L’ipertensione polmonare è l’aumento della pressione sanguigna nei vasi sanguigni che raccolgono ossigeno dai polmoni. È una condizione grave, degenerativa e può portare allo scompenso cardiaco e alla morte.
L’ipertensione generale può essere spesso prevenuta attraverso i cambiamenti dello stile di vita, ma l’ipertensione polmonare ha spesso fattori genetici. È fondamentale prestare attenzione a questa malattia, poiché la rilevazione precoce può fare una grande differenza nella gestione della condizione.
Negli Stati Uniti, ci sono circa 200.000 ricoveri ogni anno che coinvolgono l’ipertensione polmonare, e la condizione è ufficialmente responsabile di circa 15.000 vittime all’anno. È più comune nelle persone di età pari o superiore a 75 anni.
Dati rapidi sull’ipertensione polmonare
- L’ipertensione polmonare è alta pressione nei vasi sanguigni dei polmoni.
- Le complicanze includono coaguli di sangue, battito cardiaco irregolare e cuore polmonare o insufficienza cardiaca destra. Queste complicazioni possono rivelarsi fatali.
- Tra le cause si annoverano difetti cardiaci congeniti, infezione da HIV, problemi di tessuto connettivo e uso di droghe.
- Una pressione arteriosa polmonare superiore a 20 millimetri di mercurio (mmHg) è considerata anormale.
- La camminata di 6 minuti è spesso utilizzata per diagnosticare l’ipertensione polmonare.
- Il trattamento prevede una serie di farmaci e interventi chirurgici mirati.
Cos’è l’ipertensione polmonare?
L’ipertensione polmonare è una pressione arteriosa anomala nell’arteria polmonare che porta il sangue al polmone dal lato destro del cuore.
Il sangue ossigenato viene fornito al resto del corpo dalla camera di pompaggio del cuore. Se l’ipertensione si verifica vicino ai polmoni nella circolazione di una persona, è probabile che sia una condizione progressiva e seria.
L’ipertensione polmonare differisce dall’ipertensione generale. Mentre l’ipertensione colpisce principalmente il sistema circolatorio, l’ipertensione polmonare ha specifiche cause e manifestazioni.
La normale pressione sanguigna polmonare dovrebbe essere compresa tra 8 e 20 millimetri di mercurio (mmHg) durante il riposo.
Ci sono due tipi di pressione sanguigna elevata nei polmoni: primaria e secondaria.
- L’ipertensione polmonare primaria è una condizione relativamente rara, non legata a problemi sottostanti.
- L’ipertensione polmonare secondaria deriva da condizioni di base, come difetti cardiaci.
L’aspettativa di vita media dopo la diagnosi è stimata in 2,8 anni senza trattamento, ma l’intervento medico può migliorare notevolmente le prospettive.
Sintomi
Il sintomo principale dell’ipertensione polmonare è la mancanza di respiro, noto anche come dispnea. Questo può manifestarsi in modo acuto e limitante.
Altri sintomi chiave includono affaticamento e sincope, che si riferisce a svenimenti e vertigini. È interessante notare che l’assenza di respiro può influenzare significativamente la capacità di una persona di camminare, parlare e esercitarsi fisicamente.
È fondamentale considerare che l’ipertensione polmonare può essere clinicamente «silenziosa». In questi casi, potrebbero non esserci sintomi evidenti finché la condizione non diventa grave.
Complicazioni
L’insufficienza cardiaca destra, nota anche come cuore polmonare, è la principale complicazione dell’ipertensione polmonare. La contropressione sul cuore e lo sforzo maggiore necessario per mantenere il flusso sanguigno possono portare a una malattia cardiaca nota come ipertrofia ventricolare destra.
Questa complicazione è pericolosa per la vita e può portare a insufficienza cardiaca, che è la principale causa di morte per le persone con ipertensione polmonare. Altre complicazioni includono emottisi, ovvero tosse con sangue, e coaguli di sangue che possono aumentare il rischio di aritmie. È di vitale importanza che chiunque sospetti di avere un’ipertensione polmonare riceva assistenza medica tempestiva.
Un aiuto rapido può ridurre il rischio di complicazioni gravi.
Le cause
L’ispessimento delle pareti dei vasi sanguigni nel polmone provoca ipertensione polmonare. Questo restringe lo spazio all’interno della nave, aumentando la pressione.
Le cause note includono:
- Problemi con il tessuto connettivo, come la sclerosi.
- Difetti cardiaci congeniti, presenti alla nascita.
- Cause genetiche, come una mutazione del gene BMPR2.
- Uso di droghe o tossine.
- Infezione da HIV.
- Malattia polmonare veno-occlusiva, a volte associata a cancro.
- Malattia cardiaca sinistra, come malattie delle valvole cardiache.
- Malattie polmonari, ad esempio BPCO e esposizione cronica ad alta quota.
- Ipersensibilità a fattori tromboembolici.
Una serie di condizioni è legata all’ipertensione polmonare, rendendo spesso difficile identificare la causa principale.
Diagnosi
Un medico prenderà in considerazione la storia familiare e medica del paziente, effettuando un esame fisico completo. Se si sospetta un’ipertensione polmonare, verranno solitamente prescritti una serie di test.
Questi includono:
- Una radiografia del torace, spesso combinata con scansioni TC o MRI per identificare la causa.
- Elettrocardiogramma (ECG), che misura l’attività elettrica del cuore.
- Cateterizzazione del cuore destro, fondamentale per misurare la pressione sanguigna polmonare.
L’ipertensione polmonare viene diagnosticata quando la pressione nell’arteria polmonare supera i 25 mmHg a riposo o 30 mmHg durante lo sforzo. Il test della camminata di 6 minuti (6MWT) è utile per valutare la funzionalità polmonare e la tolleranza all’esercizio, permettendo anche di classificare la gravità della condizione.
Trattamento
Il trattamento per l’ipertensione polmonare varia a seconda della causa, delle condizioni concomitanti e della gravità. Le opzioni terapeutiche comprendono esercizi a basso impatto, come camminate, per migliorare la resistenza fisica.
L’ossigenoterapia continua può essere necessaria per mantenere adeguati livelli di saturazione dell’ossigeno, soprattutto nei pazienti con malattie polmonari concomitanti. Essa comporta la somministrazione di ossigeno dall’esterno, spesso tramite maschere o tubi nasali.
Farmaci per l’ipertensione polmonare
Diversi farmaci sono utilizzati per trattare l’ipertensione polmonare, spesso in combinazione:
- I diuretici, noti anche come pillole d’acqua, riducono la ritenzione di liquidi e il gonfiore.
- La digossina è impiegata per trattare l’insufficienza cardiaca, migliorando controllo della frequenza cardiaca e aumentando il volume di sangue pompato.
- Anticoagulanti come il warfarin prevengono i coaguli di sangue.
- I bloccanti del canale del calcio, come il diltiazem, possono essere utili per alcuni pazienti.
- Gli inibitori della fosfodiesterasi 5 (PDE5), come il sildenafil, migliorano il flusso sanguigno.
- Gli antagonisti dei recettori dell’endotelina, come il bosentan, limitano la costrizione delle arterie.
Soluzioni chirurgiche
Nei casi più gravi, possono essere necessari trattamenti invasivi:
- Septostomia atriale, che crea uno shunt tra le camere cardiache per migliorare il flusso sanguigno.
- Trapianto polmonare, per sostituire uno o entrambi i polmoni.
- Trapianto combinato di cuore e polmoni, una procedura complessa.
L’ipertensione polmonare tromboembolica cronica implica la presenza di coaguli di sangue nelle arterie polmonari. Alcuni pazienti possono beneficiare di una procedura chiamata tromboendarterectomia polmonare (PTE), mirata a rimuovere i coaguli.
In alcune situazioni, come durante un volo ad alta quota, i pazienti potrebbero aver bisogno di ossigenoterapia per compensare la riduzione dei livelli di ossigeno. Sebbene l’ipertensione polmonare non abbia una cura definitiva, i trattamenti disponibili possono alleviare i sintomi e rallentare l’evoluzione della malattia.
Prospettive Future e Ricerche Recenti
Recenti ricerche nel campo dell’ipertensione polmonare hanno portato a scoperte significative. Ad esempio, studi recenti hanno dimostrato l’importanza di una diagnosi precoce e di un trattamento tempestivo per migliorare la qualità della vita dei pazienti. La sperimentazione di nuovi farmaci, come i modulatori della guanilato ciclasi, ha mostrato risultati promettenti nel migliorare la funzionalità polmonare e nel ridurre i sintomi.
Inoltre, l’approccio multidisciplinare nel trattamento dell’ipertensione polmonare sta guadagnando sempre più attenzione. La collaborazione tra cardiologi, pneumologi e specialisti in riabilitazione polmonare è cruciale per fornire un’assistenza completa e personalizzata ai pazienti. Le tecnologie emergenti, come la telemedicina, stanno anche trasformando il modo in cui i pazienti ricevono assistenza, permettendo un monitoraggio continuo e interazioni più frequenti con i professionisti della salute.
Con il continuo avanzamento della ricerca e della tecnologia, è probabile che le prospettive per i pazienti con ipertensione polmonare migliorino ulteriormente nei prossimi anni.
