Il polmone del popcorn è una condizione rara che causa cicatrizzazione delle vie respiratorie a causa di infiammazioni e, infine, di danni ai polmoni.
Mentre i trattamenti esistono per limitare e gestire i sintomi, attualmente non esiste una cura per il polmone dei popcorn, ed è considerato pericoloso per la vita.
Cos’è il polmone dei popcorn?
Il polmone del popcorn è una condizione medica rara che danneggia i bronchioli, le più piccole vie respiratorie del polmone.
Nel corso del tempo, l’infiammazione associata al polmone del popcorn provoca la cicatrizzazione e la restringimento dei tessuti polmonari e delle vie respiratorie, causando difficoltà respiratorie.
Il polmone del popcorn prende il nome da una sostanza chimica chiamata diacetile, che una volta era comunemente usata per dare prodotti alimentari, come il popcorn, un sapore ricco e burroso. In effetti, la condizione è stata identificata per la prima volta tra i lavoratori della fabbrica di popcorn che hanno inalato la sostanza chimica sul posto di lavoro.
Polmone pop corn è anche noto come bronchiolite obliterante, bronchiolite obliterante o bronchiolite costrittiva. Polmone pop corn può essere scambiato per una condizione diversa chiamata bronchiolite obliterante che organizza la polmonite (BOOP).
Sintomi
I sintomi del polmone pop corn possono essere sottili e quindi facili da trascurare, e la condizione può essere confusa con altre malattie polmonari. Le persone con altre condizioni respiratorie, in particolare quelle croniche come l’asma, potrebbero non essere in grado di distinguere i nuovi sintomi da quelli a lungo termine.
Oltre al diacetile, ci sono una varietà di altre sostanze chimiche che possono causare polmone ai popcorn. Alcune infezioni polmonari possono causare anche questo.
I sintomi si presentano tipicamente entro 2-8 settimane dopo l’infezione o l’esposizione a una sostanza chimica e peggiorano lentamente per settimane o mesi. Alcune persone possono sviluppare polmoni popcorn dopo un intervento chirurgico di trapianto, ma potrebbero volerci mesi o anni per svilupparsi.
I segni e i sintomi più comuni dei polmoni popcorn includono:
- respiro sibilante che non è legato a un’altra condizione di salute, come la bronchite o l’asma
- tosse secca
- mancanza di respiro o difficoltà a respirare profondamente, specialmente con l’attività fisica
- esaurimento inspiegabile
- respirazione rapida
- irritazione persistente della pelle, degli occhi, della bocca o del naso se causata da una sostanza chimica
Le persone dovrebbero rivolgersi immediatamente al medico ogni volta che la respirazione diventa difficile o se avvertono dolore al torace o mancanza di respiro che provoca vertigini. Le persone dovrebbero anche vedere il loro medico se i sintomi si verificano o peggiorano i sintomi cronici.
Le cause
Il danno chimico ai tessuti polmonari può causare polmoni ai popcorn, così come alcuni altri fattori. Sebbene alcune condizioni ereditarie possano causare polmone ai popcorn, non è considerato un disturbo ereditabile.
Respirare sostanze chimiche nocive, particelle o tossine può portare al polmone dei popcorn. I principali vapori sono i fumi alimentari prodotti durante la produzione di caramelle, patatine, popcorn e prodotti caseari.
Altri esempi includono:
- fumi da prodotti chimici industriali o detergenti, come ammoniaca o cloro
- ossido di azoto, noto anche come gas esilarante
- fumi metallici da attività di costruzione, come la saldatura
- particelle di aria industriali, come polvere complessa
Altri fattori che hanno dimostrato di causare o aumentare la probabilità di sviluppare polmone popcorn includono:
- alcune infezioni respiratorie virali o batteriche
- avendo avuto un trapianto
- condizioni immunitarie, come l’artrite reumatoide e la polmonite da ipersensibilità
- alcuni farmaci, come la penicillamina, il 5-fluorouracile e l’oro
Gli interventi chirurgici di trapianto possono causare una condizione chiamata malattia del trapianto contro l’ospite, che si verifica quando il corpo respinge il trapianto di organi, in particolare dopo trapianti di polmone, midollo osseo o di cellule staminali. Questa reazione può anche portare al polmone dei popcorn.
Uso di sigarette elettroniche
Secondo l’American Lung Association, l’uso di sigarette elettroniche o di vaping, in particolare le varietà aromatizzate, può causare polmoni ai popcorn.
Una volta scoperti i pericoli associati al diacetile nei primi anni 2000, la maggior parte dei produttori di popcorn ha smesso di usare la sostanza chimica. Tuttavia, è stato dimostrato che il vapore di sigaretta elettronica contiene diacetile.
Uno studio del 2015 sulle e-sigarette aromatizzate ha rilevato che 39 su 51 marchi testati contenevano diacetile. Lo stesso studio ha concluso che la maggior parte di questi marchi conteneva anche le sostanze chimiche tossiche acetoina e 2,3 pentanedione.
I produttori aggiungono diacetile all ‘”e-juice” che viene vaporizzato dalle e-cigarettes, più comunemente alle varietà fortemente aromatizzate. Il diacetile si presenta in una vasta gamma di prodotti aromatizzati con e-sigaretta, che vanno dalla vaniglia al caramello e al cocco.
Le sigarette elettroniche sono passate sotto il controllo della Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti nel 2016. Le modifiche alle normative potrebbero essere richieste nei prossimi anni man mano che vengono effettuate ulteriori ricerche.
Diagnosi
Una diagnosi di polmone pop corn di solito segue dopo che una persona ha presentato i sintomi ma non ha altre condizioni respiratorie.
Una volta che un medico sospetta la condizione, eseguirà spesso un esame completo e rivedrà la storia medica della persona. In particolare, il medico cercherà possibili cause, come l’esposizione a fumi tossici o infezioni.
I medici possono raccomandare ulteriori test per confermare la diagnosi.
I test comunemente usati includono:
- Broncoscopia: usare uno strumento piccolo, flessibile e illuminato per guardare all’interno delle vie aeree. I lavaggi delle vie aeree possono essere eseguiti durante la procedura per raccogliere campioni di cellule.
- Biopsia: rimozione di una porzione del tessuto polmonare interessato per l’esame al microscopio.
- Test di funzionalità polmonare (PFT): test respiratori utilizzati per valutare e monitorare l’andamento dei sintomi.
- Scansioni del torace computerizzato (TC): immagini dettagliate dei polmoni e delle vie aeree possono apparire come un pattern “a mosaico”.
- Raggi X del torace: possono essere usati insieme ad altri test.
Trattamento
Le cicatrici del tessuto polmonare causate dai polmoni dei popcorn sono irreversibili.Inoltre, non esiste una cura per la condizione una volta che si è sviluppata e iniziata a costringere le vie aeree.
Ci sono opzioni di trattamento per gestire o ridurre i sintomi e limitare ulteriori danni ai polmoni, tuttavia.
È fondamentale riconoscere i sintomi e diagnosticare precocemente il polmone del popcorn. Mentre i sintomi progrediscono, il danno polmonare diventa più grave e il trattamento diventa molto più difficile.
Il tipo di trattamento raccomandato dipende dalla causa e dalla gravità del caso. Se i casi sono dovuti a sostanze chimiche o tossine, l’individuo dovrebbe immediatamente lasciare l’ambiente in cui si è verificata l’esposizione e non tornare.
Le opzioni di trattamento per i polmoni popcorn possono includere:
- gli antibiotici macrolidi per il trattamento delle infezioni respiratorie batteriche possono funzionare in alcuni individui
- steroidi, in particolare corticosteroidi per ridurre l’infiammazione
- farmaci immunosoppressivi che riducono l’attività del sistema immunitario e limitano l’infiammazione
- ossigeno supplementare
- un farmaco chiamato Singulair (montelukast), che blocca specifiche cellule immunitarie che producono l’infiammazione
- un trapianto di polmone per casi molto gravi
Le prospettive a lungo termine per molti casi di polmone pop corn dipendono dalla causa e dalla velocità con cui la malattia peggiora. I casi dovuti all’artrite reumatoide possono avere un esito particolarmente sfavorevole. È importante lavorare con un medico per sviluppare un piano di trattamento specifico per la causa e altri problemi di salute di base.
Il polmone da popcorn è anche una delle principali cause di morte associate ai trapianti di cuore-polmone e polmone. Si stima che il 50-60% di coloro che sopravvivono a 5 anni dopo il trapianto polmonare sperimentino i casi più gravi di polmone pop corn.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire i polmoni dei popcorn è evitare danni ai polmoni. È fondamentale evitare i fattori noti per aumentare o causare la condizione.
I modi per prevenire le possibilità di sviluppare polmoni popcorn includono:
- Non usare sigarette elettroniche o altri prodotti di tabacco o vaping, come i narghilè, specialmente quelli che usano prodotti aromatizzati.
- Evitare aree o ambienti in cui è possibile inalare sostanze chimiche o tossine, come costruzioni, demolizioni e siti di produzione.
- Osservando attentamente i sintomi che potrebbero svilupparsi dopo trapianti di organi, in particolare trapianti di polmoni, cuore-cuore, midollo osseo o cellule staminali.
- Indossare un equipaggiamento respiratorio protettivo quando esposto ad ambienti in cui possono essere presenti nell’aria particelle o tossine, come deserti o aree fortemente inquinate. Varie maschere sono disponibili per l’acquisto online.
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