La maggior parte dei bambini «sputa» latte come parte delle loro attività quotidiane. L’azione di sputare latte è nota come reflusso o reflusso gastroesofageo. Il reflusso è perfettamente normale, comune nei bambini, ed è raramente serio.
Il reflusso gastroesofageo (GER) si verifica quando il contenuto dello stomaco si riversa nel tubo del bambino. È definito come reflusso senza problemi e di solito si risolve da solo.
A volte, una forma più grave e di lunga durata del reflusso gastroesofageo chiamato malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) può causare reflusso infantile.
Le cause
C’è un muscolo all’estremità inferiore del tubo del cibo chiamato sfintere esofageo inferiore. Questo muscolo si rilassa per far entrare il cibo nello stomaco e si contrae per fermare il cibo e l’acido che si riversano nel tubo del cibo.
Se il muscolo non si chiude completamente, il liquido torna nel tubo del cibo dallo stomaco. Questa sequenza si verifica in tutte le persone, ma si verifica più frequentemente nei bambini di età inferiore a 1 anno.
A volte il GER passa inosservato, poiché il liquido rimane nella conduttura alimentare inferiore, oppure il liquido viene rigurgitato e vomitato.
Il reflusso, o rigurgito, è comune nei neonati e raggiunge il picco tra i 3 e i 4 mesi di età. Alcuni bambini rigurgitano almeno una volta al giorno, mentre altri lo fanno con la maggior parte dei pasti.
I tassi di rigurgito diminuiscono quando il muscolo che controlla il flusso di cibo matura, di solito quando un bambino ha 18 mesi.
Sebbene più comune negli adulti, il GER può svilupparsi nella malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Questa condizione può causare sintomi e complicazioni più fastidiosi. I sintomi includono aumento lento del peso, irritabilità, pianto inspiegabile e disturbi del sonno. La GERD richiede un trattamento per evitare danni ai tessuti al rivestimento del tubo del cibo.
A volte il reflusso nei bambini potrebbe essere causato da una condizione più grave, come ad esempio:
- Intolleranza alimentare
- Esofagite eosinofila, un accumulo di un tipo di globuli bianchi che infiamma o ferisce il tessuto dell’esofago
- Stenosi pilorica, una condizione infantile che impedisce al cibo di defluire nell’intestino tenue
- GERD
Fattori di rischio
La maggior parte dei fattori di rischio per GER infantile sono inevitabili e includono:
- Rilassamento temporaneo dello sfintere esofageo inferiore dopo l’alimentazione
- Frequenti alimentazioni di grandi volumi
- Un tubo alimentare più corto
- Posizione sdraiata
Le seguenti condizioni aumentano il rischio di sviluppare GERD infantile:
- Ernia iatale
- Disturbi del neurosviluppo
- Fibrosi cistica
- Epilessia
- Disturbi congeniti del tubo alimentare
- Asma
- Nascita prematura
- Obesità
- Storia familiare di reflusso
Sintomi
Il GER non è complicato e i bambini con questo tipo di reflusso sono spesso chiamati «spitter felici». I neonati con GER possono a volte sperimentare vomito frequente, irritabilità, alimentazione prolungata o rifiutata o inarcata alla schiena.
I neonati con GER hanno:
- Normale guadagno di peso
- Poche difficoltà con le poppate
- Nessun sintomo respiratorio significativo
- Nessun sintomo neurocomportamentale
Tuttavia, al contrario, i sintomi di GERD nei bambini includono:
- Scarso aumento di peso, perdita di peso e incapacità di crescita
- Rifiuto alimentare o alimentazione prolungata
- Irritabilità dopo aver mangiato
- Difficoltà a deglutire o dolore durante la deglutizione
- Vomito frequente
- Dolore allo stomaco, dolore al petto e dolore in altre aree addominali
- Tosse a lungo termine, respiro sibilante o raucedine
- Asma
- Laringiti ricorrenti, polmonite, sinusite o infiammazione dell’orecchio medio
I bambini non sono in grado di dire dove qualcosa fa male, ma possono mostrare segni di sofferenza, episodi di pianto eccessivo, disturbi del sonno e diminuzione dell’appetito.
Se un bambino presenta sintomi di GERD, è importante consultare un medico o un pediatra poiché altre condizioni, più gravi, condividono alcuni dei sintomi di reflusso nei neonati.
Diagnosi
I test diagnostici non vengono in genere utilizzati per diagnosticare GER o GERD. Non è stato trovato che i test diagnostici siano più affidabili di un medico che fa domande e sta effettuando un esame obiettivo.
Se il bambino sta crescendo come previsto, sembra in buona salute e sembra contento, non sono richiesti ulteriori test.
I medici tendono a utilizzare test diagnostici se i sintomi non migliorano, non si osserva un aumento di peso e sono presenti problemi polmonari.
Metodi di test possono includere ultrasuoni, esami del sangue e delle urine, pH esofageo e monitoraggio dell’impedenza, raggi X, endoscopia superiore e biopsia.
Trattamento
La maggior parte dei casi di rigurgito o reflusso si risolvono entro il primo anno del bambino e non richiedono alcun trattamento.
Cambiamenti nello stile di vita
Il reflusso è meno frequente e meno grave nei bambini allattati al seno.
I seguenti cambiamenti possono aiutare a migliorare il reflusso infantile nei bambini allattati artificialmente:
- Ridurre i volumi di alimentazione nei neonati sovralimentati
- Nutrire quantità più piccole più frequentemente
- Aggiunta di agenti addensanti (1 cucchiaino di cereali di riso per oncia di formula)
- Provare formule antiregurgitanti
- Cercare formule ipoallergeniche per i bambini allergici alle proteine del latte vaccino
- Interrompere le poppate per ruttare il bambino regolarmente
Nei bambini allattati al seno, la rimozione dei cibi immunogenici, come il latte vaccino e le uova, dalla dieta della madre può migliorare i sintomi.
Posare un bambino con la pancia rivolta verso il basso o il lato sinistro verso il basso durante la veglia e dopo la poppata è associato a un minor numero di episodi di reflusso infantile. Tuttavia, mentre si dorme, si consiglia ai bambini di dormire sulla schiena per ridurre il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante.
Mantenere i neonati in posizione eretta per almeno 30 minuti dopo i pasti e sollevare i lettini e i tavoli per il cambio dei pannolini di 30 gradi può anche aiutare a prevenire i sintomi del reflusso.
Farmaci
I farmaci non sono raccomandati per i bambini con reflusso non complicato. I farmaci contro il reflusso possono avere complicazioni, come impedire l’assorbimento di ferro e calcio nei neonati e aumentare la probabilità di sviluppare particolari infezioni respiratorie e intestinali.
Se l’alimentazione e i cambiamenti posizionali non migliorano la GERD, e il bambino ha ancora problemi con l’alimentazione, il sonno e la crescita, un medico può raccomandare farmaci per ridurre la quantità di acido nello stomaco del bambino.
I farmaci che potrebbero essere prescritti includono i bloccanti H2 e gli inibitori della pompa protonica (PPI). Questi farmaci facilitano i sintomi della malattia da reflusso gastroesofageo abbassando la produzione di acido nello stomaco e possono aiutare a guarire il rivestimento del tubo del cibo. Gli anti-H2 sono solitamente usati per il sollievo a breve termine o su richiesta e gli IPP sono spesso usati per il trattamento a lungo termine con GERD.
Chirurgia
Le procedure chirurgiche per la GERD infantile possono essere prese in considerazione solo in casi gravi. Se i farmaci non hanno successo o ci sono gravi complicazioni, la chirurgia può essere un’opzione.
I neonati superano il reflusso?
I bambini tendono a superare il rigurgito quando lo sfintere esofageo inferiore si rafforza. La maggior parte dei casi in cui il GER scompare prima dei 18 mesi di età.
Tuttavia, circa il 2-7% dei genitori di bambini di età compresa tra 3 e 9 anni riferisce che il loro bambino presenta bruciore di stomaco, dolore addominale superiore o rigurgito. Circa il 5-8% degli adolescenti descrive gli stessi sintomi.
La GERD declina fino a 12 anni e poi raggiunge i picchi tra 16 e 17 anni. La GERD tende ad essere più comune nelle ragazze adolescenti rispetto ai ragazzi.
Il GER si verifica più spesso durante l’infanzia e la GERD si verifica più frequentemente in età adulta.
Prospettiva
Molti bambini che sputano latte non hanno complicazioni e «diventano troppo grandi» dopo un anno. La maggior parte dei casi di reflusso sarà semplice GER.
I casi di GERD infantile possono essere alleviati attraverso la dieta e i cambiamenti dello stile di vita sotto la guida del medico del bambino. Sono disponibili anche farmaci per ridurre il reflusso, il bruciore di stomaco e il vomito.
Prospettive Recenti sul Reflusso Gastroesofageo nei Bambini
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza di monitorare attentamente i sintomi di GERD nei bambini, poiché un intervento precocemente può prevenire complicazioni a lungo termine. Secondo la ricerca pubblicata nel 2024, il 15% dei bambini con GERD presenta sintomi persistenti che richiedono un’attenzione medica continua. Inoltre, l’adozione di diete specifiche e modifiche allo stile di vita sono state correlate a miglioramenti significativi nei sintomi.
È stato dimostrato che l’introduzione di alimenti solidi in modo graduale e controllato può ridurre i casi di reflusso nei bambini. I genitori sono incoraggiati a discutere eventuali preoccupazioni con un pediatra, specialmente se notano segni di irritabilità o difficoltà alimentari nel loro bambino.
Inoltre, nuove linee guida suggeriscono che l’uso di probiotici in alcuni casi può migliorare la salute gastrointestinale nei neonati, riducendo i sintomi di reflusso. Questi sviluppi offrono una prospettiva più ottimistica per i genitori e i bambini che affrontano il GERD.
