La perdita dell’udito, nota anche come sordità, si riferisce all’incapacità di percepire suoni, sia in modo totale che parziale. È un problema che può manifestarsi in vari gradi e forme, impattando significativamente sulla qualità della vita di chi ne soffre.
I sintomi possono variare da lievi a gravi. Un paziente con perdita uditiva lieve potrebbe avere difficoltà a seguire una conversazione in ambienti rumorosi, mentre chi presenta una sordità moderata potrebbe aver bisogno di un apparecchio acustico per facilitare la comunicazione. Le persone con una grave perdita dell’udito spesso dipendono dalla lettura labiale per interagire con gli altri, mentre quelle con sordità profonda non percepiscono alcun suono e si avvalgono esclusivamente della lingua dei segni o della lettura labiale per comunicare.
Le persone nate sorde, in particolare, possono trovare più difficile apprendere la lettura labiale rispetto a coloro che hanno perso l’udito dopo aver già sviluppato la capacità di parlare.
Le cause
Esistono diverse malattie e condizioni che possono causare sordità, tra cui:
- Varicella.
- Citomegalovirus.
- Parotite.
- Meningite.
- Anemia falciforme.
- AIDS: i figli di madri che hanno contratto l’AIDS durante la gravidanza hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare sordità entro i 16 anni.
- Sifilide.
- Malattia di Lyme.
- Diabete: studi recenti suggeriscono che le persone diabetiche hanno un rischio elevato di sviluppare problemi uditivi.
- Tubercolosi: la streptomicina, un farmaco comunemente utilizzato per trattare la tubercolosi, è stata identificata come un potenziale fattore di rischio.
- Ipotiroidismo e ipertiroidismo.
- Artrite.
- Alcuni tipi di cancro.
- L’esposizione al fumo passivo può aumentare il rischio di perdita dell’udito negli adolescenti.
A livello globale, milioni di persone convivono con una perdita uditiva non diagnosticata o non trattata. Negli Stati Uniti, si stima che circa 23 milioni di persone vivano con problemi uditivi non trattati.
Perdita dell’udito contro la sordità
La perdita uditiva indica una ridotta capacità di percepire suoni, mentre la sordità implica l’incapacità di comprendere il linguaggio parlato, anche quando il suono è amplificato. La sordità profonda significa che la persona non è in grado di sentire alcun suono, anche a volume massimo.
Il grado di compromissione dell’udito si misura in base alla soglia di udito, ovvero il livello di intensità sonora necessario affinché un individuo possa percepire un suono. In base alla gravità della sordità, si possono distinguere diversi livelli di compromissione.
Come ascoltiamo i suoni?
Le onde sonore entrano nell’orecchio, attraversano il condotto uditivo e colpiscono il timpano, il quale vibra. Queste vibrazioni vengono poi trasmesse ai tre ossicini dell’orecchio medio, noti come martello, incudine e staffa, che amplificano il suono e lo indirizzano verso la coclea. Qui, piccole cellule simili a peli si muovono in risposta alle vibrazioni, e i segnali vengono inviati al cervello tramite il nervo uditivo, dove vengono interpretati come suoni.
Tipi di perdita dell’udito
Esistono tre principali categorie di perdita dell’udito:
1) Perdita uditiva conduttiva
Questo tipo di perdita si verifica quando le vibrazioni sonore non raggiungono l’orecchio interno, spesso a causa di un accumulo di cerume o di un’infezione. Problemi come un timpano perforato o la disfunzione degli ossicini possono contribuire a questa condizione.
2) Ipoacusia neurosensoriale
Questa forma di perdita dell’udito è dovuta a danni alle cellule ciliate nella coclea o al nervo uditivo. Con l’avanzare dell’età, queste cellule possono deteriorarsi, portando a un peggioramento dell’udito. L’esposizione prolungata a rumori forti è un’altra causa comune di danno permanente. La ricerca attuale sta esplorando l’uso di cellule staminali per riparare o sostituire cellule danneggiate.
3) Ipoacusia mista
Questa forma combina elementi sia di ipoacusia conduttiva che neurosensoriale, spesso a causa di infezioni croniche che danneggiano sia il timpano che gli ossicini.
Sordità e linguaggio
La perdita dell’udito può influenzare notevolmente le capacità linguistiche, a seconda di quando si manifesta. La sordità prelinguale, ad esempio, si verifica prima che una persona impari a parlare, mentre la sordità post-linguale si verifica dopo l’acquisizione del linguaggio.
Sordità prelinguale
Le persone con sordità prelinguale possono non aver mai acquisito una lingua parlata e spesso sviluppano abilità linguistiche più lentamente. L’inserimento di impianti cocleari prima dei 4 anni può aiutare i bambini a sviluppare un linguaggio orale.
Sordità post-linguale
Le persone che sviluppano perdita dell’udito dopo aver appreso a parlare possono affrontare sfide uniche, tra cui la necessità di adattarsi a nuove tecnologie, come apparecchi acustici o impianti cocleari. Questo passaggio può essere emozionante ma anche difficile, richiedendo un supporto significativo da parte di familiari e amici.
Sordità unilaterale e bilaterale
La sordità unilaterale si riferisce alla perdita dell’udito in un solo orecchio, mentre la sordità bilaterale si riferisce a problemi auditivi in entrambi gli orecchi. Le persone con sordità unilaterale possono avere difficoltà a localizzare suoni e a partecipare a conversazioni, specialmente in ambienti rumorosi.
Sintomi
I sintomi della perdita dell’udito possono variare. Alcuni segni comuni includono:
- Incapacità di sentire suoni a un volume normale.
- Difficoltà a capire le conversazioni, specialmente in gruppi o in ambienti rumorosi.
- Richiesta frequente di ripetere ciò che viene detto.
Compromissione uditiva nei bambini
Nei bambini, i segni di perdita dell’udito possono includere:
- Non girare la testa verso i suoni entro i 4 mesi di età.
- Non pronunciare parole entro i 12 mesi.
- Reazioni limitate a rumori forti.
Diagnosi
Se si sospetta una perdita dell’udito, è importante consultare un medico per una valutazione. Un otoscopio può essere utilizzato per esaminare l’orecchio e rilevare eventuali problemi fisici.
Test di screening generale
I test dell’udito possono includere l’uso di diapason e audiometri per valutare la capacità di sentire diversi toni e volumi. È fondamentale identificare la perdita dell’udito il prima possibile per affrontare la condizione in modo efficace.
Trattamento
Il trattamento della perdita dell’udito varia a seconda della causa e della gravità. Gli apparecchi acustici e gli impianti cocleari sono opzioni comuni per migliorare l’udito nei pazienti.
Apparecchi acustici
Gli apparecchi acustici amplificano i suoni, permettendo a chi ha difficoltà uditive di sentire meglio. Esistono vari modelli, ognuno dei quali ha caratteristiche diverse per soddisfare le esigenze individuali.
Impianti cocleari
Gli impianti cocleari sono dispositivi più complessi che possono aiutare le persone con grave perdita dell’udito a percepire suoni. Questi impianti stimolano direttamente il nervo uditivo e possono migliorare notevolmente la qualità della vita di chi ne beneficia.
Lingua dei segni e lettura labiale
Per molte persone sorde, la lettura labiale e la lingua dei segni sono metodi cruciali per la comunicazione. La lettura labiale implica la comprensione del linguaggio osservando i movimenti delle labbra dell’oratore, mentre la lingua dei segni utilizza gesti e segni per esprimere idee e sentimenti.
Prevenzione
Sebbene non si possano prevenire tutte le forme di sordità, ci sono misure che le persone possono adottare per proteggere la propria udito. Ad esempio, limitare l’esposizione a rumori forti e utilizzare protezioni per le orecchie in ambienti rumorosi può ridurre il rischio di perdita dell’udito.
In conclusione, la sordità e la perdita dell’udito rappresentano sfide significative, ma con la giusta comprensione e supporto, è possibile gestire queste condizioni e migliorare la qualità della vita. È fondamentale rimanere informati sulle ultime ricerche e trattamenti per affrontare efficacemente queste problematiche uditive.
Aggiornamenti Recenti nella Ricerca
Nel 2024, nuove ricerche hanno rivelato interessanti sviluppi nell’ambito della perdita dell’udito. Recenti studi hanno dimostrato che l’uso di cellule staminali potrebbe rappresentare una via promettente per il ripristino dell’udito in pazienti con ipoacusia neurosensoriale. I ricercatori sono riusciti a rigenerare cellule ciliate danneggiate in modelli animali, mostrando un significativo miglioramento nell’udito.
Inoltre, è emerso che la terapia genica potrebbe fornire un trattamento innovativo per alcune forme di sordità congenita. Studi clinici stanno attualmente esplorando l’efficacia di queste tecniche avanzate, con l’obiettivo di offrire nuove speranze ai pazienti e alle loro famiglie.
Infine, è stata sviluppata una nuova generazione di apparecchi acustici, dotati di intelligenza artificiale, in grado di adattarsi automaticamente ai diversi ambienti acustici, migliorando l’esperienza uditiva dei portatori e rendendo più agevole la comunicazione in situazioni complesse.
