La febbre gialla è una condizione emorragica che può portare a febbre alta, sanguinamento nella pelle e morte cellulare nel fegato e nei reni. Se un numero sufficiente di cellule del fegato muoiono, si verifica un danno al fegato, con conseguente ittero, una condizione in cui la pelle assume un colore giallastro.
È una malattia acuta e sistemica, il che significa che inizia improvvisamente e colpisce tutto il corpo. Il flavivirus causa la febbre gialla.
Il virus viene trasmesso dalle zanzare, principalmente dalle specie Aedes ed Haemogogus.
È molto probabile che si verifichi nelle parti tropicali e subtropicali del Sud America, in alcune aree dei Caraibi e in Africa. Raramente colpisce i viaggiatori americani.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che nel 2013 ci siano stati 84.000 casi gravi di febbre gialla e tra 29.000 e 60.000 morti. Circa il 90 percento di tutti i casi si verifica in Africa.
Attualmente, un focolaio è in corso in Brasile e il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha emesso un’allerta di livello 2 per i viaggiatori.
Fatti veloci sulla febbre gialla
Ecco alcuni punti chiave sulla febbre gialla. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- La febbre gialla viene trasmessa dalle zanzare.
- Può causare febbre alta e danni agli organi, ed è potenzialmente fatale.
- Non esiste un trattamento specifico, quindi le persone riceveranno cure di supporto.
- I viaggiatori nelle aree colpite dovrebbero verificare se hanno bisogno di un vaccino prima del viaggio.
- Alcuni paesi non permetteranno a un viaggiatore di entrare senza un certificato di immunizzazione.
Trasmissione
Le zanzare diffondono la febbre gialla. Può colpire sia scimmie che umani.
Se una zanzara morde una scimmia infetta, può trasmettere il virus agli esseri umani, portando potenzialmente a epidemie.
Una volta contratta, una persona è generalmente immune, il che significa che è improbabile che venga infettata di nuovo.
La febbre gialla può verificarsi negli insediamenti vicini alla giungla, dove vivono le scimmie e le zanzare infette, e può diffondersi da lì.
Sintomi
La maggior parte delle persone con la febbre gialla non sviluppa sintomi o i sintomi sono molto lievi.
La febbre gialla ha un periodo di incubazione compreso tra 3 e 6 giorni, quindi ci vogliono dai 3 ai 6 giorni prima che segni e sintomi compaiano dopo che una persona è stata infettata.
La malattia non può diffondersi tra gli umani. Solo le zanzare portatrici di infezione possono trasmettere la malattia agli esseri umani.
I sintomi principali della febbre gialla includono un aumento della temperatura, un impulso lento, albuminuria, ittero, congestione del viso ed emorragia o sanguinamento.
I segni e sintomi possono essere suddivisi in due fasi:
Nella fase iniziale, acuta, l’individuo può sperimentare:
- dolori muscolari, in particolare nella schiena e nelle ginocchia
- febbre alta
- vertigini
- mal di testa
- perdita di appetito
- nausea
- brividi o tremori
- vomito
Questi sintomi di solito si risolvono entro 7-10 giorni.
Tuttavia, circa il 15% delle persone entra in un secondo stadio o stadio tossico, dove i sintomi diventano più gravi e possono essere pericolosi per la vita.
Questi sintomi includono:
- febbre ricorrente
- dolore addominale
- vomito, a volte con sangue
- stanchezza, indolenza, letargia
- ittero, che conferisce alla pelle e al bianco degli occhi una sfumatura gialla
- insufficienza renale
- insufficienza epatica
- emorragia
- delirio, convulsioni e talvolta coma
- aritmie o battito cardiaco irregolare
- sanguinamento dal naso, dalla bocca e dagli occhi
Tra il 20 e il 50 percento delle persone che sviluppano sintomi da stadio tossico muoiono entro due settimane.
Entro 7-10 giorni, la febbre gialla è mortale in circa la metà di tutte le persone che entrano nella fase tossica.
Coloro che guariscono non subiscono generalmente danni agli organi e diventano immuni per tutta la vita.
Cause e fattori di rischio
Un flavivirus causa la febbre gialla.
Viene trasmessa attraverso la puntura di zanzara, di solito la zanzara Aedes aegypti. La zanzara si infetta mordendo un uomo o una scimmia infetti. Una zanzara infetta rappresenta una fonte di infezione per il resto della sua vita.
Oltre alle zanzare, gli unici altri ospiti conosciuti del virus sono i primati e gli esseri umani.
Si ritiene che il flavivirus sia endemico tra le scimmie che vivono nella parte alta degli alberi della giungla, noto come il baldacchino della giungla, in molte aree dell’Africa e delle Americhe.
Se una zanzara infetta trasmette il flavivirus a una persona che si trova nella giungla, questa persona può diventare una fonte di infezione quando ritorna nella propria comunità, continuando a contagiare altre persone.
Chiunque viaggi in un’area in cui è presente il virus della febbre gialla è a rischio di infezione, comprese le regioni dell’Africa subsahariana, il Sud America tropicale e alcune zone dei Caraibi.
I viaggiatori dovrebbero verificare se l’area che stanno visitando richiede una vaccinazione. Un vaccino contro la febbre gialla somministrato da 10 a 14 giorni prima del viaggio offre una protezione efficace dalla malattia.
Diagnosi
La diagnosi della febbre gialla viene confermata dopo che il medico ha identificato i segni e i sintomi e ha eseguito un esame del sangue.
Un esame del sangue è necessario poiché altre malattie presentano segni e sintomi simili, tra cui:
- dengue
- leptospirosi
- malaria
- avvelenamento
- febbre tifoidea
- epatite virale
- alcune altre febbri emorragiche virali
Un esame del sangue può rivelare il virus o può rilevare anticorpi prodotti dal corpo quando il virus entra in circolo. Gli esami del sangue utilizzati includono il test immunoassorbente legato all’enzima (ELISA) e la reazione a catena della polimerasi (PCR).
I risultati del test possono richiedere diversi giorni per essere disponibili.
Trattamento
Non esiste un farmaco antivirale efficace per il trattamento della febbre gialla, quindi il trattamento consiste principalmente in cure di supporto in un ospedale.
Questo include la somministrazione di liquidi, ossigeno, assicurandosi che la pressione sanguigna sia adeguata, sostituendo il sangue perduto, la dialisi renale in caso di insufficienza renale e il trattamento di eventuali infezioni secondarie.
Ad alcuni pazienti può essere somministrata trasfusione di plasma per sostituire le proteine che aiutano con la coagulazione.
È fondamentale tenere il paziente lontano dalle zanzare. Se una zanzara morde il paziente, si infetterà e potrà trasmettere la malattia ad altre persone.
Si sconsiglia l’uso di aspirina e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) a causa del rischio di sanguinamento.
Nel 2014, uno studio pubblicato sulla rivista ha riportato che i cambiamenti nei globuli bianchi potrebbero segnalare un segno precoce di febbre gialla fatale. Questo, secondo gli scienziati, potrebbe portare a diagnosi e trattamenti migliori.
Prevenzione
In passato, la febbre gialla ha devastato le comunità, incluse quelle negli Stati Uniti e in Europa. A metà del 20° secolo, gli scienziati hanno sviluppato un vaccino sicuro ed efficace che previene la febbre gialla.
Vaccinazione
Chiunque viaggi in una zona in cui è nota la presenza di febbre gialla dovrebbe assicurarsi di avere il vaccino almeno 10-14 giorni prima della partenza.
Alcuni paesi possono richiedere un certificato di vaccinazione valido prima che una persona possa entrare.
Una singola dose di vaccino fornisce una protezione di almeno 10 anni e la persona può essere protetta per tutta la vita.
Gli effetti collaterali possono includere:
- mal di testa
- febbri di basso grado
- dolore muscolare
- stanchezza
- dolore al sito di iniezione
- in casi molto rari, i neonati e gli anziani possono sviluppare reazioni più gravi, come l’encefalite
Il vaccino è considerato sicuro per i pazienti di età compresa tra 9 mesi e 60 anni.
I seguenti gruppi di persone non dovrebbero ricevere la vaccinazione:
- bambini di età inferiore a 9 mesi negli Stati Uniti, a meno che il rischio di febbre gialla non sia evitabile
- donne incinte, a meno che il rischio sia inevitabile
- madri che allattano
- persone allergiche alle uova
- persone con un sistema immunitario indebolito, a meno che il rischio di febbre gialla non sia evitabile, compresi quelli con HIV o persone in trattamento chemioterapico e radioterapico
Qualsiasi paziente con più di 60 anni deve discutere la possibilità di ricevere il vaccino con un medico.
È fondamentale che i viaggiatori siano vaccinati, per aumentare la loro protezione ed evitare di diffondere la malattia agli altri. Alcune autorità di immigrazione non permetteranno ai viaggiatori di entrare in un paese senza un certificato di vaccinazione valido.
Dopo 30 giorni dalla vaccinazione, il 99 percento delle persone riceve una protezione completa.
Protezione dalle zanzare
Per ridurre l’esposizione alle zanzare, gli esperti consigliano:
- Ove possibile, evitare le attività all’aperto durante l’alba, il tramonto e la sera presto, quando le zanzare sono più attive.
- Coprire la pelle il più possibile, indossando camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi nelle zone dove ci sono le zanzare.
- Rimanere in ambienti chiusi dotati di aria condizionata e buona schermatura, come le reti per finestre.
- Applicare un repellente per zanzare contenente permetrina su vestiti, scarpe, attrezzatura da campeggio e reti da letto, ma non direttamente sulla pelle.
I repellenti per la pelle contenenti DEET o picaridina forniscono una protezione dalle zanzare per un periodo più lungo rispetto ad altri prodotti. Maggiore è la concentrazione, più a lungo durerà la protezione.
Non usare DEET sulle mani di bambini piccoli o bambini di età inferiore a 2 mesi. Invece, coprire il loro passeggino con zanzariere quando sono all’aperto.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) affermano che l’olio di eucalipto di limone offre la stessa protezione di DEET se utilizzato nelle stesse concentrazioni, ma non è adatto per bambini sotto i 3 anni di età.
Prospettiva
La maggior parte delle persone non sviluppa sintomi, ma coloro che lo fanno possono sperimentare debolezza e stanchezza per diversi mesi.
Tra coloro che sviluppano sintomi gravi, il tasso di mortalità è compreso tra il 20 e il 50 percento.
Ricerca recente e nuove scoperte sulla febbre gialla nel 2024
Recentemente, nuovi studi hanno evidenziato l’importanza della sorveglianza epidemiologica nella prevenzione della febbre gialla. I ricercatori hanno scoperto che l’implementazione di programmi di vaccinazione mirati nelle aree ad alto rischio ha ridotto significativamente l’incidenza della malattia. Uno studio condotto in Brasile ha mostrato che l’uso di mappe di rischio può migliorare l’efficacia delle campagne vaccinali, permettendo di raggiungere più rapidamente le popolazioni vulnerabili.
Inoltre, la ricerca ha rivelato che i cambiamenti climatici possono influenzare la distribuzione delle zanzare vettori, aumentando il rischio di focolai in nuove aree. Ciò sottolinea la necessità di monitorare attentamente le condizioni ambientali e di adattare le strategie di controllo delle zanzare in base ai dati climatici.
Altre scoperte recenti suggeriscono che l’uso di vaccini combinati potrebbe fornire una protezione più ampia contro i virus emergenti correlati alla febbre gialla, aprendo la strada a nuove strategie di prevenzione. In uno studio pubblicato nel 2024, i ricercatori hanno dimostrato che un vaccino combinato potrebbe non solo proteggere contro la febbre gialla, ma anche contro altri flavivirus, aumentando così la sicurezza dei viaggiatori.
In conclusione, la febbre gialla rimane una malattia di grande preoccupazione, ma i progressi nella ricerca e nella vaccinazione offrono nuove speranze per il controllo e la prevenzione di questa malattia potenzialmente mortale.
