La malattia dell’altitudine è una malattia causata dall’essere in alta quota, dove i livelli di ossigeno sono bassi, senza gradualmente abituarsi all’aumento dell’altitudine.
È anche conosciuto come mal di montagna acuto (AMS), malattia di altitudine, ipobaropatia, malattia di Acosta, puna e soroche.
La condizione si verifica ad altitudini superiori a 8.000 piedi (piedi) o 2.500 metri (m). Molte stazioni sciistiche si trovano ad un’altitudine di 8.000 piedi.
Questo articolo esaminerà le cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione del mal di montagna, nonché le modalità di recupero.
Fatti veloci sul mal di montagna
- A quote più elevate, il numero di molecole di ossigeno per respiro diminuisce.
- Salire in alta quota senza acclimatarsi può causare l’accumulo di liquidi nei polmoni e nel cervello.
- I sintomi del mal di montagna comprendono debolezza, sonnolenza e mancanza di appetito.
- Le cause principali sono salire troppo velocemente o rimanere a quell’altezza troppo a lungo.
- Ci sono un certo numero di trattamenti per mal di montagna, ma l’individuo dovrebbe prima lentamente scendere.
Sintomi
La gravità dei sintomi dipende da diversi fattori, tra cui:
- l’età, il peso, la pressione sanguigna e l’idoneità generale di un individuo
- quanto velocemente una persona sale a 8.000 piedi
- la quantità di tempo trascorso ad alta quota
Il sintomo principale di mal di montagna è un mal di testa. Tuttavia, questo è anche uno dei sintomi della disidratazione.
Per una diagnosi accurata, l’individuo deve raggiungere almeno 8.000 piedi e avere un mal di testa. Devono anche dimostrare uno dei seguenti segni e sintomi:
- mancanza di appetito, nausea o vomito
- esaurimento o debolezza
- vertigini
- insonnia
- formicolio
- mancanza di respiro dopo lo sforzo
- sentirsi assonnato
- malessere generale
- gonfiore delle mani, dei piedi e del viso
I seguenti segni possono indicare una presentazione più seria del mal di montagna o di una delle sue complicanze.
Il liquido nei polmoni può causare quanto segue:
- una tosse secca persistente, spesso con espettorato rosato
- febbre
- ansimando, anche mentre si riposa
I segni di gonfiore del cervello includono:
- un mal di testa persistente che non risponde agli antidolorifici
- andatura instabile o goffaggine
- aumento del vomito
- perdita graduale di coscienza
- intorpidimento
- vertigini
Cronico vs. acuto
Il mal di montagna cronico, noto anche come malattia di Monge, si sviluppa dopo aver trascorso un tempo prolungato a un’altitudine di oltre 3.000 m (3.000 m). Il mal di montagna acuto si verifica poco dopo l’ascensione troppo rapida ad alta quota.
Le cause
La causa principale del mal di montagna è salire troppo rapidamente a una grande altezza. Anche arrampicarsi troppo in alto e stare lì troppo a lungo può causarlo.
A livello del mare, la concentrazione atmosferica di ossigeno è approssimativamente del 21 percento e la pressione barometrica è in media di 760 millimetri di mercurio (mmHg).
Le altitudini più elevate non modificano la concentrazione di ossigeno nell’atmosfera. Tuttavia, il numero di molecole di ossigeno per respiro diminuisce.
A circa 18.000 piedi (5.500 m), ogni respiro contiene circa la metà dell’ossigeno trovato a livello del mare.
La persona deve respirare più velocemente per compensare il deficit di ossigeno, e anche il cuore deve battere più velocemente. Anche se la respirazione più veloce aumenta i livelli di ossigeno nel sangue, non raggiungono le concentrazioni del livello del mare.
L’aumento alle altitudini più elevate può anche causare perdite di fluido dai minuscoli vasi sanguigni, con il risultato di un potenziale accumulo di liquidi nei polmoni e nel cervello. Se un essere umano continua a salire ad altitudini più elevate senza essere acclimatato, c’è un serio rischio di malattie potenzialmente letali.
Il corpo umano deve adattarsi alla pressione atmosferica più bassa e ai livelli ridotti di ossigeno. È quindi necessaria una progressione graduale. Questa salita più lenta è conosciuta come acclimatazione.
Il corpo umano medio ha bisogno da 1 a 3 giorni per acclimatarsi a un cambiamento di altitudine.
Le persone che non passano abbastanza tempo acclimatandosi a una nuova altitudine prima di progredire ulteriormente hanno il più alto rischio di sviluppare mal di montagna.
Con meno ossigeno nel sangue, cuore e polmoni devono lavorare di più. Questo aumenta il battito e il ritmo della respirazione. Più globuli rossi sono fatti per consentire al corpo di trasportare più ossigeno. Il corpo risponde a un cambiamento di altitudine alterando il livello di acidità del sangue, la pressione polmonare, i livelli di elettroliti e l’equilibrio di sali e liquidi.
Il mal di montagna cronico sembra avere un legame genetico. Gli studi hanno scoperto che due geni, ANP32D e SENP1, sono più comuni nelle persone che soffrono di mal di montagna cronico.
Diagnosi
Se una persona è salita a un’altitudine superiore a 762 m (2.500 piedi) e ha mal di testa e almeno uno dei sintomi sopra elencati, una diagnosi accurata è abbastanza semplice.
Chiunque sviluppi questi sintomi dovrebbe interrompere immediatamente l’ascensione, o addirittura scendere ad un livello più basso e riposare fino a quando i sintomi non saranno completamente scomparsi.
È importante riconoscere i sintomi, poiché sono disponibili servizi medici limitati durante le escursioni su una montagna.
Trattamento
Le persone con sintomi molto lievi possono continuare a salire, ma a un ritmo molto più lento. È importante far sapere agli altri anche il minimo accenno di sintomi.
Quelli con sintomi più gravi dovrebbero:
- riposo
- consumare molti liquidi
- evitare di fumare
Esiste una gamma di opzioni per risolvere la condizione, tra cui:
Discesa: spostarsi a un’altitudine inferiore è probabilmente l’azione migliore da intraprendere in caso di sviluppo di sintomi. Le persone con sintomi moderati di solito rispondono bene se scendono a soli 1.000 piedi (305 m) e rimangono lì per 24 ore.Se l’individuo con sintomi moderati rimane a questa altitudine inferiore per un paio di giorni, il suo corpo si acclimaterà e potrà ricominciare a salire.
Le persone con sintomi gravi dovrebbero scendere almeno 2000 piedi il più presto possibile. Esiste il rischio di complicanze gravi o pericolose per la vita. Le persone i cui sintomi non migliorano dopo la discesa di questa distanza dovrebbero spostarsi più in basso lungo la montagna fino a quando iniziano a sentirsi meglio.
Ossigeno puro: dare ossigeno puro può aiutare una persona con gravi problemi respiratori causati da mal di montagna. I medici presso le località di montagna generalmente forniscono questo trattamento.
Una sacca da gioco: questa camera iperbarica in plastica portatile può essere gonfiata con una pompa a pedale e viene utilizzata quando non è possibile una discesa rapida. Può ridurre l’altitudine effettiva fino a 5.000 piedi (1.500 m). Solitamente viene usato come aiuto per evacuare le persone con sintomi gravi, non per curarle in alta quota.
Antidolorifici: gli acetaminofene, come il Tylenol, possono essere assunti per il mal di testa. L’ibuprofene, una medicina anti-infiammatoria, può anche aiutare.
Acetazolamide: questo farmaco corregge lo squilibrio chimico nel sangue causato da mal di montagna e velocizza la frequenza respiratoria. Se la persona può respirare più rapidamente, il suo corpo avrà più ossigeno, con conseguente sollievo di alcuni sintomi, come nausea, vertigini e mal di testa. Questo farmaco può causare alcuni effetti collaterali, tra cui spilli e aghi sul viso, le dita delle mani e dei piedi, così come la minzione eccessiva e, in rari casi, visione offuscata.
Desametasone: questo è un potente ormone steroideo con qualità che sopprimono l’attività immunitaria e l’infiammazione. È da 20 a 30 volte più potente dell’idrocortisone e da 4 a 5 volte la forza del prednisone e riduce il gonfiore del cervello. Le persone di solito avvertono un miglioramento dei sintomi entro circa 6 ore. Questo farmaco ha alcuni possibili effetti collaterali, tra cui mal di stomaco, depressione ed euforia.
Nifedipina: un bloccante del canale del calcio diidropiridinico, comunemente usato per il trattamento dell’ipertensione. È efficace per il trattamento di accumulo di liquidi nei polmoni. Questo farmaco riduce il restringimento dell’arteria polmonare, riducendo la costrizione toracica e facilitando la respirazione. Poiché può far cadere improvvisamente la pressione sanguigna, si consiglia alle persone di non alzarsi troppo velocemente dopo l’assunzione di questo farmaco.
complicazioni
Sintomi più gravi si verificano generalmente a oltre 12.000 piedi (3.600 m). Mal di montagna acuto può progredire in edema polmonare di alta quota (HAPE) o edema cerebrale di alta quota (HACE).
Le due principali complicanze legate all’altitudine sono gli edemi di alta quota dei polmoni e del cervello.
Edema cerebrale di alta quota (HACE):
Una mancanza di ossigeno causa la fuoriuscita di liquidi attraverso i piccoli vasi sanguigni nel cervello, che porta al gonfiore. Di solito, l’HACE si verifica quando una persona rimane ad alta quota per almeno una settimana.
Se non viene trattato, c’è un rischio molto alto di morte. La persona interessata dovrebbe scendere immediatamente di almeno 2.000 piedi (610 m).
Un team di ricercatori ha scoperto che le scansioni MRI hanno dimostrato tracce di sanguinamento nel cervello anni dopo l’incidente iniziale in molti alpinisti con HACE.
Il capo squadra, Michael Knauth, M.D., Ph.D., consiglia quanto segue:
“L’HACE è una condizione pericolosa per la vita, di solito accade in un ambiente ostile dove non sono disponibili né aiuto né strumenti diagnostici adeguati, ma in passato si pensava che l’HACE non lasciasse tracce nel cervello dei sopravvissuti. Il caso: per diversi anni dopo, micronemorragie o microbolchi sono visibili nel cervello dei sopravvissuti ad HACE. “
Edema polmonare di alta quota (HAPE):
Il liquido si accumula nei polmoni, impedendo all’ossigeno di entrare nel flusso sanguigno. Con il progredire dell’HAPE e la diminuzione dei livelli di ossigeno nel sangue, si sviluppano numerosi sintomi, tra cui:
- una sfumatura blu alla pelle
- difficoltà respiratorie
- un petto stretto
- una tosse persistente con espettorato rosato
- esaurimento e debolezza
- confusione e disorientamento
Se non trattata, questa complicanza può essere fatale.
Analogamente a HACE, l’individuo colpito dovrebbe scendere immediatamente di almeno 2.000 piedi.
Entrambe queste condizioni sono rare, ma possono verificarsi se una persona sale a un’altitudine molto elevata troppo rapidamente e rimane lì.
Prevenzione
Se la salita si svolge su una montagna remota, è importante essere preparati.
Le precauzioni includono:
- Acclimatazione: il modo migliore per prevenire il mal di montagna è quello di ascendere gradualmente in modo che il corpo possa acclimatarsi al variare dell’altitudine. Pianifica attentamente e assicurati che ogni viaggio includa un tempo sufficiente per l’acclimatazione. Assicurati che tutti nel gruppo siano completamente acclimatati prima di salire ulteriormente.
- Pacchetti vacanza: fai attenzione ai pacchetti vacanza che promettono di scalare una montagna in pochi giorni.
- Fluidi: consumare da 4 a 6 litri di acqua al giorno.
- Cibo: mangiare una dieta ipercalorica in alta quota.
- Dormire: ad un’altitudine di oltre 9.800 piedi (2990 m), salire a non più di 985 piedi (300 m) ogni notte. In altre parole, non dormire a più di 985 piedi più in alto rispetto al luogo di riposo della notte precedente. Anche se ascendi più di questo durante il giorno, torna giù prima di dormire, in modo da non essere più alto di 985 piedi rispetto alla notte precedente quando vai a dormire.
- Evitare di fumare: non fumare.
- Alcol: non consumare bevande alcoliche.
- Acetazolamide e desametasone: questi farmaci possono essere utilizzati per prevenire mal di montagna.
- Sintomi moderati: le persone con sintomi moderati devono rimanere alla loro altezza attuale fino a quando i sintomi non si sono completamente risolti.
- Altri farmaci: Alcuni farmaci possono rendere i sintomi peggiori, mentre in alta quota o ascendente, tra cui tranquillanti e sonniferi.
Se ti piace arrampicarti, non c’è bisogno di fermarti finché prendi i giusti passi preventivi.
