Per molte persone, il gioco d’azzardo è un passatempo innocuo, ma può rapidamente trasformarsi in una problematica seria. Questo comportamento compulsivo è comunemente noto come «gioco d’azzardo problematico».
La dipendenza dal gioco è tipicamente progressiva e può portare a gravi conseguenze psicologiche, fisiche e sociali. È classificata come un disturbo del controllo degli impulsi, e le sue implicazioni possono essere devastanti per l’individuo e per chi lo circonda.
Il problema del gioco d’azzardo non solo danneggia la salute mentale e fisica delle persone, ma può anche provocare depressione, emicrania, ansia e disturbi gastrointestinali. Le persone affette da questa dipendenza possono trovarsi in una spirale discendente, che a volte porta a pensieri suicidi a causa delle conseguenze devastanti del loro comportamento.
Negli ultimi anni, i tassi di gioco problematico sono aumentati a livello globale. Negli Stati Uniti, ad esempio, nel 2012 si stimava che circa 5,7 milioni di persone avessero bisogno di un trattamento per la loro dipendenza dal gioco.
A causa dei suoi effetti dannosi, la dipendenza dal gioco d’azzardo è diventata una questione di salute pubblica in molti paesi, richiedendo interventi adeguati e una maggiore consapevolezza.
Sintomi
Alcuni segni e sintomi del gioco d’azzardo problematico includono:
- Brama per il gioco.
- Depressione.
- Sentimenti di rimorso dopo aver giocato.
- Ricorrere a furti o frodi per finanziare il gioco.
- Necessità di scommettere somme sempre più elevate.
- Continua a giocare nonostante le crescenti perdite, con la speranza di recuperare il denaro perso.
- Aumento del debito finanziario, utilizzando redditi e risparmi per il gioco.
- Perdita di controllo sulle proprie azioni.
- Disturbi del sonno.
- Persistenza nel comportamento di gioco anche di fronte a conseguenze negative crescenti.
- Tentativi infruttuosi di smettere di giocare.
- Aumento dell’ossessione per il gioco.
- Problemi legati allo stress, come emicranie e disturbi gastrointestinali.
- Irritabilità o agitazione quando si cerca di astenersi dal gioco.
Il gioco d’azzardo non è solo un problema finanziario, ma un profondo problema emotivo, con ripercussioni significative sulle relazioni con familiari e amici. Le persone possono perdere eventi familiari importanti o addirittura il lavoro a causa della loro dipendenza.
Se qualcuno si chiede se ha una dipendenza, la domanda cruciale da porsi è: «Posso smettere quando voglio?» Se la risposta è «no», è fondamentale cercare aiuto.
Trigger
Chiunque giochi d’azzardo può sviluppare problemi. Come in altre forme di dipendenza, non si può prevedere chi sarà colpito. Il gioco d’azzardo diventa problematico quando interferisce con la vita finanziaria, le relazioni e il lavoro. Spesso, i giocatori non si rendono conto immediatamente della loro dipendenza.
Molti che sviluppano una dipendenza dal gioco sono, all’apparenza, persone responsabili e affidabili. Tuttavia, eventi come la pensione, traumi o stress lavorativo possono innescare un cambiamento nel comportamento.
È stato dimostrato che le persone con una dipendenza sono a maggior rischio di svilupparne un’altra. Alcuni giocatori problematici possono avere anche problemi con alcol o droghe, suggerendo una predisposizione alla dipendenza. Alcuni possono tentare di alleviare i sentimenti negativi associati alla dipendenza dal gioco ricorrendo ad altre sostanze. Tuttavia, non tutti i giocatori problematici hanno esperienze precedenti con altre dipendenze.
Alcuni gruppi possono essere più a rischio di altri:
- Persone con depressione, ansia o disturbi della personalità.
- Individui con dipendenze da sostanze, come droghe o alcol.
- Utilizzatori di agonisti della dopamina, farmaci per il Parkinson o la sindrome delle gambe senza riposo, che possono incrementare il rischio di dipendenza dal gioco.
- Persone in trattamento con determinati farmaci antipsicotici, associati ad un aumento del gioco d’azzardo.
- Giovani e adulti di mezza età, che mostrano una maggiore incidenza di problemi di gioco.
- Uomini, che sono generalmente più a rischio rispetto alle donne.
- Influenzati da amici o familiari con dipendenze simili.
Dipendenza
Per chi soffre di dipendenza dal gioco, l’esperienza di giocare è paragonabile all’assunzione di sostanze, alterando il loro umore e stato d’animo. Il giocatore si sente intrappolato, cercando costantemente di ripetere l’esperienza per ottenere la stessa gratificazione.
Analogamente ad altre dipendenze, come l’alcolismo, il giocatore sviluppa una tolleranza, necessitando di scommettere somme sempre maggiori per ottenere la stessa sensazione di euforia. Spesso, si ritrovano a «inseguire» le perdite, credendo erroneamente che continuare a giocare possa riportare indietro il denaro perduto.
Questo porta a un circolo vizioso dove la brama aumenta e la capacità di resistere diminuisce. Con il tempo, la dipendenza diventa sempre più intensa, rendendo difficile per la persona controllare i propri impulsi.
La frequenza del gioco non determina necessariamente la gravità del problema. Alcuni giocatori problematici possono avere solo episodi sporadici, ma le conseguenze emotive e finanziarie sono sempre presenti. La dipendenza può influenzare profondamente ogni aspetto della vita, creando danni in ambito psicologico, personale, sociale e professionale.
La gravità della dipendenza dal gioco non è misurata solo dalla quantità di denaro perso o vinto, ma dalle ripercussioni negative che essa ha sulla vita dell’individuo.
Trattamento
In generale, il trattamento della dipendenza dal gioco è suddiviso in tre categorie principali:
- Terapia: La terapia comportamentale, in particolare la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), è efficace nel ridurre il desiderio di giocare, esponendo gradualmente l’individuo al comportamento di gioco. La CBT, invece, mira a modificare i pensieri e le emozioni legati al gioco d’azzardo.
- Farmaci: Stabilizzatori dell’umore e antidepressivi possono alleviare i sintomi associati alla dipendenza dal gioco d’azzardo. Alcuni antidepressivi possono ridurre l’impulso di giocare, mentre gli antagonisti narcotici possono essere utili per alcuni giocatori compulsivi.
- Gruppi di auto-aiuto: Molti trovano conforto e supporto parlando con altri che condividono esperienze simili, facilitando il percorso verso la guarigione.
Tipi di Gioco D’azzardo
I casinò e le lotterie offrono numerose opportunità di gioco, ma il nocciolo del problema risiede nell’incapacità di controllare il comportamento compulsivo. Qualsiasi forma di gioco d’azzardo – dalle corse ai giochi di carte, dalle lotterie alle slot machine – può diventare problematica. Tuttavia, alcune categorie di gioco presentano caratteristiche che possono amplificare il rischio di sviluppare una dipendenza.
Studi recenti indicano che il ritmo rapido dei giochi, in cui il tempo tra la scommessa e il risultato è ridotto, è un fattore di rischio significativo. Le slot machine, ad esempio, sono tra i giochi più pericolosi proprio a causa di questa rapidità.
Prevalenza: Quanto È Comune?
La problematica del gioco d’azzardo è molto diffusa e in crescita. La maggiore accessibilità al gioco, unita a una crescente consapevolezza e a legislazioni adeguate, ha portato a un aumento dei casi di dipendenza.
Chiunque offra servizi di gioco d’azzardo ha la responsabilità di sviluppare politiche e programmi per affrontare le dipendenze, in particolare tra i giovani. La ricerca, il trattamento e la prevenzione del gioco d’azzardo problematico dovrebbero essere incoraggiati e sostenuti.
Ottenere Aiuto
Se sospetti di avere un problema con il gioco d’azzardo, ci sono diversi autotest disponibili online. Tuttavia, questi non forniscono diagnosi e non possono sostituire una valutazione approfondita da parte di un professionista. Possono, comunque, aiutare a determinare se è necessario cercare un’assistenza formale.
Dopo una valutazione dettagliata, viene sviluppato un piano di trattamento su misura per il giocatore problematico, basato su una comprensione approfondita del problema e delle esigenze specifiche dell’individuo. Il trattamento è olistico, considerando tutti gli aspetti della vita del paziente, dalle relazioni familiari all’ambito professionale.
È fondamentale che chiunque sospetti di avere una dipendenza dal gioco d’azzardo cerchi aiuto, poiché esistono molte risorse disponibili per affrontare questa problematica.
