L’anchilostoma è un parassita responsabile di milioni di infezioni nel mondo. Questo parassita intestinale può causare una serie di complicazioni in individui di tutte le età. È fondamentale comprendere le modalità di trasmissione, i sintomi e le opzioni di trattamento disponibili.
Gli anchilostomi che infettano gli esseri umani appartengono principalmente alle specie Ancylostoma duodenale e Necator americanus.
Questi vermi, trasmessi dal suolo, si trovano in ambienti tropicali e subtropicali, prosperando in climi umidi e caldi. Tuttavia, i nematodi possono essere rinvenuti in molte nazioni e continenti, tra cui Stati Uniti, Africa, Asia, Americhe, Medio Oriente, Australia e Europa meridionale.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), si stima che tra 576 e 740 milioni di persone nel mondo siano affette da infezioni da anchilostomi.
Trasmissione
Le larve di anchilostoma vengono trasmesse attraverso la pelle, solitamente dopo che questa è stata contaminata dalle feci umane. Questo avviene frequentemente quando si cammina a piedi nudi su terreni infetti o si ingeriscono particelle di suolo contaminate.
La contaminazione può verificarsi quando una persona infetta defeca nel terreno o quando vengono utilizzate feci umane come fertilizzante.
Una volta penetrate nella pelle o ingerite, le larve di anchilostoma si spostano nel sangue e nei vasi linfatici del corpo, migrando verso i polmoni e successivamente nella bocca.
Dopo la digestione, i vermi maturi si attaccano all’intestino tenue, dove assorbono nutrienti attraverso il sangue umano. In alcuni casi, ciò può portare ad anemia a causa della perdita di sangue causata dagli anchilostomi.
L’intestino tenue è anche il sito di accoppiamento, da cui possono essere rilasciate migliaia di uova nelle feci. Nonostante la presenza di uova nelle feci, il contatto diretto tra persone non rappresenta un metodo di trasmissione; le uova devono maturare in larve nel suolo.
Alcuni gruppi di persone sono a rischio maggiore di contrarre il parassita, tra cui:
- Persone che vivono in aree calde, tropicali o subtropicali
- Persone con scarsa igiene, come camminare a piedi nudi o avere contatto pelle-suolo
- Donne in gravidanza e in età fertile
- Bambini piccoli esposti a terreni contaminati o sabbiere
- Persone in contatto con terreni contaminati, come agricoltori, idraulici, elettricisti e disinfettatori
- Persone che prendono il sole su sabbia contaminata
Altre occupazioni a rischio elevato includono quelle che richiedono di lavorare sotto edifici sopraelevati. Il rischio aumenta quando viene utilizzato «terreno notturno» o fertilizzante prodotto da feci umane.
Sintomi
Le persone infette da anchilostoma possono manifestare diversi sintomi, tra cui:
- Eruzione cutanea rossa, sollevata e pruriginosa
- Perdita di peso
- Perdita di appetito
- Complicazioni respiratorie, come respiro sibilante e tosse
- Febbre
- Mal di stomaco
- Diarrea
- Estrema stanchezza e debolezza
- Anemia da carenza di ferro o malnutrizione
- Problemi di sviluppo fisico e mentale nei bambini a causa di grave anemia
- Insufficienza cardiaca e gonfiore dei tessuti diffuso secondario a grave anemia
Diagnosi e trattamento
Per diagnosticare l’infezione da anchilostoma e i suoi effetti, gli operatori sanitari possono richiedere i seguenti test:
- Un campione di feci per verificare la presenza di uova di hookworm
- Campioni di sangue per controllare l’anemia o la carenza di nutrienti
Alcuni farmaci sono raccomandati per trattare l’infezione da anchilostoma, generalmente somministrati per 1-3 giorni. Farmaci come l’albendazolo o il mebendazolo sono efficaci contro l’infezione parassitaria, e potrebbe essere necessario un supplemento di ferro per chi soffre di anemia secondaria.
È importante notare che i farmaci sopra menzionati presentano avvertenze per le donne in gravidanza. È fondamentale comunicare il proprio stato di gravidanza agli operatori sanitari per discutere le opzioni di trattamento più appropriate.
Il CDC segnala che, in alcuni casi, è necessario un trattamento preventivo per gruppi ad alto rischio. Questi includono:
- Persone che vivono in paesi in via di sviluppo con un rischio superiore alla media di contrarre l’anchilostoma
- Bambini in età prescolare e scolari
- Donne in età fertile
- Donne in gravidanza nel secondo e terzo trimestre
- Donne che allattano
- Persone con lavori ad alto rischio
Prevenzione
Esistono diverse misure preventive per evitare l’infezione da anchilostoma, tra cui:
- Indossare scarpe, specialmente in aree sporche a rischio di contaminazione
- Utilizzare una barriera per prevenire il contatto della pelle con il suolo quando si è seduti a terra
- Evitare di ingerire terra che potrebbe essere contaminata da anchilostoma
- Non defecare nel terreno o all’aperto
- Evitare fertilizzanti a base di feci umane
- Coprire le sabbiere per bambini
- Adottare precauzioni di sicurezza come indossare guanti e scarpe durante il giardinaggio
- Copertura di terreni umidi che richiedono frequenti contatti con materiali impermeabili
- Trattare cani e gatti per l’anchilostoma
Anchilostoma e animali domestici
I nematodi possono essere presenti anche negli animali domestici, come cani e gatti. In alcune situazioni, il ceppo animale può essere trasmesso all’uomo.
Il Consiglio per i parassiti animali da compagnia (CAPC) consiglia di eseguire test fecali su cani e gatti, con maggiore frequenza nei cuccioli.
I test raccomandati includono un minimo di quattro esami del parassita intestinale nel primo anno e almeno due esami l’anno successivo. Come per qualsiasi test preventivo, la salute degli animali e altri fattori di rischio determineranno la frequenza necessaria per i test.
Per prevenire l’infezione parassitaria, il CAPC raccomanda un controllo parassitario ad ampio spettro durante tutto l’anno e suggerisce di rimuovere prontamente le feci degli animali dai rifiuti e dalle aree comuni.
Altre misure di sicurezza pubblica per ridurre la trasmissione di hookworm includono:
- Osservare le leggi sul guinzaglio
- Tenere i cani sotto controllo
- Somministrare vermifughi regolarmente
Per ulteriori informazioni sulle infezioni da anchilostoma in cani e gatti, si invita a visitare il sito web del CAPC.
Coloro che sospettano di essere a rischio di contrarre l’anchilostoma o che presentano sintomi di infezione dovrebbero contattare il proprio medico. Per raccomandazioni sullo screening degli anchilostomi e sul trattamento di cani o gatti, è consigliabile consultare un veterinario.
Nuove Prospettive sulla Ricerca nel 2024
Nel 2024, la ricerca sull’anchilostoma ha fatto significativi progressi, con studi mirati a comprendere meglio il ciclo di vita del parassita e le strategie di controllo. Recenti ricerche hanno dimostrato che l’uso di vaccini contro l’anchilostoma potrebbe rappresentare una svolta nella prevenzione delle infezioni, riducendo così il numero di casi nel mondo.
Inoltre, l’analisi delle varianti genetiche degli anchilostomi ha rivelato informazioni preziose che potrebbero aiutare a sviluppare trattamenti più efficaci. È stata anche evidenziata l’importanza della sensibilizzazione nelle comunità a rischio, poiché l’educazione e la prevenzione rimangono elementi chiave nella lotta contro questo parassita.
Statistiche recenti indicano che l’implementazione di programmi di controllo degli anchilostomi ha portato a una riduzione significativa delle infezioni in alcune regioni, suggerendo che un approccio integrato tra salute pubblica e educazione possa essere la chiave per affrontare questa problematica sanitaria.
