Il mollusco contagioso è un’infezione virale comune e contagiosa della pelle, che provoca noduli o papule sollevate, simili a perle, sulla pelle. Queste papule, note come corpi di molluschi, molluschi o condilomi subcutanei, sono causate dal molluscipoxvirus.
Il virus del mollusco contagioso (MCV) colpisce principalmente i bambini di età inferiore ai 15 anni, ma può interessare anche gli adulti. Le papule sono generalmente indolori e non provocano prurito, e possono manifestarsi in qualsiasi area della pelle, sebbene siano più frequenti sul tronco, sulle braccia e sulle gambe. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la maggior parte delle lesioni guarisce spontaneamente entro 6-12 mesi, senza lasciare cicatrici. Tuttavia, in alcuni casi, la risoluzione può richiedere fino a 4 anni.
Non esiste una stima precisa del numero di persone che sviluppano il mollusco contagioso, poiché molte non cercano assistenza medica. Sebbene il trattamento possa aiutare a prevenire la diffusione del MCV, nella maggior parte dei casi non è necessario, poiché la condizione si risolve da sola.
Immagini
Papule MCV
Mollusco sul gomito interno
Mollusco sul tronco del bambino
Sintomi
Per la maggior parte delle persone, i sintomi si manifestano esclusivamente sulla pelle. Dopo l’infezione iniziale, possono trascorrere da 7 giorni a 6 mesi prima della comparsa delle papule. L’American Academy of Dermatology indica che spesso ci vogliono circa 7 settimane per la comparsa delle lesioni.
Le papule appaiono come piccole, compatte, di colore carne, a forma di cupola e perlate, simili a verruche. Hanno generalmente un diametro di 1-5 millimetri (mm) con un centro a forma di fossetta. Questi molluschi tendono a svilupparsi in aree della pelle che non sono solitamente coperte, come braccia, viso e mani, ma possono comparire anche sul petto e sullo stomaco.
Le lesioni trasmesse per via sessuale compaiono di solito sui genitali, nell’inguine, sull’addome inferiore e sulle cosce interne. Solitamente si sviluppano in piccoli gruppi e rimangono sullo strato superiore della pelle, anche se possono diffondersi ad altre parti del corpo.
Alcuni molluschi possono presentare un piccolo punto bianco con pus, rilasciando un liquido denso e bianco quando si rompono. L’area con le fossette potrebbe sanguinare.
La maggior parte delle persone avrà fino a 20 papule, ma in alcuni casi possono verificarne più di 100. Se le papule sono numerose o superano i 5 mm, è consigliabile consultare un medico, poiché ciò potrebbe indicare un problema con il sistema immunitario.
Dopo circa 6-12 settimane, le lesioni tendono a schiacciarsi e poi guariscono. Possono rimanere piccole aree di pelle più chiara o segni, ma generalmente non ci sono cicatrici. Per un anno o più, nuovi molluschi possono continuare a formarsi in altre parti del corpo mentre quelli vecchi si incrostano e guariscono. Una volta che scompaiono completamente, è altamente improbabile che ritornino.
In rari casi, il mollusco contagioso può persistere per anni.
Le cause
Il MCV si diffonde attraverso il contatto diretto e ravvicinato con una persona infetta, di solito tramite il contatto pelle a pelle, come avviene durante l’attività sessuale. Può anche diffondersi a diverse parti del corpo e ad altre persone se si toccano oggetti contaminati, come asciugamani.
La maggior parte delle persone è resistente al virus e ha basse probabilità di infettarsi, a meno che il loro sistema immunitario non sia compromesso. Il virus rimane contagioso fino alla completa scomparsa delle lesioni.
Nei bambini, il MCV è comune, ma essendo benigno e autolimitante, non è necessario che perdano giorni di scuola.
Fattori di rischio
Sebbene chiunque possa contrarre il mollusco contagioso, alcuni gruppi sono più a rischio, tra cui:
- bambini sotto i 10 anni
- persone che vivono in climi tropicali
- individui coinvolti in sport di contatto, dove il contatto pelle a pelle è più comune
- chiunque abbia un sistema immunitario compromesso
- persone con dermatite atopica
Trattamento
La consulenza medica non è sempre necessaria, poiché la condizione è autolimitante. Tuttavia, se l’individuo presenta lesioni di grandi dimensioni sul viso o sul collo, ha una condizione della pelle preesistente o preoccupazioni sulla diffusione del virus, può essere consigliato un trattamento.
Le opzioni di trattamento comprendono:
Curettage: consiste nel raschiare via le papule utilizzando un cerotto o uno strumento a cucchiaio con un bordo affilato, possibilmente sotto anestesia locale.
Crioterapia: utilizza spray liquido pressurizzato per congelare la papula. Ogni lesione viene congelata per un massimo di 10 secondi o fino alla formazione di uno strato di ghiaccio sulla papula e sulla pelle circostante. A volte sono necessarie diverse sessioni.
Diatermia: utilizza un dispositivo elettrico riscaldato per bruciare il mollusco sotto anestesia locale.
Terapia laser: utilizza fasci di luce intensi e stretti per trattare l’MCV.
Trattamento chimico: il medico immerge uno strumento di metallo affilato in podofillina o fenolo e poi punge ogni mollusco. Questi alla fine scoppiano e svuotano il loro contenuto. Il trattamento chimico può causare cicatrici e può essere scomodo.
Se si sviluppa dermatite o eczema intorno alle papule, il medico può raccomandare una crema di idrocortisone, un unguento per alleviare il prurito o una prescrizione di steroidi topici. Questi devono essere applicati alle aree affette da dermatite e non alle papule.
Chiunque abbia un sistema immunitario indebolito avrà bisogno di un trattamento specialistico, a seconda dell’estensione dell’MCV e della causa della compromissione del sistema immunitario.
Il MCV non rimane dormiente nel corpo e non riappare. Quando è scomparso, è improbabile che ritorni, a meno che non ci sia una nuova infezione.
Complicazioni
Sebbene le papule non siano generalmente dolorose o pruriginose, possono svilupparsi altre condizioni. L’eczema può comparire intorno al mollusco, causando prurito, gonfiore e talvolta dolore. Questo può portare a graffi e aumentare il rischio di infezione e diffusione del virus, rallentando il processo di guarigione.
Prelevare o graffiare le lesioni può anche portare a infezioni batteriche. In tal caso, il medico potrebbe prescrivere antibiotici.
Le complicanze sono più probabili nei soggetti con un sistema immunitario compromesso, ad esempio a causa di HIV, chemioterapia o uso di determinati farmaci.
Le cicatrici possono rimanere come piccole chiazze di pelle più chiara o piccole indentazioni. Se si verifica un’infezione, è più probabile una cicatrizzazione.
Le complicanze oculari, come la congiuntivite o la cheratite, possono manifestarsi se l’MCV è presente intorno agli occhi, e in questo caso sarà necessario consultare un oculista.
Prevenzione
Una serie di misure di precauzione può aiutare a contenere la diffusione dell’MCV:
- Praticare una buona igiene delle mani, soprattutto se ci sono persone infette in casa.
- Coprire le lesioni se c’è il rischio di contatto pelle a pelle con altre persone.
- Evitare sport di contatto, come il judo, la lotta o il rugby.
- Non toccare, graffiare o strofinare le papule. Dopo averle toccate, è fondamentale lavarsi le mani con acqua calda e sapone.
- Evitare di radersi sulle aree della pelle colpite, poiché questo può favorire la diffusione dell’infezione.
- Non condividere oggetti personali, come vestiti, asciugamani, flanelle e spazzole per capelli, con persone infette.
Un adulto con MCV dovrebbe evitare il contatto fisico fino a quando le lesioni non si saranno completamente risolte. I preservativi non offrono una protezione totale dalla diffusione dell’MCV, poiché il virus può passare tra le aree della pelle non coperte.
Nelle piscine, l’MCV si trasmette principalmente attraverso oggetti toccati al di fuori della piscina, come asciugamani e trampolini, piuttosto che nell’acqua clorata. Le papule devono essere coperte con bende impermeabili prima di nuotare.
Conclusioni
In generale, il mollusco contagioso non è considerato una condizione seria. Di solito, scompare autonomamente entro 6-12 mesi. Tuttavia, come per qualsiasi condizione, è fondamentale adottare misure preventive per evitare la diffusione. Se i sintomi sembrano peggiorare, è importante consultare un medico per una valutazione adeguata.
Nuove Prospettive e Ricerche Recenti
Negli ultimi anni, la ricerca sul mollusco contagioso ha fatto significativi progressi. Diversi studi recenti hanno evidenziato l’importanza di approcci personalizzati nel trattamento dell’MCV, soprattutto nei pazienti con sistema immunitario compromesso. Secondo una revisione pubblicata nel 2023, trattamenti come la crioterapia e la terapia laser si sono dimostrati particolarmente efficaci per accelerare la guarigione e ridurre il rischio di cicatrici.
Inoltre, sono stati condotti studi per comprendere meglio la persistenza del virus nel corpo. Una ricerca recente ha dimostrato che i pazienti con eczema atopico presentano una maggiore incidenza di mollusco contagioso, suggerendo un legame tra la salute della pelle e la suscettibilità al virus.
Le nuove linee guida suggeriscono anche l’importanza di un’educazione adeguata per i genitori e i bambini, al fine di riconoscere precocemente i sintomi e adottare misure preventive efficaci. Infine, l’uso di terapie immunologiche sta guadagnando attenzione come potenziale opzione di trattamento per i casi più persistenti. La ricerca continua a evolversi, e con essa, le nostre conoscenze e strategie per gestire questa comune infezione virale.
