Cosa c’è da sapere sulla resistenza all’insulina?

L’insulina, un ormone prodotto dal pancreas, consente alle cellule di assorbire il glucosio in modo che possa essere utilizzato come energia. Le cellule di individui con insulino-resistenza non sono in grado di utilizzare l’insulina in modo efficace.

Quando le cellule non possono assorbire il glucosio, si accumula nel sangue. Se i livelli di glucosio sono più alti del normale, ma non abbastanza alti da essere diagnostici per il diabete, si parla di prediabete.

Questa pagina esaminerà l’attuale comprensione dell’insulino-resistenza e spiegherà in che modo è un fattore di rischio sia per il diabete che per altre condizioni. L’articolo spiegherà anche i segni e come può essere evitato.

Fatti veloci sulla resistenza all’insulina

Ecco alcuni punti chiave sulla resistenza all’insulina. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.

• La stessa insulino-resistenza non presenta alcun sintomo se si verifica senza prediabete o diabete
• I livelli di zucchero nel sangue con insulino-resistenza sono normali
• L’insulino-resistenza da sola non viene trattata, ma prevenire lo sviluppo di prediabete o diabete può essere ottenuto attraverso misure di stile di vita

Cos’è l’insulino-resistenza?

La resistenza all’insulina aumenta il rischio di sviluppare prediabete e, infine, il diabete di tipo 2.

Circa il 15-30% delle persone con prediabete va diagnosticato il diabete di tipo 2 entro 5 anni, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Allo stesso modo, l’American Heart Association (AHA) afferma che circa la metà delle persone con alti livelli di zucchero nel sangue continua a sviluppare il diabete di tipo 2 entro un decennio.

L’AHA sottolinea anche che questo significa che metà di queste persone non sviluppano il diabete – “le tue scelte fanno la differenza”.

In altre parole, gli individui possono ridurre le loro possibilità di progredire verso il diabete di tipo 2 in futuro, apportando alcune modifiche preventive allo stile di vita. Non solo, ma questi passaggi possono anche ridurre il rischio di una serie di altri potenziali problemi, tra cui le malattie cardiovascolari.

Sintomi

Se il diabete non si è sviluppato, l’insulino-resistenza normalmente non presenta alcun sintomo.

Acanthosis nigricans – a volte, una condizione chiamata acanthosis nigricans può svilupparsi in individui con insulino-resistenza. La condizione è caratterizzata da chiazze scure che si sviluppano sull’inguine, sulle ascelle e sul collo.

Malattia ovarica policistica (PCOS): si tratta di una malattia endocrina. Livelli elevati di insulina possono peggiorare i sintomi della PCOS.

Alti livelli di insulina nel sangue sono anche associati ad un aumentato rischio di malattie vascolari come malattie cardiache, anche senza la presenza del diabete.

Durante il prediabete, il pancreas lavora fuori orario per rilasciare abbastanza insulina per superare la resistenza del corpo e mantenere bassi i livelli di zucchero nel sangue.

Nel tempo, la capacità del pancreas di rilasciare l’insulina inizia a diminuire, il che porta allo sviluppo del diabete di tipo 2.

Quando si sviluppa il prediabete, si presume che l’insulino-resistenza abbia contribuito all’aumento della glicemia e resti parte del problema.

Infatti, l’insulino-resistenza rimane una parte importante del diabete di tipo 2 insieme alla riduzione della secrezione di insulina dal pancreas.

I sintomi del diabete includono:

• aumento della sete e / o della fame
• maggiore necessità di urinare
• stanchezza
• visione sfocata
• avendo tagli o piaghe che non guariscono

Sviluppo

La questione di come e perché si sviluppa la resistenza all’insulina rimane complessa e non completamente compresa.

Quanto segue illustra la nostra attuale comprensione del processo:

• Le cellule del corpo sviluppano una resistenza agli effetti dell’insulina.
• L’insulina è essenziale per la regolazione del glucosio circolante nel sangue – induce il glucosio ad essere assorbito dalle cellule.
• L’insulina è anche il messaggero chimico che segnala al fegato (che immagazzina il glucosio), per trattenere il glucosio e conservarlo anziché rilasciarlo nel sangue. Il glucosio è confezionato per la conservazione nel fegato sotto forma di glicogeno.
• L’insulina mantiene normalmente un buon bilancio energetico, non permettendo mai che il livello di glucosio nel sangue aumenti troppo a lungo.
• La resistenza inizialmente porta al pancreas semplicemente a secernere più insulina per mantenere livelli di glucosio nel sangue sicuri e tenere a bada gli zuccheri nel sangue.
• La resistenza all’insulina può eventualmente essere accompagnata da livelli di glucosio persistentemente più alti (prediabete) e quindi dall’iperglicemia persistente del diabete di tipo 2; il rilascio di insulina extra non può essere mantenuto per compensare la crescente insulino-resistenza.

Fattori di rischio

Alcuni dei fattori di rischio per prediabete e diabete sono anche fattori di rischio per le malattie cardiache e altri problemi cardiovascolari e cerebrovascolari come l’ictus.

Di conseguenza, i campi della cardiologia, dell’endocrinologia e della salute pubblica hanno recentemente iniziato a sovrapporsi; essi considerano una “costellazione di fattori di rischio” per il diabete e le malattie cardiache.

Poiché alcuni dei fattori di rischio sono anche evitabili – e poiché l’obesità, in particolare, è diventata più diffusa – c’è stata una maggiore attenzione sulle misure di stile di vita che possono aiutare a ridurre le probabilità di malattia.

I seguenti sono tutti fattori di rischio per insulino-resistenza, prediabete e diabete, e alcuni possono essere modificati da cambiamenti dello stile di vita o aiuto medico:

• Sovrappeso e obesità (principalmente obesità addominale)
• Stile di vita sedentario – non impegnarsi in attività fisica regolarmente
• fumo
• Problemi di sonno

Il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti raccomanda che tutte le persone in sovrappeso e sopra i 45 anni debbano essere testate per il diabete.

Diagnosi

Un numero di test può essere utilizzato per diagnosticare prediabete e diabete:

• Test A1C: misura la glicemia media nei precedenti 2-3 mesi
• Test della glicemia a digiuno: i livelli di glucosio vengono controllati dopo aver mangiato o bevuto per 8 ore
• Prelievi di sangue casuali – i livelli di glicemia controllati in qualsiasi momento della giornata

Prevenzione

Mentre i fattori di rischio per la resistenza all’insulina e il diabete di tipo 2 non sono sempre modificabili – ad esempio la nostra storia familiare e il nostro corredo genetico – esistono modi comprovati per ridurre le probabilità di diventare insulino-resistenti e sviluppare il diabete di tipo 2. L’obesità è un particolare fattore di rischio.

Alcuni degli stessi fattori sono importanti anche nella prevenzione delle malattie cardiache e dell’ictus.

Per le idee sulla prevenzione del diabete, l’AHA dice semplicemente: “Perdere peso e diventare attivi”.

I muscoli diventano più sensibili all’insulina dopo l’esercizio e la resistenza può essere invertita.

Alimenti da evitare

Gli alimenti zuccherini possono aumentare il livello di zucchero nel sangue e il rischio di prediabete e dovrebbero essere evitati.

Questi includono:

• dolci, come cupcakes, cioccolato e gelato
• soda, succhi di frutta e altre bevande zuccherate
• grandi quantità di alcol
• cibo trattato
• patate e altri vegetali amidacei
• latticini, in particolare latte
• cibo fritto
• riso bianco a basso contenuto di fibre, farina, pasta e pane

Prediabetes è solo un avvertimento. Studi di riferimento come il programma di prevenzione del diabete mostrano che i cambiamenti dello stile di vita possono ridurre il rischio di progredire da prediabete a diabete di oltre il 58%.