Il disturbo da alimentazione incontrollata comporta periodi di abbuffate, durante i quali si consuma una quantità eccessiva di cibo. A differenza di altri disturbi alimentari, come la bulimia, le persone colpite non cercano di eliminare il cibo ingerito attraverso il vomito.
Questa condizione può manifestarsi isolatamente oppure in associazione con altri disturbi o patologie.
Il binge eating è associato a un aumento del rischio di sviluppare ipertensione, obesità, diabete e malattie cardiache.
Fatti veloci sul binge eating
- Il disturbo da alimentazione incontrollata si distingue dalla bulimia perché non prevede comportamenti di eliminazione dopo l’abbuffata.
- Le persone affette sentono di non avere il controllo sul proprio modo di mangiare.
- Fattori psicologici come la depressione possono scatenare la condizione.
- Una sessione di abbuffate può comportare un’assunzione di calorie che varia da 10.000 a 20.000.
- L’obesità è una delle possibili complicazioni associate.
Sintomi
Le persone che soffrono di un disturbo da alimentazione incontrollata, noto anche come mangiare compulsivo, tendono a ingurgitare grandi quantità di cibo, anche in assenza di fame.
Questa compulsione è definita abbuffata.
Durante una abbuffata, si possono consumare fino a 20.000 calorie, mentre una persona media assume tra 1.500 e 3.000 calorie al giorno.
Non esiste una definizione universale di abbuffata; solitamente dura alcune ore, ma alcuni esperti indicano che può prolungarsi fino a un’intera giornata.
Nella maggior parte dei casi di disturbo da alimentazione incontrollata, non si manifestano segni evidenti o sintomi distintivi.
L’aumento di peso è uno dei segnali più significativi di questo disturbo e un’alta percentuale di individui affetti risulta sovrappeso.
I seguenti segni e sintomi associati all’obesità e alle sue potenziali conseguenze includono:
- diabete
- malattie cardiovascolari
- ipertensione
- alcuni tipi di cancro
- ipercolesterolemia
- malattie della cistifellea
Chi soffre di disturbo da alimentazione incontrollata potrebbe anche:
- avere voglie intense di zucchero
- sperimentare dolore addominale
- avere difficoltà a tollerare temperature estreme
- soffrire di mal di testa frequenti
Le caratteristiche psicologiche comprendono:
- un ciclo di sensi di colpa che inizia con la frustrazione per essere intrappolati in un’abbuffata, seguito da rimorsi e tentativi di autodisciplina prima di un nuovo abbuffata
- bassa autostima
- auto-colpa, che compromette ulteriormente l’autoefficacia
I seguenti problemi psicologici possono essere alla base o svilupparsi a seguito del binge eating:
- depressione
- attacchi di panico
- difficoltà di concentrazione
- ansia
- disperazione
Un individuo con disturbo da alimentazione incontrollata può tipicamente:
- avere episodi in cui consuma enormi quantità di cibo
- mangiare anche quando è già sazio
- mangiare rapidamente durante le abbuffate
- avvertire il comportamento alimentare come incontrollabile
- soffrire di depressione
- provare ansia
- seguire diete frequenti senza successo
- mangiare spesso da solo
- accumulare cibo
- nascondere contenitori per alimenti vuoti
- provare rimorso, vergogna, senso di colpa e disgusto per il proprio comportamento alimentare.
Quando vedere un dottore
Essendo il binge eating un comportamento, è comune che una persona non realizzi subito che l’abitudine è diventata un problema medico, fino a quando il peso corporeo non raggiunge livelli critici per la salute.
È quindi cruciale consultare un medico non appena ci si accorge che il comportamento alimentare è diventato compulsivo o dipendente.
Questo problema può generare sentimenti di imbarazzo e isolamento, ma è essenziale agire seguendo il consiglio di amici e familiari che potrebbero aver notato schemi alimentari distruttivi.
Se si verificano frequentemente problemi correlati, come depressione o ansia, è importante affrontare queste cause sottostanti con un professionista della salute.
Che cos’è il disturbo da alimentazione incontrollata?
Un individuo con disturbo da alimentazione incontrollata avverte una costante spinta a mangiare oltre il limite. Gli utenti consumano enormi quantità di cibo, anche senza avvertire fame.
I mangiatori compulsivi credono di non avere alcun controllo sulle proprie abitudini alimentari.
Dopo un abbuffata, è comune provare disgusto e senso di colpa. Questi sentimenti possono essere legati a problematiche più profonde, come ansia o depressione, che possono contribuire a esacerbare il disturbo stesso.
Sebbene sia normale mangiare troppo occasionalmente, specialmente in occasioni festive, questo non indica un disturbo da alimentazione incontrollata.
Il binge eating diventa problematico quando avviene regolarmente e il soggetto sperimenta vergogna e segretezza al riguardo. La persona affetta da questo disturbo si sente profondamente imbarazzata per il proprio comportamento alimentare e promette di non ripeterlo, ma la compulsione è così forte che non riesce a resistere alle successive tentazioni.
Uno studio condotto dalla Pennsylvania State University ha rilevato che gli stati d’animo delle donne universitarie preoccupate per la propria immagine e dieta tendono a deteriorarsi dopo episodi di alimentazione disordinata.
In molte culture, il disturbo da alimentazione incontrollata non è ancora riconosciuto come una condizione a sé stante. Tuttavia, è il disturbo alimentare più diffuso. Questo potrebbe cambiare con l’emergere di ulteriori ricerche, che potrebbero fornire maggiore comprensione della condizione.
Fattori di rischio
I seguenti fattori sono stati identificati come potenziali rischi per lo sviluppo del disturbo da alimentazione incontrollata:
- Età: sebbene chiunque possa sviluppare il disturbo, i primi segni tendono a manifestarsi durante l’adolescenza o nei primi vent’anni, suggerendo che l’età gioca un ruolo significativo.
- Altri disturbi alimentari: chi ha o ha avuto altri disturbi alimentari, come anoressia o bulimia, è a maggior rischio di sviluppare il disturbo da alimentazione incontrollata.
- Condizioni correlate: patologie come il disturbo di Prader-Willi, o lesioni all’ipotalamo, possono innescare reazioni di abbuffata.
- Dieta: la dieta è un fattore di rischio noto per bulimia e anoressia. Alcuni individui con disturbi alimentari non hanno mai seguito diete, mentre altri hanno una storia di diete fallimentari. Sono necessari ulteriori studi per confermare la dieta come fattore di rischio.
- Problemi di salute mentale: chi soffre di binge eating tende ad agire impulsivamente e a sentirsi privo di controllo sulle proprie abitudini alimentari. Una percentuale elevata di persone con disturbo da alimentazione incontrollata ha difficoltà a gestire stress, ansia, tristezza e noia, suggerendo un legame con la depressione.
- Abuso sessuale: alcuni individui con il disturbo segnalano esperienze di abuso sessuale durante l’infanzia.
- Aspettative sociali: l’attenzione mediatica sulla forma del corpo, l’aspetto e il peso può fungere da fattore scatenante per il disturbo da alimentazione incontrollata, specialmente attraverso i social media.
- Biologia: lo sviluppo del disturbo potrebbe essere legato a vulnerabilità biologiche, inclusi fattori genetici e neurochimici. Le ricerche attuali si concentrano su come la regolazione dell’appetito nel sistema nervoso centrale influisca sulle abitudini alimentari. Ci sono anche indicazioni su come il microbiota intestinale possa giocare un ruolo.
- Occupazione: alcune evidenze suggeriscono che atleti e modelli presentano una maggiore incidenza di disturbi da alimentazione incontrollata rispetto ad altre categorie professionali. È necessaria ulteriore ricerca per confermare il legame con il settore della ristorazione.
La prevalenza del disturbo da alimentazione incontrollata rimane incerta, in parte a causa della riservatezza degli individui e delle variazioni nelle definizioni del disturbo tra centri di trattamento e professionisti.
Uno studio stima che il disturbo colpisca fino al 3,5% delle donne e il 2% degli uomini negli Stati Uniti.
Trattamento
Il trattamento del disturbo è solitamente orientato a:
- ridurre la frequenza delle abbuffate
- migliorare il benessere emotivo
- quando necessario, facilitare la perdita di peso
Le abbuffate sono fortemente legate a emozioni negative come senso di colpa, vergogna, bassa autostima e auto-disgusto. È cruciale affrontare questi aspetti, insieme a eventuali altre problematiche psicologiche.
Chiunque sospetti di avere un disturbo da alimentazione incontrollata dovrebbe cercare assistenza medica al più presto.
Le seguenti terapie sono state dimostrate efficaci per il trattamento dei disturbi alimentari:
- programmi di auto-aiuto sotto la supervisione di professionisti della salute
- terapia psicologica
- antidepressivi selettivi inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI), come il Prozac, per i casi gravi di disturbo da alimentazione incontrollata
Terapie
Nelle terapie per il disturbo da alimentazione incontrollata, l’individuo è incoraggiato a interrompere il ciclo di abbuffate e sensi di colpa come meccanismo per affrontare problemi emotivi. I seguenti tipi di terapia hanno mostrato risultati positivi:
- Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): il terapeuta aiuta il paziente a esplorare nuovi modi di interpretare e affrontare situazioni, emozioni e cibo.
- Gruppi di supporto: partecipare a gruppi di auto-aiuto può contribuire a ridurre il senso di isolamento.
- Libri di auto-aiuto: esiste una vasta gamma di risorse di auto-aiuto che possono guidare il monitoraggio dell’assunzione di cibo, pianificazione dei pasti e identificazione dei fattori scatenanti. I programmi di auto-aiuto sono più efficaci se condotti con il supporto di un professionista.
- Psicoterapia: il trattamento può includere regolari incontri con un terapeuta per aiutare la persona a comprendere le cause della propria ansia e a trovare modi per accettare i propri punti di forza e debolezza. La terapia interpersonale, in particolare, si concentra sulle relazioni sociali e può essere utile se le dinamiche relazionali hanno contribuito al disturbo.
- Controllo del peso: per raggiungere un peso corporeo sano, è fondamentale prima affrontare le problematiche psicologiche sottostanti. Un individuo in sovrappeso dovrebbe seguire un piano di perdita di peso progettato da un professionista della salute qualificato.
Prevenzione
Spesso, le persone non riconoscono le proprie abitudini di binge eating fino a quando non hanno già provocato effetti negativi sulla salute, come l’aumento di peso.
Sebbene non esista un metodo infallibile per prevenire il disturbo, ci sono alcune strategie che possono aiutare a ridurre il rischio, tra cui:
- Tenere un diario alimentare: annotare ciò che si mangia può aiutare a identificare modelli alimentari e cibi che scatenano abbuffate.
- Mangiare cibi a basso contenuto di zuccheri: gli alimenti con un basso indice glicemico rilasciano zuccheri in modo più lento e costante.
- Aumentare la frequenza dei pasti, mantenendo porzioni più piccole: mangiare pasti più piccoli e più frequenti può aiutare a stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue, includendo carboidrati complessi.
- Evitare cibi zuccherati, alcol e caffeina: ridurre questi alimenti e bevande può limitare fluttuazioni brusche nei livelli di zucchero nel sangue.
Le varie definizioni del disturbo da alimentazione incontrollata implicano anche raccomandazioni diverse per la prevenzione.
I pediatri possono spesso riconoscere i segni precoci di un disturbo alimentare nell’infanzia e adottare misure preventive. È importante che i genitori promuovano un’immagine corporea positiva nei propri figli fin dalla giovane età, indipendentemente dalla loro forma o dimensione.
Nuove Ricerche e Approcci nel 2024
Recentemente, sono emerse nuove ricerche che approfondiscono il legame tra il disturbo da alimentazione incontrollata e fattori neurobiologici. Studi recenti hanno dimostrato che le alterazioni nelle reti cerebrali che regolano l’appetito possono contribuire a comportamenti alimentari disfunzionali. Inoltre, la neuroplasticità offre nuove prospettive per il trattamento, suggerendo che è possibile modificare le abitudini alimentari attraverso interventi mirati e programmi di terapia comportamentale.
Alcuni studi hanno anche evidenziato l’importanza della mindfulness e della meditazione come approcci complementari per gestire le abbuffate, suggerendo che pratiche regolari possono migliorare la consapevolezza del corpo e ridurre gli episodi di binge eating. La combinazione di terapie tradizionali e tecniche innovative potrebbe rappresentare una strada promettente per il trattamento di questo disturbo complesso.
Infine, con l’aumento dell’uso dei social media, è fondamentale considerare l’impatto delle immagini e dei messaggi sulla salute mentale e sull’immagine corporea. Le campagne educative che promuovono una visione più equilibrata della salute e del corpo possono svolgere un ruolo cruciale nella prevenzione del disturbo da alimentazione incontrollata e nel supporto a coloro che ne sono affetti.
