Il papillomavirus umano è l’infezione sessualmente trasmissibile più comune, e può avere conseguenze gravi, incluso il cancro.
Sebbene gran parte delle informazioni sull’HPV si concentri sulle donne, poiché alcuni tipi di virus possono causare il cancro cervicale, è fondamentale riconoscere che l’HPV può anche comportare seri problemi di salute negli uomini.
Cos’è l’HPV?
L’HPV comprende un gruppo di oltre 100 virus che possono influenzare la pelle e le membrane umide del corpo. La maggior parte degli uomini infettati da HPV non presenta sintomi; tuttavia, alcuni possono sviluppare crescite o verruche.
Le verruche possono manifestarsi in diverse aree, tra cui:
- Pene
- Testicoli
- Ano
- Inguine e cosce
- Parte posteriore della gola
I tipi di HPV 6 e 11 sono responsabili di oltre il 90% delle verruche genitali, mentre i tipi 16 e 18 sono associati alla maggior parte dei tumori correlati all’HPV.
Come possono gli uomini ottenere l’HPV?
Gli uomini contraggono l’HPV attraverso contatti intimi, compreso il sesso orale, anale e vaginale. Il virus si diffonde facilmente, anche in assenza di sintomi visibili.
La probabilità di contrarre l’HPV aumenta con:
- Un numero elevato di partner sessuali
- Giovane età, in particolare nell’adolescenza
- Un sistema immunitario compromesso a causa di condizioni come HIV o trapianti di organi
- Essere incirconcisi
- Pelle danneggiata
È cruciale consultare un medico se si notano verruche genitali o se si avvertono fastidi o dolori.
Sintomi
Attualmente, non esiste uno screening di routine per l’HPV negli uomini, ma un medico può diagnosticare l’infezione esaminando le verruche presenti. In caso di elevato rischio, il medico può anche effettuare un tampone della regione anale.
Le verruche possono variare in dimensioni e forma, apparendo come piccole protuberanze, escrescenze piatte o a forma di cavolfiore, spesso localizzate attorno ai genitali o all’ano. Sebbene generalmente non causino dolore, possono risultare esteticamente sgradevoli.
Un’infezione da HPV non è di per sé un cancro, ma può indurre cambiamenti cellulari che, se trascurati, possono evolvere in cancro nel tempo. Non è raro che il cancro non venga diagnosticato per anni, poiché l’infezione può svilupparsi lentamente.
Alcuni sintomi da monitorare includono:
Cancro anale:
- Sanguinamento, secrezioni, dolore o prurito anale
- Gonfiore nella zona anale o inguinale
- Cambiamenti nelle abitudini intestinali o nella forma delle feci
Carcinoma del pene:
- Cambiamenti di colore o consistenza della pelle del pene
- Lesioni o escrescenze dolorose o indolori che potrebbero sanguinare
Cancro della parte posteriore della gola:
- Mal di gola o dolore alle orecchie
- Tosse persistente
- Difficoltà a respirare o a deglutire
- Perdita di peso
- Cambiamenti nella voce o raucedine
- Presenza di masse nel collo
Non è possibile prevedere chi svilupperà un’infezione temporanea da HPV e chi invece potrebbe evolvere verso un cancro.
Complicazioni
Nella maggior parte dei casi, l’HPV scompare da solo entro due anni. Infatti, circa il 90% delle infezioni da HPV si risolve naturalmente grazie all’intervento del sistema immunitario.
Tuttavia, mentre alcuni tipi di HPV possono causare verruche genitali, altri sono responsabili di tumori maligni.
Negli Stati Uniti, si registrano annualmente circa 38.793 tumori correlati all’HPV. Di questi, circa 23.000 casi riguardano donne e 15.793 uomini.
Negli uomini, l’HPV è correlato a:
- Oltre il 90% dei casi di cancro anale, colpendo circa 1.500 uomini ogni anno.
- Più del 60% dei tumori del pene, che riguardano circa 400 uomini ogni anno.
- Cancro orofaringeo, che si verifica nella parte posteriore della gola, che colpisce circa 3.920 uomini all’anno, di cui circa il 70% è attribuibile all’HPV.
Gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini hanno un rischio 17 volte superiore di sviluppare un cancro anale correlato all’HPV rispetto agli uomini che hanno solo rapporti con donne.
Inoltre, gli uomini con un sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa di HIV, hanno una probabilità maggiore di sviluppare un cancro anale correlato all’HPV, e tendono ad avere verruche genitali più gravi e difficili da trattare.
Trattamento
Non esistono trattamenti specifici per l’HPV, ma è possibile trattare le condizioni derivanti dall’infezione.
Le verruche genitali possono essere trattate con farmaci prescritti, oppure rimosse chirurgicamente, congelate o bruciate, a seconda della loro dimensione e posizione. Tuttavia, rimuovere le verruche non previene la trasmissione del virus a un partner sessuale.
Se non curate, le verruche genitali sono poco probabili che si trasformino in cancro; possono semplicemente scomparire, crescere, moltiplicarsi o rimanere invariate.
Il trattamento dei tumori anali, del pene o della gola di solito prevede una combinazione di chirurgia, chemioterapia e radioterapia.
Fattori di rischio
Essere vaccinati e utilizzare correttamente il preservativo durante i rapporti sessuali può ridurre il rischio di contrarre l’HPV. È importante notare che i preservativi non garantiscono una protezione totale, poiché l’HPV può infettare aree non coperte da un preservativo.
Sebbene non esista un trattamento per l’HPV, sono disponibili tre vaccini efficaci per prevenirlo. Questi vaccini offrono protezione contro i tipi di HPV 16 e 18, noti per il loro legame con il cancro. Uno dei vaccini previene anche l’infezione da HPV di tipo 6 e 11, che è più associata alle verruche genitali.
La serie di vaccini HPV a tre dosi è comunemente raccomandata per i ragazzi di età compresa tra 11 e 12 anni. Alcuni gruppi di uomini sono anche invitati a ricevere il vaccino se non hanno completato il ciclo vaccinale durante l’infanzia.
Questi includono:
- Maschi fino a 21 anni
- Uomini fino a 26 anni che hanno rapporti sessuali con uomini
- Uomini con un sistema immunitario compromesso o HIV fino a 26 anni
Dall’introduzione della vaccinazione HPV negli Stati Uniti, il numero di donne affette dai quattro principali tipi di HPV è diminuito dall’11,5% al 4,3% tra le donne di età compresa tra 14 e 19 anni e dal 18,5% al 12,1% tra le donne di età compresa tra 20 e 24 anni.
Il vaccino HPV è sicuro ed efficace, senza segnalazioni di effetti collaterali gravi. È importante sottolineare che il vaccino non previene altre infezioni a trasmissione sessuale né cura le persone già infettate da HPV o da malattie correlate.
Vivere con HPV
I virus sono noti per la loro difficoltà di trattamento. Il corpo riesce a sbarazzarsi dei virus sviluppando l’immunità, un processo che può richiedere mesi o addirittura anni. È possibile che una persona abbia l’HPV per anni prima di ricevere una diagnosi o di sviluppare problemi di salute.
Non esiste un modo per determinare chi nella relazione ha trasmesso l’infezione all’altro.
Se si presentano verruche genitali, è consigliabile evitare rapporti sessuali fino alla loro rimozione o scomparsa. Tuttavia, non è chiaro quanto tempo dopo la scomparsa delle verruche genitali una persona possa continuare a trasmettere l’HPV. L’uso di contraccettivi a barriera come i preservativi può aiutare a contenere la diffusione.
Sebbene l’HPV sia molto comune e la maggior parte degli adulti sessualmente attivi possa contrarlo nel corso della vita, i problemi di salute legati ai tumori HPV e correlati sono generalmente meno frequenti.
Nuove Scoperte e Ricerche Recenti sull’HPV
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza della vaccinazione contro l’HPV non solo in età pediatrica, ma anche in età adulta. La vaccinazione tardiva si sta rivelando efficace nel ridurre il rischio di tumori associati all’HPV anche in uomini e donne adulti. Inoltre, i progressi nella diagnosi precoce e nel trattamento delle lesioni precoci sono stati fondamentali nella lotta contro i tumori correlati all’HPV.
Ricerche più recenti hanno mostrato che l’adozione di pratiche sessuali sicure e la consapevolezza dell’HPV stanno contribuendo a ridurre l’incidenza di nuove infezioni. Le campagne educative mirate a uomini e giovani adulti stanno aumentando la consapevolezza dei rischi legati all’HPV e delle modalità di prevenzione.
Infine, l’analisi dei dati epidemiologici ha dimostrato che, sebbene l’HPV rimanga un problema di salute pubblica, le misure preventive, inclusa la vaccinazione, stanno mostrando risultati promettenti nel ridurre l’incidenza delle infezioni e dei tumori correlati.
