Quando la pelle di una persona affetta da eczema entra in contatto con il virus dell’herpes, può svilupparsi una condizione nota come eczema herpeticum.
Questa è una condizione rara e talvolta grave, che può manifestare sintomi tali da richiedere un intervento medico urgente.
In questo articolo, offriamo una panoramica sull’eczema e l’herpes, approfondendo le cause, i sintomi e i trattamenti dell’eczema herpeticum, l’infezione che si verifica quando queste due condizioni si intersecano.
Cos’è l’eczema herpeticum?
L’herpes, in genere, non causa gravi problemi di salute in individui con un sistema immunitario sano. Tuttavia, se un soggetto affetto da eczema contrae il virus HSV-1 o HSV-2, può sviluppare eczema herpeticum.
Questa condizione rappresenta una complicanza rara ma seria, che può verificarsi quando la pelle danneggiata dall’eczema entra in contatto con il virus dell’herpes. Nella maggior parte dei casi, l’infezione è causata dal contatto con il virus di tipo 1 (HSV-1), e si manifesta frequentemente in aree come:
- capo
- collo
- tronco
I sintomi dell’eczema herpeticum non si manifestano immediatamente dopo l’esposizione al virus, ma solitamente compaiono da 5 a 12 giorni dopo. Questi possono includere:
- Un’eruzione cutanea con vesciche: queste si presentano in gruppi e possono coprire un’area estesa. Possono rompersi, causando prurito o dolore, e possono anche presentare secrezioni di liquido giallo o pus.
- Sensazione di malessere generale, ingrossamento dei linfonodi, febbre, brividi e affaticamento: questi sintomi tendono a manifestarsi insieme all’eruzione cutanea.
L’eczema herpeticum è considerato un’emergenza medica poiché può portare a gravi complicazioni, anche fatali in rari casi. Le complicazioni possono comprendere:
- Cicatrici permanenti a causa delle vesciche.
- Infezione erpetica della cornea, nota come cheratite erpetica. Se non trattata, può portare alla cecità.
- Insufficienza d’organo e morte se il virus si diffonde a organi vitali come cervello, polmoni e fegato.
L’eczema herpeticum può manifestarsi in chiunque abbia condizioni che comportano la compromissione della pelle, come:
- dermatite da contatto
- ustioni
- dermatite seborroica
È più comune nei bambini e nei neonati, ma chiunque abbia un sistema immunitario compromesso può essere più suscettibile a questa infezione.
Cos’è l’eczema?
L’eczema è una condizione cutanea caratterizzata da chiazze di pelle secca, irritata, rossa e pruriginosa. Nella maggior parte dei casi, si riferisce alla dermatite atopica, una reazione allergica che colpisce la pelle.
L’eczema può alternarsi a fasi di remissione, durante le quali i sintomi praticamente scompaiono.
Tuttavia, in alcuni momenti, l’eczema può aggravarsi, portando a episodi di riacutizzazione.
Le persone affette da eczema sono spesso consigliate di evitare i fattori scatenanti, cioè le sostanze o le situazioni che possono causare un peggioramento dei sintomi. I trigger possono variare da individuo a individuo e possono comprendere:
- alcuni detergenti
- profumi
- allergeni
- stress
- alcuni alimenti
- altri irritanti o allergeni
In generale, l’eczema può essere fastidioso, ma non causa di per sé gravi complicazioni.
La maggior parte delle riacutizzazioni dell’eczema guarisce senza lasciare problemi a lungo termine. Tuttavia, il virus dell’herpes simplex può rappresentare una grave minaccia per le persone con eczema.
Cos’è il virus herpes simplex?
I virus dell’herpes simplex, comunemente noti come «herpes», si diffondono facilmente da persona a persona e possono causare vesciche dolorose o pruriginose.
Quando si manifestano piaghe o vesciche, si parla di un’epidemia di herpes. Molte persone sono portatrici del virus senza manifestare sintomi, quindi non sono consapevoli di avere l’infezione.
I due tipi più comuni di herpes sono:
- Herpes simplex virus di tipo 1 (HSV-1): comunemente associato all’herpes labiale, noto anche come herpes orale. È molto contagioso e molte persone contraggono HSV-1 tramite contatti non sessuali, come baci o condivisione di oggetti personali (balsamo per le labbra, posate, ecc.). Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, si stima che il 67% della popolazione mondiale sotto i 50 anni sia infettato da HSV-1. Questo virus può anche diffondersi attraverso il contatto sessuale dalla bocca ai genitali, ma non è considerato un’infezione sessualmente trasmissibile in senso stretto.
- Herpes simplex virus di tipo 2 (HSV-2): si trasmette attraverso il contatto sessuale con una persona infetta e può causare vesciche nell’area genitale, noto come herpes genitale. Può anche essere trasmesso a un neonato durante il parto se la madre è infetta.
Le infezioni da HSV-1 e HSV-2 non hanno una cura definitiva. Una volta contratto, il virus rimane nel corpo per tutta la vita.
Una persona con herpes è più propensa a trasmettere l’infezione ad altri quando sono presenti vesciche, ma il virus può diffondersi anche in assenza di sintomi.
I farmaci antivirali possono ridurre la frequenza e l’intensità delle epidemie di herpes, ma non possono curare l’infezione né impedirne la diffusione.
Trattamento e prevenzione
L’eczema herpeticum viene trattato con farmaci antivirali e in alcuni casi può richiedere il ricovero ospedaliero. Poiché i batteri non sono la causa dell’eczema herpeticum, gli antibiotici non sono utili in questo contesto.
Un oftalmologo potrebbe dover esaminare eventuali infezioni sospette della cornea. È fondamentale un trattamento tempestivo per evitare gravi conseguenze sulla salute e prevenire la diffusione del virus agli organi vitali.
Per prevenire l’eczema herpeticum, è importante mantenere sotto controllo i sintomi dell’eczema e adottare misure per evitare di contrarre HSV-1 o HSV-2.
Ecco alcuni suggerimenti utili:
- Identifica e evita i fattori scatenanti dell’eczema quando possibile.
- Idrata la pelle dopo il bagno e durante il giorno, se necessario; evita di graffiare la pelle per prevenire fessure o lacerazioni che potrebbero favorire le infezioni.
- Utilizza i farmaci per l’eczema come indicato dal medico; questi possono includere trattamenti orali e creme cutanee.
- Monitora i sintomi dell’eczema e consulta sempre un medico se peggiorano.
- Evita il contatto con persone che hanno ferite da herpes attive: non baciarti o condividere bevande e oggetti personali con loro.
- Proteggi le aree colpite: lavati frequentemente le mani ed evita di toccare le zone interessate dall’eczema, se possibile.
- Evita il contatto sessuale con chi ha herpes genitale: chiedi ai tuoi partner se sono stati testati per malattie sessualmente trasmissibili, incluso l’herpes.
- Utilizza un preservativo in lattice durante i rapporti sessuali: questo offre una barriera contro le infezioni a trasmissione sessuale, incluso l’herpes.
Consulta immediatamente un medico se noti un’eruzione cutanea con vesciche, soprattutto se accompagnata da altri sintomi come febbre. I genitori di neonati e bambini dovrebbero prestare particolare attenzione ai sintomi dell’eczema nei loro figli e contattare immediatamente un medico in presenza di vesciche.
Gestire l’eczema è fondamentale non solo per il comfort del paziente, ma anche per prevenire infezioni cutanee gravi. Mantenere la pelle sana e integra è essenziale per proteggere il corpo da virus e batteri indesiderati che possono causare malattie.
Ricerca e Prospettive Future
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato l’importanza di una gestione proattiva dell’eczema e dell’eczema herpeticum. Le ricerche indicano che l’adozione di terapie biologiche può migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti affetti da eczema, riducendo le riacutizzazioni e il rischio di infezioni secondarie, come l’eczema herpeticum. Inoltre, il monitoraggio regolare e le visite dermatologiche specialistiche sono raccomandate per gestire in modo efficace questi pazienti, consentendo un intervento tempestivo in caso di segni di infezione.
Statistiche recenti mostrano che la prevalenza dell’eczema herpeticum è in aumento, sottolineando la necessità di una maggiore consapevolezza e educazione riguardo ai sintomi e ai trattamenti. Le campagne di sensibilizzazione possono aiutare a ridurre la diffusione di questa condizione, promuovendo pratiche di prevenzione tra pazienti e operatori sanitari.
In conclusione, l’eczema herpeticum rappresenta una sfida importante in dermatologia, ma con le giuste strategie di prevenzione e trattamento, è possibile migliorare gli esiti per i pazienti e ridurre il rischio di complicazioni gravi.
