L’ipertiroidismo, o tiroide iperattiva, si verifica quando la ghiandola tiroide produce un eccesso di ormoni tiroidei. Questo squilibrio ormonale può influenzare molte funzioni vitali del corpo umano.
La ghiandola tiroidea si trova nel collo e ha una forma a farfalla. Gli ormoni che essa produce regolano non solo il metabolismo, ma anche la crescita e lo sviluppo corporeo. Una produzione eccessiva di ormoni tiroidei può avere effetti su tutti gli organi e sistemi del corpo.
Le cause dell’ipertiroidismo possono essere molteplici e i sintomi variano da persona a persona. Spesso, l’insorgenza della malattia è graduale, ma in alcune persone, specialmente i giovani, può manifestarsi in modo repentino.
È importante notare che l’ipertiroidismo è diverso dall’ipotiroidismo; «iper» indica un eccesso di ormoni tiroidei, mentre «ipo» si riferisce a una carenza.
Negli Stati Uniti, circa l’1,2% della popolazione soffre di ipertiroidismo, con una maggiore incidenza nelle donne rispetto agli uomini, e un rischio aumentato dopo i 60 anni.
Se non trattato, l’ipertiroidismo può avere gravi conseguenze su funzioni corporee cruciali, come quella cardiaca. Fortunatamente, esistono farmaci in grado di controllare la malattia riducendo la produzione di ormoni tiroidei.
Fatti Veloci sull’Ipertiroidismo
Ecco alcuni punti chiave sull’ipertiroidismo. Maggiori dettagli sono nell’articolo principale.
- L’ipertiroidismo si verifica quando la ghiandola tiroide produce troppo ormone.
- La malattia di Graves è la causa più comune.
- I farmaci possono normalmente normalizzare i livelli ormonali, ma il trattamento può richiedere da 1 a 2 anni.
- Se non trattato, l’ipertiroidismo può causare gravi complicazioni.
- Con il trattamento, la gravidanza può progredire normalmente.
Sintomi
I sintomi dell’ipertiroidismo sono vari e possono differire da persona a persona. Le forme più lievi della malattia possono passare inosservate, poiché talvolta non si manifestano sintomi evidenti.
I sintomi più comuni sono legati all’aumento del tasso metabolico e possono includere:
- gonfiore al collo causato da un ingrossamento della ghiandola tiroidea o da un gozzo
- nervosismo, irritabilità, sbalzi d’umore e difficoltà di concentrazione
- diarrea
- respirazione difficoltosa
- stanchezza, affaticamento e insonnia
- debolezza muscolare
- iperattività
- ipersensibilità al calore, sudorazione eccessiva e pelle calda e umida
- aumento dell’appetito
- aumento della frequenza dei movimenti intestinali e della minzione
- infertilità e diminuzione del desiderio sessuale
- prurito cutaneo con eruzioni pruriginose (orticaria)
- unghie fragili
- irregolarità mestruali nelle donne, come flussi più leggeri o assenti
- alopecia con perdita di capelli a chiazze
- battito cardiaco accelerato, talvolta con palpitazioni
- rossore sui palmi delle mani
- perdita di peso improvvisa o aumento di peso
- tremori e mani tremolanti
I sintomi possono variare notevolmente da individuo a individuo e raramente si presentano tutti contemporaneamente. Coloro che soffrono di diabete potrebbero notare un aumento della sete e della stanchezza. Inoltre, i pazienti con malattie cardiache hanno un rischio più elevato di complicazioni cardiache, come aritmie e insufficienza cardiaca.
Trattamento
Ci sono vari approcci terapeutici per l’ipertiroidismo, alcuni dei quali mirano a ridurre i sintomi, mentre altri agiscono sulla produzione ormonale. I beta-bloccanti, ad esempio, possono fornire un rapido sollievo dai sintomi fino a quando altri trattamenti non iniziano a fare effetto. Secondo l’Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Rene (NIDDK), molti pazienti iniziano a sentirsi meglio entro poche ore dall’inizio della terapia.
I farmaci antitiroide come il metimazolo o il propiltiouracile (PTU) agiscono bloccando la produzione di tiroxina e triiodotironina da parte della tiroide. Dopo l’inizio della terapia, possono essere necessarie diverse settimane o mesi affinché i livelli ormonali tornino nella norma. In media, il trattamento dura tra 1 e 2 anni, ma potrebbe richiedere più tempo.
I possibili effetti collaterali dei farmaci includono:
- reazioni allergiche
- riduzione dei globuli bianchi, aumentando il rischio di infezioni
- raramente, insufficienza epatica
Il trattamento con iodio radioattivo è un’altra opzione, in quanto viene assorbito dalle cellule tiroidee attive, provocandone la distruzione. Questo trattamento è localizzato e non provoca effetti collaterali diffusi. È importante notare che il trattamento con radioiodio non è consigliato per donne in gravidanza o in allattamento, e si raccomanda di evitare il concepimento per almeno sei mesi dopo il trattamento.
La chirurgia può essere necessaria per rimuovere parte della ghiandola tiroidea in situazioni in cui altri trattamenti non sono adatti, come durante la gravidanza, o in caso di cancro.
I pazienti sono incoraggiati a limitare l’assunzione di alimenti ad alto contenuto di iodio, come alghe e alcuni integratori vitaminici.
Le Cause
I fattori che possono causare ipertiroidismo sono molteplici e includono:
Malattia di Graves
Questa è la causa più comune di ipertiroidismo, rappresentando oltre il 70% dei casi. Si tratta di una condizione autoimmune spesso presente in famiglie, suggerendo una predisposizione genetica. Colpisce prevalentemente le donne tra i 20 e i 40 anni, in particolare i fumatori. Può anche causare sintomi oculari, come disagio e visione doppia, con gli occhi che appaiono sporgenti.
Malattia Tiroidea Nodulare
I noduli tiroidei, ovvero grumi che si sviluppano nella ghiandola, possono influenzare la sua funzione. Sebbene di solito siano benigni, possono causare un aumento dell’attività tiroidea.
Sebbene la tiroide possa ingrandirsi, questo non provoca dolore e i pazienti possono percepire i noduli al tatto.
Eccessiva Assunzione di Iodio
Un’elevata assunzione di iodio, proveniente da alimenti come frutti di mare, pane e sale, può portare la ghiandola tiroidea a produrre un eccesso di ormoni. Anche l’assunzione di integratori di iodio può contribuire a questo problema.
Assunzione di Ormoni Tiroidei
I pazienti in trattamento con ormoni tiroidei devono monitorare regolarmente i livelli ormonali con il proprio medico per garantire il corretto dosaggio.
Farmaci
Alcuni farmaci, come l’amiodarone e il litio, usati nel trattamento di patologie cardiache e disturbi bipolari, possono contenere elevate quantità di iodio, influenzando la funzione tiroidea.
Tiroidite
L’infiammazione della tiroide, spesso causata da infezioni virali, può manifestarsi con sintomi come febbre, mal di gola e dolore al collo.
Cancro alla Tiroide Follicolare
In rari casi, l’ipertiroidismo può derivare da un cancro alla tiroide, in cui le cellule maligne iniziano a produrre ormoni tiroidei.
Dieta
Non esiste una dieta specifica che possa curare i disturbi tiroidei, ma ridurre l’assunzione di iodio nella dieta e evitare integratori di iodio può contribuire a mantenere l’equilibrio tiroideo. Una dieta equilibrata è fondamentale per la salute della tiroide, e è consigliabile consultare un medico prima di iniziare qualsiasi tipo di integrazione.
Complicazioni
L’oftalmopatia di Graves può causare dolore e disagio agli occhi, sensibilità alla luce e problemi visivi, con gli occhi che possono apparire sporgenti. L’uso di colliri e occhiali da sole può alleviare i sintomi. In situazioni gravi, possono essere prescritti farmaci come steroidi per ridurre il gonfiore.
Una crisi tiroidea è una reazione rara e pericolosa, scatenata da fattori come infezioni o traumi. I sintomi comprendono battito cardiaco accelerato, febbre alta e agitazione. Questa condizione è un’emergenza medica e richiede intervento immediato.
La gravità dell’ipertiroidismo e dei suoi sintomi varia a seconda della risposta del corpo e della compliance con il trattamento.
Diagnosi
La diagnosi di ipertiroidismo inizia con l’anamnesi e l’esame fisico da parte del medico, che potrebbe richiedere esami del sangue per confermare la condizione. La diagnosi è generalmente più semplice negli stadi avanzati, mentre nei primi stadi può richiedere ulteriori accertamenti.
Un test della funzionalità tiroidea misura i livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH), tiroxina (T4) e triiodotironina (T3) per valutare il funzionamento della ghiandola tiroidea. Può essere effettuato anche un test radioattivo di assorbimento dello iodio (RAIU) per analizzare la funzionalità tiroidea.
Ipertiroidismo e Gravidanza
Le donne con ipertiroidismo possono incontrare difficoltà nel rimanere incinte. Durante la gravidanza, i livelli di ormone tiroideo tendono ad aumentare leggermente, e le donne con una tiroide iperattiva possono notare un ingrossamento della ghiandola. È importante monitorare attentamente la funzione tiroidea, poiché un ipertiroidismo severo e non trattato è associato a rischi come aborto spontaneo e basso peso alla nascita.
I neonati di madri con problemi tiroidei devono essere monitorati per valutare la loro funzione tiroidea, poiché ciò può influenzare lo sviluppo cerebrale. Le donne in trattamento prima della gravidanza possono continuare con la terapia, ma potrebbe essere necessario un aggiustamento della dose di levotiroxina, che è considerata sicura durante la gravidanza. È consigliato prendere la levotiroxina separatamente dalle vitamine prenatali per evitare interferenze nell’assorbimento.
È fondamentale che le donne assicurino che il loro ipertiroidismo sia ben controllato prima di pianificare una gravidanza. Con un trattamento adeguato, la maggior parte delle gravidanze può progredire senza complicazioni.
Nuove Prospettive nel 2024
Nel 2024, la ricerca sull’ipertiroidismo ha fatto progressi significativi. Nuove terapie mirate stanno emergendo, promettendo un controllo più efficace della malattia con minori effetti collaterali. Recenti studi clinici hanno evidenziato l’importanza di un approccio personalizzato, in cui i medici possono adattare le terapie in base alle caratteristiche individuali dei pazienti.
Inoltre, la telemedicina sta diventando un’opzione sempre più popolare per il monitoraggio e la gestione dei pazienti con ipertiroidismo, permettendo un accesso più facile e tempestivo alle cure. Le nuove linee guida raccomandano anche un maggior coinvolgimento dei pazienti nella gestione della loro condizione, promuovendo l’educazione e la consapevolezza sui sintomi e le opzioni terapeutiche disponibili.
Le ultime ricerche hanno dimostrato che modifiche allo stile di vita, come una dieta equilibrata e attività fisica regolare, possono contribuire a migliorare il benessere generale dei pazienti e a supportare il trattamento dell’ipertiroidismo. Con un approccio multidisciplinare che include endocrinologi, nutrizionisti e psicologi, è possibile ottenere risultati ottimali per i pazienti affetti da questa condizione.
