Una persona con sindrome del Sundowner sperimenta un aumento degli episodi di confusione, agitazione e attività mentre il giorno passa alla notte. Questi sintomi possono manifestarsi come agitazioni e cambiamenti di personalità, che risultano drammaticamente diversi dal comportamento normale dell’individuo.
Ciò può risultare spaventoso sia per la persona colpita che per il suo caregiver.
Mentre la maggior parte delle persone tende a «rilassarsi» con il passare delle ore, coloro che soffrono di sindrome del tramonto diventano sempre più attivi e agitati.
La sindrome del Sundowner è frequentemente associata a demenza, una condizione che compromette la memoria, la personalità e la capacità di ragionare della persona.
Esistono metodi non farmacologici per ridurre l’incidenza della sindrome del tramonto. I farmaci prescritti possono migliorare il sonno e alleviare i sintomi.
L’obiettivo del trattamento è garantire che l’individuo con sindrome del tramonto non provi paura intensa o si ferisca accidentalmente.
Le Cause
Con il passare delle ore, le normali attività quotidiane possono risultare faticose per una persona affetta da demenza. Nel tardo pomeriggio, l’individuo può sentirsi completamente esausto, e questo esaurimento può progredire fino a sera.
La demenza può causare confusione e difficoltà nell’elaborazione e nel ragionamento. Può anche influenzare l’orologio biologico interno, che riconosce il passare del giorno e della notte, compromettendo così il sonno.
Se l’orologio biologico non funziona correttamente, i modelli di sonno e veglia possono subire interruzioni, provocando la confusione e la stanchezza tipiche della sindrome del tramonto.
Altri eventi che possono scatenare i sintomi includono:
- Ricovero in ospedale o trasferimento in un nuovo ambiente sconosciuto
- Modifiche ai farmaci nel tempo
- Transizioni dal giorno alla notte, che possono riattivare ricordi di gioventù e l’aspettativa che un coniuge o i figli tornino a casa
Anche gli squilibri ormonali possono giocare un ruolo significativo.
Fattori di Rischio
Alcuni fattori di rischio sono stati associati alla sindrome del tramonto.
Uno di questi è il morbo di Alzheimer: circa il 20% delle persone affette da questa malattia sperimenta un certo grado di sindrome del tramonto.
Le persone con una storia di abuso di alcol o sostanze hanno una probabilità maggiore di sviluppare il fenomeno, spesso con sintomi più gravi.
Altri segnali comportamentali sono collegati a un rischio più elevato di sintomi, tra cui:
- Cambiamenti nelle esperienze diurne e notturne, come insonnia
- Aumento dello stress, ad esempio dopo aver visitato un luogo sconosciuto o un medico
- Condizioni di scarsa illuminazione, che possono aumentare paranoia e paura
- Un caregiver frustrato ed esausto
- Difficoltà nel distinguere tra sogni e realtà
Sintomi
I sintomi della sindrome del tramonto di solito si manifestano tra le 16:30 e le 23:00.
Questi includono:
- Confusione su dove o chi sia la persona
- Confusione mentale che non risponde ai tentativi di ragionamento
- Paranoia
- Disturbi del sonno, come l’incapacità di dormire la notte, che può portare a sonnolenza diurna eccessiva
- Cambiamenti improvvisi nel comportamento, inspiegabili da altri fattori
- Difficoltà nel parlare in modo chiaro
- Difficoltà nel pensare in modo chiaro
- Allucinazioni visive
- Vagabondaggio
- Urla o comportamenti aggressivi
Coloro che presentano sindrome del tramonto sono solitamente diagnosticati con qualche forma di demenza, come il morbo di Alzheimer. Tuttavia, non tutti i pazienti affetti da Alzheimer o demenza manifestano questa sindrome.
Complicazioni
La sindrome del Sundowner può aumentare il rischio di lesioni in una persona con demenza, che potrebbe cadere o rimuovere un dispositivo medico necessario.
In alcuni casi, la persona può diventare violenta o estremamente agitata, con potenziali conseguenze per la propria sicurezza e quella degli altri.
Ricerche recenti suggeriscono che la sindrome del tramonto possa accelerare il declino delle funzioni cognitive in individui con malattia di Alzheimer.
Quando Consultare un Medico
Può essere difficile distinguere tra sindrome del tramonto e delirio causato da altre condizioni. In un anziano, un’infezione di base, come un’infezione del tratto urinario, può generare sintomi simili a quelli della sindrome del tramonto.
Modifiche nei farmaci o l’aggiunta di nuovi farmaci possono avere effetti simili.
Se la persona inizia a comportarsi in modo insolito durante le ore serali, il caregiver dovrebbe consultare un medico.
Non esiste un test definitivo per diagnosticare la sindrome del tramonto. Un medico chiederà al caregiver informazioni sui sintomi e cercherà di escludere altre possibili cause, come infezioni o cambiamenti nei farmaci.
Consigli sullo Stile di Vita
Per un caregiver, osservare i cambiamenti di personalità in una persona con sindrome del tramonto può essere molto impegnativo. Tuttavia, ci sono diverse strategie per alleviare i sintomi e aiutare la persona confusa a mantenere la calma.
La sindrome del Sundowner è spesso innescata da cambiamenti di luce. Ambienti ben illuminati segnalano il giorno, mentre quelli scuri indicano la notte.
È la transizione dalla luce al buio che può provocare i sintomi del tramonto, rendendo cruciale una corretta illuminazione.
Si consiglia di mantenere luci accese mentre il giorno sfuma e di utilizzare lampade a bassa intensità durante la notte. Queste luci a basso livello possono aiutare la persona a orientarsi se si sveglia durante la notte.
Esistono anche altri modi per sostenere una persona con sindrome del tramonto nel mantenere l’orientamento:
Esempi includono:
- Controllo visivo: assicurarsi che la persona veda chiaramente, poiché chi ha difficoltà visive è più propenso a sperimentare allucinazioni.
- Routine di sonno e veglia: mantenere orari regolari di sonno e veglia può aumentare la familiarità e migliorare il riposo. È consigliato incoraggiare un breve riposo a metà mattina, evitando sonnellini prima della notte.
- Pasti regolari: consumare i pasti a orari simili ogni giorno può aiutare. Durante la sera, è meglio evitare sostanze che disturbano il sonno, come caffeina, alcol e pasti pesanti.
- Attività: impegnarsi in attività per distrarre la persona può ridurre la confusione. Esempi includono piegare biancheria, guardare la televisione o ascoltare musica. Attività come appuntamenti medici, bagni o commissioni possono contribuire a migliorare il sonno notturno.
- Evitare interruzioni: è importante cercare di evitare i trigger noti che possono contribuire ai sintomi. Eventi che possono interrompere la routine includono televisione ad alto volume, bambini rumorosi o musica forte.
- Musica: molti anziani con sindrome del tramonto apprezzano ascoltare musica soft di epoche passate, che può risultare familiare e rilassante.
- Ordine: mantenere la casa in ordine e priva di ingombri può ridurre la confusione e il rischio di lesioni.
Se la persona è turbata o confusa, un caregiver può essere d’aiuto nel:
- Avvicinarsi in modo calmo
- Astenersi dal discutere, ma con dolcezza ricordare il tempo
- Rassicurare che tutto va bene
- Consentire alla persona di muoversi liberamente fino a quando l’episodio non inizia a calmarsi
- Astenersi dal trattenere fisicamente
Farmaci
Se i suggerimenti sullo stile di vita non sono efficaci, i farmaci possono aiutare a ridurre agitazione e comportamenti aggressivi.
Esempi includono:
- Benzodiazepine, come Xanax, Valium e Restoril, per ridurre l’ansia e favorire il sonno
- Ipnotici, come eszopiclone (Lunesta) o zolpidem (Ambien), per facilitare il sonno
- Antipsicotici, come aloperidolo (Haldol) e droperidolo (Droleptan), per ridurre allucinazioni e agitazione
I medici possono essere riluttanti ad utilizzare antipsicotici negli anziani, poiché alcuni studi hanno suggerito che potrebbero aumentare il rischio di mortalità in pazienti anziani con demenza.
Tuttavia, l’assunzione di un farmaco non garantisce la cessazione dei sintomi. Alcuni farmaci potrebbero funzionare solo temporaneamente prima che i sintomi tornino.
Alcune persone potrebbero sperimentare effetti collaterali dai farmaci, che possono influire negativamente su altri aspetti della loro salute. È fondamentale che un caregiver discuta i potenziali effetti collaterali con un medico o un farmacista.
In alcuni casi, un medico potrebbe consigliare la terapia della luce, che prevede l’esposizione a una lampada fluorescente per un’ora o due al mattino. Studi hanno dimostrato che l’esposizione a questa luce intensa all’inizio della giornata può ridurre i sintomi del tramonto nelle ore serali.
È essenziale che sia la persona affetta da sindrome del tramonto che i loro caregiver ricevano un adeguato riposo e supporto.
I gruppi di supporto possono offrire assistenza ai caregiver. Le chiese e le organizzazioni locali possono offrire un servizio di «Giorno di riposo per gli anziani», che consente al personale di assistenza di riposarsi e ricaricarsi.
Se una persona ha difficoltà a gestire i sintomi associati alla condizione, è importante contattare il medico della persona amata.
Nuove Ricerche e Approcci nel 2024
Nel 2024, la comprensione della sindrome del Sundowner è notevolmente evoluta, con nuove ricerche che evidenziano l’importanza di approcci più personalizzati nel trattamento. Recenti studi hanno dimostrato che un’adeguata stimolazione cognitiva durante il giorno può ridurre significativamente i sintomi serali, migliorando così la qualità della vita per i pazienti e i loro caregiver.
Inoltre, la telemedicina ha aperto nuove opportunità per monitorare e gestire i sintomi in tempo reale, permettendo ai medici di intervenire rapidamente in caso di cambiamenti nel comportamento.
Alcune ricerche recenti hanno anche suggerito che l’integrazione di tecniche di rilassamento, come la meditazione mindfulness e lo yoga, può migliorare la gestione dell’ansia e la qualità del sonno nei pazienti con sindrome del Sundowner.
Infine, è fondamentale che i caregiver ricevano supporto emotivo e formazione adeguata per affrontare le sfide quotidiane, contribuendo a creare un ambiente più sereno e meno stressante per entrambi.
