I globuli bianchi sono componenti vitali del sangue. Il loro ruolo è quello di combattere le infezioni e sono essenziali per la salute e il benessere.
Se una persona ha un alto numero di globuli bianchi, potrebbe indicare che hanno un’infezione e che il sistema immunitario sta lavorando per distruggerlo. Potrebbe anche essere un segno che la persona sta vivendo stress fisico o emotivo. Le persone con tumori del sangue particolari possono anche avere un alto numero di globuli bianchi.
Un basso numero di globuli bianchi può segnalare che qualcosa sta distruggendo le cellule più velocemente di quanto viene fatto, o che il corpo ne sta producendo troppo poche.
I globuli bianchi rappresentano circa l’1% del totale dei globuli rossi e sono essenziali per la normale funzione immunitaria. I globuli bianchi sono anche noti come leucociti.
I globuli bianchi svolgono una funzione molto importante nella protezione del corpo dall’attacco. Questo può essere causato da batteri, virus o altre sostanze estranee che il corpo vede come una sorta di minaccia.
I globuli bianchi vengono continuamente prodotti nel midollo osseo e mantenuti pronti all’interno del sangue e dei sistemi linfatici finché non sono necessari.
tipi
La maggior parte delle persone produrrà un numero elevato di globuli bianchi, circa 100 miliardi al giorno. I normali livelli di laboratorio riportati sono tra 4.000 e 11.000 cellule per microlitro di sangue, anche se questo può variare in base alla razza di una persona.
Esistono diversi tipi di globuli bianchi, ciascuno con responsabilità diverse:
- I linfociti sono vitali per produrre anticorpi che aiutano il corpo a difendersi da batteri, virus e altre minacce percepite
- I neutrofili sono potenti globuli bianchi che distruggono batteri e funghi
- I basofili avvertono il corpo delle infezioni secernendo sostanze chimiche nel flusso sanguigno, principalmente per combattere le allergie
- Gli eosinofili sono responsabili della distruzione di parassiti e cellule cancerose e fanno parte di una risposta allergica
- I monociti sono responsabili di attaccare e abbattere germi o batteri che entrano nel corpo di una persona
Quando sono necessari, i monociti viaggiano verso altri organi, come la milza, il fegato, i polmoni e il midollo osseo, dove si trasformano in una cellula chiamata macrofago. Un macrofago è responsabile di molte funzioni cellulari, inclusa la rimozione di tessuti morti o danneggiati, la distruzione delle cellule tumorali e la regolazione della risposta immunitaria.
Livelli alti
Un aumento dei globuli bianchi è noto come leucocitosi. In genere si verifica in risposta alle seguenti condizioni:
- Infezione
- immunosoppressione
- Farmaci come i corticosteroidi
- Un midollo osseo o un disturbo immunitario
- Alcuni tipi di cancro come la leucemia linfatica acuta o cronica
- Infiammazione come quella sperimentata con l’artrite reumatoide
- ferita
- Stress emotivo
- Lavoro
- Gravidanza
- fumo
- Reazioni allergiche
- Esercizio eccessivo
Alcune malattie respiratorie, come la pertosse o la tubercolosi, possono far aumentare i livelli dei globuli bianchi.
In alcuni casi, tutti i globuli bianchi sono interessati. Tuttavia, alcune persone hanno una malattia specifica in cui è colpito solo un tipo di globuli bianchi.
Se i livelli di un particolare tipo di globuli bianchi aumentano, ciò potrebbe essere dovuto a un trigger specifico.
- Monociti: se una persona ha alti livelli di monociti, può indicare la presenza di infezione cronica, una malattia autoimmune o del sangue, cancro o altre condizioni mediche.
- Linfociti: se c’è un innalzamento del livello dei linfociti, la condizione è nota come leucocitosi linfocitica. Ciò può verificarsi a seguito di un virus o un’infezione come la tubercolosi. Può anche essere collegato a linfomi e leucemie specifici.
- Neutrofili: se una persona ha livelli elevati di neutrofili nel suo corpo, il disturbo è noto come leucocitosi neutrofila. Questa condizione è una normale risposta fisica a un evento, come infezioni, lesioni, infiammazione, alcuni farmaci e alcuni tipi di leucemia.
- Basofili: aumentati livelli di basofili possono verificarsi in persone con una storia di insufficienza tiroidea, nota come ipotiroidismo o in alcune altre condizioni mediche.
- Eosinofili: se una persona registra alti livelli di eosinofili, il corpo potrebbe reagire a un’infezione parassitaria o di altra natura, allergia o asma.
A volte, non esiste una causa identificabile per l’aumento dei globuli bianchi. Questo è noto come sindrome ipereosinofila idiopatica. Può portare a gravi complicazioni, come danni al cuore, ai polmoni, al fegato, alla pelle e al sistema nervoso.
Le persone affette da sindrome ipereosinofila idiopatica possono manifestare sintomi quali:
- Perdita di peso
- febbri
- Sudorazioni notturne
- Fatica
- tosse
- Dolore al petto
- Gonfiore
- Mal di stomaco
- Eruzione cutanea
- Dolore
- Debolezza
- Confusione
- Coma
Altri squilibri
Se i livelli di globuli bianchi sono più bassi del solito, questo può essere un segno che la persona ha un sistema immunitario indebolito, dovuto, ad esempio, all’HIV o all’AIDS. Questa carenza è il motivo per cui le persone con queste malattie sono più suscettibili alle infezioni.
La produzione anormale di cellule del sangue è anche una caratteristica dei tumori, come la leucemia e il linfoma.
Un certo numero di condizioni, note collettivamente come disturbi mieloproliferativi, possono verificarsi nel midollo osseo. Questi si sviluppano quando vengono prodotte troppe cellule del sangue immature, causando uno squilibrio. Queste sono rare condizioni che possono o non possono essere maligne.
Segni, sintomi e complicanze
Se il numero dei globuli bianchi è troppo alto, questo può indicare che c’è un problema come il cancro o un’infezione. Un esame del sangue può essere utilizzato per valutare il numero di globuli bianchi e saranno necessari altri test per individuare la causa esatta del problema.
