. Affrontare una nuova diagnosi può essere difficile, ma ottenere un supporto tempestivo può aiutare un individuo a far fronte durante il trattamento e oltre.

Prevenzione

Il modo migliore in cui una donna può ridurre il suo fattore di rischio per lo sviluppo del cancro vaginale è cercare di evitare di essere infettato da HPV, un virus sessualmente trasmissibile estremamente comune. In effetti, circa l’80% degli uomini e delle donne sessualmente attivi sono infetti da HPV in qualche momento della loro vita.

L’HPV può causare molti tipi di cancro, incluso il cancro cervicale. I ricercatori ritengono che possa esserci un legame tra cancro vaginale e HPV.

Altri fattori che possono aiutare a prevenire il cancro vaginale includono:

Non avere rapporti sessuali fino a tarda adolescenza o più anziani.
Evitare i rapporti sessuali con più partner.
Evitare i rapporti sessuali con chiunque abbia avuto più partner.
Praticare sesso sicuro (sebbene i preservativi non possano proteggere completamente contro l’HPV).
Avere regolari Pap test per trovare e trattare le condizioni precancerose.
Smettere di fumare, o non iniziare in primo luogo.

I ricercatori stanno ancora studiando le cause del cancro vaginale e i modi per prevenirlo. Non c’è modo di prevenire completamente la malattia, ma seguendo il consiglio di cui sopra, i rischi possono essere ridotti al minimo.