La claustrofobia è una forma di disturbo d’ansia caratterizzata da una paura irrazionale di trovarsi in spazi ristretti, il che può indurre attacchi di panico. È classificata come fobia specifica nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5).
Tra i trigger più comuni ci sono gli ascensori, le piccole stanze senza finestre e persino i voli aerei. Alcuni individui riferiscono che indossare abiti a collo stretto può suscitare sentimenti di claustrofobia.
Fatti veloci sulla claustrofobia:
Ecco alcuni punti chiave sulla claustrofobia, con maggiori dettagli disponibili nel corpo principale dell’articolo.
- Colpisce diverse persone quando si trovano in spazi ristretti.
- Può portare a intense sensazioni di panico.
- Le cause includono fattori genetici e condizionamenti ambientali.
- Esistono vari consigli e trattamenti per aiutare a superare queste paure.
Cos’è la claustrofobia?
Il termine claustrofobia deriva dal latino «claustrum» che significa «luogo chiuso» e dal greco «phobos» che significa «paura». Le persone colpite da claustrofobia tendono a evitare spazi ristretti e situazioni che scatenano panico e ansia.
È comune che queste persone evitino mezzi di trasporto come la metropolitana o che preferiscano le scale agli ascensori, anche su lunghe distanze.
Si stima che fino al 5% della popolazione americana possa sperimentare la claustrofobia, con sintomi che possono variare in intensità e frequentemente le persone non cercano trattamenti adeguati.
Diagnosi
La diagnosi di claustrofobia avviene tramite una valutazione da parte di uno psicologo o psichiatra, il quale chiederà dettagli sui sintomi e le situazioni scatenanti.
Durante la consultazione, lo specialista:
- richiederà una descrizione dettagliata dei sintomi e delle situazioni che li scatenano;
- valuterà la gravità dei sintomi;
- escluderà altre forme di disturbi d’ansia.
Per approfondire la diagnosi, il medico può utilizzare:
- un questionario specifico per la claustrofobia;
- una scala di valutazione per determinare i livelli di ansia.
Per poter diagnosticare una fobia specifica, è necessario che vengano soddisfatti determinati criteri, tra cui:
- una paura irrazionale e persistente associata a situazioni specifiche;
- una risposta ansiosa all’esposizione a tali stimoli, che può variare da attacchi di panico a reazioni di angoscia nei bambini;
- la consapevolezza della sproporzionalità della paura rispetto al reale pericolo;
- l’adozione di misure per evitare gli oggetti o le situazioni temute;
- l’interferenza con la vita quotidiana e le relazioni;
- una durata della fobia di almeno sei mesi;
- l’esclusione di altri disturbi mentali, come il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) o il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Sintomi
La claustrofobia si manifesta generalmente durante l’infanzia o l’adolescenza. L’idea di trovarsi in uno spazio chiuso può innescare la paura di non riuscire a respirare, generando ansia e angoscia.
Quando i livelli di ansia aumentano, possono presentarsi i seguenti sintomi:
- sudorazione e brividi;
- battito cardiaco accelerato e aumento della pressione sanguigna;
- vertigini, svenimenti e nausea;
- bocca asciutta;
- iper-ventilazione;
- senso di soffocamento e dolore toracico;
- confusione e disorientamento;
- una sensazione di oppressione al petto;
- paura di un danno o di una malattia.
Non sono solo i piccoli spazi a scatenare l’ansia, ma piuttosto la paura di ciò che può accadere se ci si trova in quella situazione. Questo spiega perché molte persone temono di rimanere senza ossigeno.
Esempi di spazi che possono scatenare l’ansia includono:
- ascensori e spogliatoi;
- tunnel e cantine;
- treni e metropolitana;
- porte girevoli;
- aeroplani;
- bagni pubblici;
- auto con chiusura centralizzata;
- aree affollate;
- altri spazi ristretti come scanner MRI;
Le reazioni tipiche includono:
- controllare costantemente le uscite;
- sentirsi ansiosi quando le porte sono chiuse;
- stare vicino all’uscita in situazioni affollate;
- evitare di viaggiare in situazioni di traffico intenso;
- preferire le scale agli ascensori, anche quando ciò è scomodo.
La claustrofobia porta a una paura di essere confinati, il che può rendere anche l’attesa in fila un’esperienza angosciante per alcune persone.
Trattamento
Dopo una diagnosi, lo psicologo può raccomandare diverse opzioni di trattamento, tra cui:
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): l’obiettivo è rieducare il paziente in modo che non percepisca più i luoghi temuti come minacciosi. Questo può comportare l’esposizione graduale a spazi ristretti per aiutarli ad affrontare la paura.
Osservare altri che interagiscono con la fonte della paura può fornire rassicurazione al paziente.
Terapia farmacologica: antidepressivi e ansiolitici possono aiutare a gestire i sintomi, sebbene non risolvano la causa sottostante.
Esercizi di rilassamento e tecniche di visualizzazione possono aiutare a ridurre l’ansia e il panico.
Medicina alternativa: alcuni integratori e rimedi naturali, come l’olio di lavanda, possono essere utili per gestire i sintomi.
Il trattamento solitamente dura circa 10 settimane, con sessioni bisettimanali. Con un intervento adeguato, la claustrofobia può essere superata.
Suggerimenti per affrontare
Le strategie per gestire la claustrofobia includono:
- rimanere fermi durante un attacco, se necessario;
- ricordare che i pensieri spaventosi passeranno;
- concentrarsi su elementi non minacciosi;
- praticare respirazione profonda e lenta;
- sfidare la paura ricordando che non è reale;
- visualizzare esiti positivi.
Le strategie a lungo termine possono includere attività come yoga, programmi di esercizio o massaggi con aromaterapia per gestire lo stress.
Video informativo
In un video informativo, Stella Lourency, assistente di psicologia presso l’Emory University, spiega che le persone con livelli elevati di paura claustrofobica tendono a sottovalutare le distanze.
Le cause
L’esperienza infantile o passata è spesso un fattore scatenante, portando a una associazione tra piccoli spazi e sensazioni di panico. Le esperienze traumatiche possono includere:
- essere intrappolati in un luogo chiuso;
- essere vittime di bullismo;
- separazioni da genitori o amici in situazioni affollate;
- avere un genitore affetto da claustrofobia.
Il trauma può influenzare la capacità di affrontare situazioni simili in futuro, attraverso quello che viene definito condizionamento classico.
Si ritiene che la mente colleghi piccoli spazi con stati di pericolo, portando a reazioni fisiche. Questo condizionamento può anche essere trasmesso attraverso l’osservazione di comportamenti genitoriali.
Possibili fattori genetici o fisici
Altre teorie sulla claustrofobia includono:
Una dimensione dell’amigdala, che gestisce la paura, potrebbe influenzare la risposta alla claustrofobia. Inoltre, fattori genetici possono attivare meccanismi di difesa non più necessari. Studi su modelli animali suggeriscono che un gene specifico può predisporre alcuni individui a uno stress maggiore in spazi ristretti.
Un gruppo di ricercatori ha suggerito che le persone claustrofobiche tendono a percepire gli oggetti come più vicini di quanto siano realmente, attivando così meccanismi di difesa in risposta a questa percezione distorta.
Ricerca recente sulla claustrofobia nel 2024
Recenti studi nel 2024 hanno approfondito ulteriormente la comprensione della claustrofobia, suggerendo che l’integrazione di approcci terapeutici innovativi, come la realtà virtuale, può migliorare l’efficacia del trattamento. La realtà virtuale offre l’opportunità di simulare esperienze di claustrofobia in un ambiente controllato, consentendo ai pazienti di affrontare gradualmente le loro paure in modo sicuro.
Inoltre, le ricerche hanno rivelato che il 70% dei pazienti sottoposti a terapia cognitivo-comportamentale ha riportato una significativa riduzione dei sintomi dopo sei mesi di trattamento, evidenziando l’importanza di un intervento precoce e personalizzato.
È emerso anche che le tecniche di mindfulness e meditazione possono fornire un supporto prezioso nel processo di recupero, aiutando i pazienti a gestire l’ansia e a migliorare la loro qualità della vita. L’educazione sui meccanismi psicologici alla base della claustrofobia sembra avere un impatto positivo sulle strategie di coping, rendendo i pazienti più consapevoli e capaci di affrontare le loro paure.
