Il mieloma multiplo è un tumore delle plasmacellule, un tipo di globuli bianchi presenti nel midollo osseo. Questo cancro può influenzare le ossa, il sistema immunitario, i reni e i livelli di globuli rossi nel corpo.
Conosciuto anche come mieloma o mieloma delle plasmacellule, è una patologia seria che richiede attenzione medica.
Secondo l’American Cancer Society (ACS), il rischio di sviluppare mieloma multiplo nel corso della vita è di circa 1 su 143, corrispondente a una percentuale dello 0,7%.
Fatti veloci sul mieloma multiplo
- Il mieloma multiplo è un tumore del plasma sanguigno.
- I sintomi possono includere confusione, stitichezza, vomito e dolore addominale.
- Il rischio aumenta con l’età: il 96% dei pazienti ha più di 45 anni.
- Il cancro è gestibile, ma non curabile. Può essere controllato tramite chemioterapia e terapia di mantenimento.
- Le tecniche di autogestione comprendono modifiche alla dieta e allo stile di vita.
- Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il mieloma multiplo è del 49%.
Cos’è il mieloma multiplo?
Il mieloma multiplo è un tipo di cancro che inizia quando si verifica una mutazione genetica nel DNA di una cellula. Questa mutazione può provocare una crescita cellulare anormale e impedire la morte programmata delle cellule danneggiate.
Di conseguenza, si accumulano cellule mutate, formando tumori.
Le plasmacellule, prodotte nel midollo osseo, sono responsabili della produzione di anticorpi chiamati immunoglobuline, fondamentali per combattere le infezioni. Nel mieloma multiplo, si verifica una proliferazione eccessiva di plasmacellule, rappresentando oltre il 10% del midollo osseo, mentre normalmente costituiscono meno del 5%.
Queste cellule anomale, note come cellule mielomatose, causano un’eccessiva produzione di immunoglobuline, elevando i loro livelli nel sangue.
Le cellule mielomatose iniziano a formarsi nel midollo osseo della colonna vertebrale e possono diffondersi rapidamente nel corpo tramite il flusso sanguigno, accumulandosi in diverse ossa e causando la formazione di ulteriori tumori.
A differenza di molti altri tumori, il mieloma multiplo tende a diffondersi attraverso il sistema circolatorio, rendendo la sua cura particolarmente complessa.
Sintomi
I segni e i sintomi del mieloma multiplo variano a seconda dello stadio della malattia e della salute generale del paziente. Nelle fasi iniziali, è possibile non avvertire alcun sintomo.
Se i sintomi si manifestano, possono includere dolore osseo, specialmente nella schiena, nel bacino, nelle costole e nel cranio. Inoltre, livelli elevati di calcio nel sangue possono essere un indicatore del mieloma, poiché il calcio si dissolve dalle ossa nel flusso sanguigno.
I sintomi associati a livelli elevati di calcio includono:
- sete eccessiva e minzione frequente
- confusione
- stipsi
- perdita di appetito
- nausea e vomito
- dolore addominale
Le fluttuazioni nei livelli di globuli rossi e bianchi, così come delle piastrine, possono provocare:
- affaticamento e letargia
- affanno
- infezioni ricorrenti
- facile formazione di lividi
- sangue dal naso o gengive sanguinanti
Possono verificarsi anche danni renali e compressione del midollo spinale, portando a intorpidimento, debolezza e formicolio agli arti inferiori.
Cause e fattori di rischio
Sebbene le cause specifiche del mieloma multiplo non siano ancora completamente comprese, diversi fattori possono aumentare il rischio:
- L’età è un fattore significativo, con il 96% dei casi che si riscontrano in persone oltre i 45 anni e il 63% in quelli oltre i 65 anni.
- La predisposizione genetica gioca un ruolo importante.
- L’obesità è associata a un maggior rischio di sviluppare vari tumori, incluso il mieloma multiplo.
- Una dieta povera di pesce e verdure verdi può influenzare negativamente il rischio.
- Le infezioni da HIV e AIDS rappresentano un fattore di rischio elevato.
- Le professioni esposte a sostanze chimiche possono contribuire al rischio, coinvolgendo settori come agricoltura, pelle e cosmetici.
- L’esposizione a metalli pesanti, alcune tinture per capelli, plastica e pesticidi è stata collegata al mieloma multiplo.
- La ricerca suggerisce anche che l’esposizione alle radiazioni possa aumentare il rischio, come dimostrato dai sopravvissuti alle esplosioni atomiche di Hiroshima e Nagasaki.
- Alcuni disturbi autoimmuni, come l’artrite reumatoide, sono stati associati a un rischio maggiore di mieloma.
- La gammopatia monoclonale (MGUS) è stata identificata come un fattore di rischio: circa l’1% delle persone con MGUS sviluppa mieloma multiplo ogni anno.
Diagnosi
La diagnosi del mieloma multiplo avviene attraverso esami del sangue, test delle urine e radiografie. I medici possono anche richiedere risonanze magnetiche o tomografie computerizzate per identificare eventuali danni ossei. Una biopsia del midollo osseo è fondamentale per confermare la presenza di cellule mielomatose.
In alcuni casi, un esame del sangue o delle urine può rivelare proteine anomale, note come proteine monoclonali o proteine M, che possono indicare la presenza di mieloma multiplo.
Per classificare lo stadio della malattia, si utilizza il sistema di stadiazione Durie-Salmon, che tiene conto di quattro fattori:
- conta dei globuli rossi (RBC)
- livelli di calcio nel sangue
- livelli di proteine M nel sangue
- condizione delle ossa
Allo stadio 1, i livelli di calcio nel sangue sono normali, la conta dei globuli rossi è normale o leggermente bassa, i livelli di proteine M sono bassi e non ci sono danni evidenti alle ossa. La maggior parte dei pazienti non presenta sintomi.
Allo stadio 2, i livelli di calcio e globuli rossi sono quasi normali, i livelli di proteine M sono bassi e possono esserci danni a una o due ossa, con possibile coinvolgimento renale.
Allo stadio 3, la conta dei globuli rossi risulta più bassa, con sintomi di anemia. I livelli di calcio nel sangue sono aumentati, i livelli di proteine M sono elevati e ci sono danni a due o tre ossa, con un probabile danno renale.
Trattamento
I pazienti affetti da mieloma multiplo sono solitamente indirizzati a un oncologo ematologico, specialista nei tumori del sangue. Nella fase 1, i pazienti non ricevono immediatamente un trattamento, ma la loro condizione viene monitorata attentamente.
I pazienti nelle fasi 2 e 3 ricevono generalmente chemioterapia e altre terapie per controllare i sintomi.
L’obiettivo del trattamento è mantenere il cancro sotto controllo rimuovendo le cellule tumorali dal midollo osseo e prevenendo la loro ricomparsa il più a lungo possibile. Si cerca anche di alleviare i sintomi, come il dolore, l’anemia e i danni renali.
Controllo del mieloma
Sebbene il mieloma non possa essere curato, la sua progressione può essere controllata. La chemioterapia è utilizzata per distruggere le cellule mielomatose. Farmaci come vincristina (oncovina) e doxorubicina (doxil) sono comunemente impiegati e possono essere somministrati per via orale o endovenosa per periodi prolungati.
Gli effetti collaterali della chemioterapia possono includere:
- nausea
- vomito
- diarrea
- fatica
- eruzioni cutanee
- infertilità
- perdita dei capelli
Questi effetti collaterali tendono a risolversi una volta terminato il trattamento, e i capelli di solito ricrescono entro 3-6 mesi dalla conclusione della terapia.
Il trapianto di cellule staminali rappresenta un’altra opzione terapeutica. Le cellule staminali sono cellule del sangue immature e, dopo un ciclo di chemioterapia ad alte dosi, il paziente può ricevere una trasfusione di cellule staminali, ottenute dai propri tessuti o da un donatore.
La scelta di un trapianto di cellule staminali dipende dalla progressione della malattia, dall’età e dallo stato di salute generale del paziente.
Terapia di mantenimento
Un paziente con mieloma ha bisogno di continuare il trattamento per prevenire la recidiva della malattia. Dopo il trattamento iniziale, vengono spesso prescritti corticosteroidi per stimolare il sistema immunitario a fermare la crescita di nuove cellule tumorali, anche se il meccanismo esatto non è completamente chiaro.
Il talidomide, o Thalomid, è un farmaco approvato per il mieloma multiplo, generalmente assunto per via orale una volta al giorno. Questo farmaco sembra impedire il ritorno delle cellule cancerogene, agendo sui vasi sanguigni necessari per la loro crescita.
Inoltre, le iniezioni di interferone alfa rappresentano un’altra forma di terapia di mantenimento, poiché stimolano il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali presenti nel midollo osseo. La maggior parte dei pazienti riceve tre iniezioni a settimana e può imparare a somministrarsi il trattamento autonomamente.
Tutti questi farmaci possono avere effetti collaterali.
In aggiunta, i pazienti possono necessitare di trattamenti per altre complicazioni legate al mieloma multiplo, come il dolore lombare, problemi renali che possono richiedere dialisi, infezioni dovute a bassi livelli di globuli bianchi, perdita ossea e anemia.
Autogestione
Al di fuori delle terapie, è fondamentale mantenere una buona salute e ridurre l’impatto del mieloma sulla qualità della vita. Ciò può comportare modifiche alla dieta e allo stile di vita. Ecco alcuni suggerimenti alimentari per aiutare a rafforzare il corpo durante il trattamento:
- Mantieni un peso sano; le diete drastiche non sono consigliate durante il trattamento del mieloma.
- Consuma 5-6 piccoli pasti ogni 3 ore.
- Preferisci cibi blandamente saporiti come formaggio, pane, cracker, yogurt e patate per contrastare nausea e vomito.
- Includi alimenti ricchi di proteine, come uova, pesce o noci.
- Opta per cibi integrali, come pane integrale e riso.
- Fai attenzione all’igiene alimentare, poiché il mieloma aumenta il rischio di infezioni.
- Rimani ben idratato.
- Limita o evita dolci, zuccheri e alcol.
- Controlla le tue abitudini intestinali.
- Assicurati di includere molta frutta e verdura nella tua dieta.
Questi cambiamenti possono aiutare a mitigare l’impatto del mieloma sulla vita quotidiana.
Modifiche dello stile di vita possono includere un graduale aumento dell’attività fisica e riposo regolare. Trovare un gruppo di supporto locale può essere determinante per affrontare gli effetti emotivi della malattia. Anche i fumatori con mieloma dovrebbero considerare di smettere.
Prospettiva
Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per le persone con mieloma multiplo è del 49%. Sebbene la condizione sia gestibile, non è curabile. I pazienti più giovani, quelli con funzionalità renale normale e una buona salute generale, senza altre malattie croniche, tendono ad avere risultati migliori.
Nuove Scoperte e Approcci nel Trattamento del Mieloma Multiplo nel 2024
Nel 2024, la ricerca sul mieloma multiplo ha fatto progressi significativi. Nuovi farmaci e approcci terapeutici stanno emergendo, offrendo speranze per i pazienti. Recenti studi clinici hanno dimostrato che le terapie mirate, come gli inibitori del proteasoma e le terapie immunologiche, possono migliorare notevolmente il controllo della malattia e la qualità della vita. Inoltre, la combinazione di diverse modalità di trattamento sta mostrando risultati promettenti nel prolungare la sopravvivenza e nel ridurre gli effetti collaterali.
Un’attenzione particolare è stata posta sulla personalizzazione dei piani terapeutici, considerando le caratteristiche genetiche e molecolari di ogni paziente. Questa strategia potrebbe portare a trattamenti più efficaci e mirati.
I ricercatori stanno anche studiando i biomarcatori per monitorare meglio la risposta al trattamento e prevedere le recidive. Questi sviluppi potrebbero rivoluzionare la gestione del mieloma multiplo, offrendo nuove opportunità ai pazienti e ai medici nel controllo della malattia.
