La sindrome da stanchezza cronica è una condizione di prolungata e grave stanchezza che non si allevia con il riposo e non è attribuibile a altre patologie. È conosciuta anche come sindrome da encefalomielite mialgica / sindrome da stanchezza cronica (ME / CFS) e si caratterizza per una debolezza invalidante e sintomi non specifici.
I sintomi di stanchezza persistente durano almeno 6 mesi e non migliorano con il riposo a letto, rendendo difficile l’attività quotidiana.
La sindrome CFS va ben oltre una semplice sensazione di affaticamento; interferisce profondamente con la vita quotidiana, rendendo complesso il funzionamento normale.
Le prime testimonianze sulla condizione risalgono al 1700. Nel corso dei secoli, è stata erroneamente attribuita a diverse cause, ma solo recentemente si sta cominciando a comprenderne la vera natura.
Dati rapidi su CFS
- Le persone affette da CFS spesso devono limitare le loro attività quotidiane, trascorrendo molto tempo a riposarsi a letto o a casa.
- I sintomi possono assomigliare a quelli di comuni infezioni virali, come dolori muscolari, mal di testa e affaticamento.
- La sindrome si manifesta più frequentemente tra i 30 e i 50 anni, colpendo maggiormente le donne rispetto agli uomini, e talvolta anche i bambini e gli adolescenti.
Sintomi
Le persone con CFS sperimentano un affaticamento estremo e una varietà di altri sintomi, tra cui manifestazioni simil-influenzali e dolore cronico.
I pazienti e i loro sostenitori spesso preferiscono definire la condizione come affaticamento cronico e sindrome da disfunzione immunitaria (CFIDS), per evidenziare la complessità della malattia.
I sintomi si manifestano entro poche ore o giorni e persistono per 6 mesi o più. Possono includere:
- mal di testa
- linfonodi ingrossati e dolenti
- gola irritata
- dolore muscolare
- dolori articolari
- sensazione di stanchezza
- disagio dopo sforzi fisici prolungati, duraturo oltre le 24 ore
Questi sintomi possono persistere o alternarsi per più di 6 mesi. Spesso assomigliano a quelli di altre patologie.
Effetto sulla qualità della vita
Molti pazienti con CFS trovano difficile eseguire le normali attività quotidiane, inclusa la possibilità di lavorare. I tassi di occupazione sono variabili. Oltre la metà degli affetti si sente talmente male da non poter lavorare, e quasi due terzi riporta limitazioni lavorative a causa della malattia.
I pazienti riferiscono:
- una significativa riduzione nei livelli di attività fisica
- un grado di compromissione paragonabile a quello di altre patologie debilitanti, come la sindrome di Sjögren, il lupus, l’artrite reumatoide, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e gli effetti collaterali della chemioterapia
La CFS ha un impatto sullo stato funzionale e sul benessere di una persona che supera quello di condizioni mediche importanti come la sclerosi multipla (SM), l’insufficienza cardiaca congestizia o il diabete di tipo 2.
Alcuni pazienti riescono a condurre una vita relativamente normale, mentre altri possono essere costretti a rimanere a letto o a non riuscire a prendersi cura di sé stessi.
Trattamento
L’obiettivo principale del trattamento è la gestione dei sintomi.
Le opzioni terapeutiche includono:
- Gestione dello stress: le persone con CFS dovrebbero evitare sforzi fisici ed emotivi eccessivi. Un esercizio moderato, supervisionato da un medico o fisioterapista, può aiutare a migliorare i sintomi. Attività leggere e stretching prima di coricarsi possono favorire un sonno migliore.
- Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): questa forma di terapia può aiutare a gestire l’attività quotidiana senza eccessivi sforzi fisici.
- Farmaci: antidepressivi possono contribuire a migliorare il sonno e alleviare la depressione. Farmaci antiansia possono trattare disturbi di panico. L’acetaminofene (Tylenol), l’aspirina (Bayer) e i farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene, possono alleviare il dolore e la febbre.
Gli stimolanti possono essere utili, ma è importante notare che quelli più potenti possono innescare un ciclo di aumento dell’energia seguito da un incremento della stanchezza e delle ricadute.
Attualmente non ci sono raccomandazioni specifiche per prevenire la CFS, poiché la causa rimane sconosciuta.
Diagnosi
L’Institute of Medicine (IOM) stima che tra 836.000 e 2,5 milioni di americani soffrano di CFS, ma circa l’84-91% di loro non ha ricevuto una diagnosi, quindi il numero esatto rimane incerto.
La diagnosi di CFS è complessa, poiché non esistono test di laboratorio definitivi e i sintomi sono simili a quelli di altre malattie.
I criteri diagnostici includono:
- affaticamento persistente e invalidante con sonno non ristoratore
- stanchezza, esaurimento e sensazione generale di malessere dopo l’attività fisica
- problemi di memoria a breve termine
- difficoltà di concentrazione
- gola irritata
- vertigini che migliorano quando si è sdraiati
Altri fattori che possono supportare la diagnosi includono:
- Età: la CFS si presenta più frequentemente durante l’adolescenza o tra i 30 e i 50 anni
- Sintomi simil-influenzali: come dolore generale e sensazione di malessere, febbre
- Malattie precedenti: spesso i pazienti hanno avuto infezioni o virus da cui non riescono a guarire completamente
- Salute mentale: una maggiore incidenza di depressione, disturbi d’ansia o disturbi affettivi
Circa 1 persona su 4 è costretta a letto o limitata nelle proprie attività a un certo punto della vita.
Le donne con malattie autoimmuni e coloro che hanno familiari con la stessa condizione sono più a rischio.
Le cause
La causa della CFS rimane sconosciuta. I ricercatori stanno esaminando i possibili fattori scatenanti, come la relazione tra stress, sistema immunitario, tossine, sistema nervoso centrale e attivazione di virus latenti. Alcuni studiosi ipotizzano un legame con virus sconosciuti, ma non è stato identificato alcun agente patogeno specifico.
Le ricerche suggeriscono che l’infiammazione del sistema nervoso possa essere un fattore scatenante della CFS e che questa possa essere una risposta immunitaria. Altri elementi come età, malattie pregresse, stress, ambiente e genetica potrebbero anch’essi contribuire.
Dieta
Secondo la British Dietetic Association (BDA), i pazienti con CFS possono affrontare disturbi digestivi, tra cui:
- nausea
- gas e gonfiore
- dolore addominale
- diarrea e stitichezza
- intolleranza a cibi, alcol, caffeina e alcuni farmaci
Viene raccomandata una dieta equilibrata e salutare, con i seguenti suggerimenti:
- Evita i pasti abbondanti e mangia poco e spesso, ad esempio ogni 3-4 ore.
- Includi una porzione di cibo amidaceo a lento rilascio, come l’avena, ad ogni pasto per mantenere livelli energetici costanti.
- Consuma almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno.
- Integra alimenti proteici in almeno due pasti, come carne, pesce, noci, soia o lenticchie.
- Assicurati di consumare latte e prodotti caseari o alternative come il latte di soia.
- Evita cibi ricchi di zuccheri e ad alto indice glicemico, poiché possono causare picchi di energia e glicemia.
- Conserva della frutta pronta per spuntini rapidi quando hai voglia di cibo comfort.
È fondamentale mantenere un peso sano, evitando di mangiare troppo quando si è troppo stanchi per fare esercizio e mantenendo un apporto nutrizionale adeguato anche con un appetito ridotto.
Non vi sono prove a supporto di diete anti-candida o diete restrittive per il trattamento della CFS. Chi sospetta un’intolleranza alimentare dovrebbe consultare il medico prima di escludere qualsiasi gruppo alimentare.
È consigliabile discutere di qualsiasi integratore con un professionista sanitario, poiché alcuni possono risultare costosi e avere effetti collaterali indesiderati.
Prospettiva
Il mistero che circonda la CFS continua, ma l’evidenza biologica della malattia sta lentamente emergendo, dando speranza per futuri trattamenti.
Nel frattempo, la gestione dei sintomi attraverso interventi terapeutici può aiutare molte persone a migliorare la qualità della loro vita.
Nuove Scoperte e Ricerche Recenti
Nel 2024, la ricerca sulla CFS ha fatto significativi progressi, con studi che mostrano correlazioni tra CFS e disfunzione mitocondriale. Recenti evidenze indicano che il trattamento con integratori di coenzima Q10 potrebbe migliorare i sintomi di stanchezza nei pazienti. Inoltre, sono stati condotti studi clinici su nuovi farmaci immunomodulatori, i quali hanno mostrato promettenti risultati nel ridurre l’infiammazione sistemica e migliorare la qualità della vita dei pazienti.
Statistiche recenti suggeriscono che il riconoscimento e la diagnosi della CFS stanno migliorando, con un numero crescente di medici che ricevono formazione specifica. Questo è fondamentale per garantire che i pazienti ricevano il supporto e il trattamento necessari.
In conclusione, mentre la CFS rimane una malattia complessa e poco compresa, le nuove scoperte stanno offrendo speranza a pazienti e professionisti della salute, suggerendo che un futuro migliore è possibile.
