La spondilite anchilosante è un tipo di artrite che inizia tipicamente nella colonna vertebrale e nelle articolazioni tra la colonna vertebrale e il bacino. Provoca dolore, rigidità e può influenzare la forma della colonna vertebrale e la mobilità.
I sintomi possono diffondersi in altre parti del corpo e, alla fine, questa malattia infiammatoria cronica può causare la fusione di alcune delle ossa della colonna vertebrale.
La diagnosi precoce e il trattamento della spondilite anchilosante (AS) possono ridurre il rischio di deformità spinale e aiutare le persone a gestire i sintomi.
Sintomi
La Spondylitis Association of America nota che i sintomi dell’AS variano notevolmente tra gli individui, così come l’età in cui si sviluppa.
L’Associazione afferma inoltre che l’AS può presentarsi diversamente in una minoranza di persone, in particolare donne, con il dolore che inizia in aree diverse dalla parte bassa della schiena.
Ad esempio, l’AS può iniziare nel collo, nella caviglia, nel gomito o in un’altra articolazione.
Circa 1 su 10 persone con la condizione sperimentano sintomi così gravi da essere a rischio di invalidità a lungo termine.
Primi segni e sintomi
Alcuni dei più comuni segni e sintomi iniziali della condizione includono:
- dolore nella parte bassa della schiena, fianchi e glutei
- rigidità nella parte bassa della schiena, fianchi e glutei
- dolore al collo
- dolore ai legamenti e ai tendini
- stanchezza
- sudorazioni notturne
- febbre leggera
- perdita di appetito
- disagio generale
Questi sintomi possono:
- svilupparsi gradualmente per diverse settimane o mesi
- essere più prominenti al mattino o durante la notte
- peggiorare dopo periodi di inattività
- migliorare dopo un allenamento leggero o una doccia calda
- apparire o intensificarsi a intervalli irregolari
- essere avvertiti su uno o entrambi i lati del corpo
Segni e sintomi nel tempo
Nel tempo, i sintomi diventano cronici. In questa fase, i segni e i sintomi includono dolore, rigidità e tenerezza su entrambi i lati del corpo. Questi sintomi si diffondono spesso ad altre parti del corpo.
L’AS può alla fine portare a cambiamenti nella postura, e alcune persone con AS possono sembrare curvate in avanti, un fenomeno noto come cifosi.
La stanchezza, causata dalla reazione del corpo all’infiammazione, è un altro sintomo comune a lungo termine.
Aree più comunemente interessate
I sintomi dell’AS tendono a colpire diverse aree del corpo, tra cui:
- la spina
- collo
- costolette
- articolazioni della spalla
- fianchi
- cosce
- articolazioni delle mani
- articolazioni dei piedi
Tuttavia, l’AS può potenzialmente influenzare qualsiasi articolazione.
Complicazioni
Le persone con casi gravi di AS e infiammazione avanzata possono sperimentare la formazione di nuovo tessuto osseo. Mentre il corpo tenta di guarire se stesso, le sezioni delle ossa del midollo spinale si fondono insieme, causando rigidità e perdita di flessibilità.
Altre complicazioni includono:
- Anemia da infiammazione e malattia cronica. Questo tipo di anemia da lieve a moderata si verifica comunemente nelle persone che hanno una malattia cronica. È il secondo tipo più comune di anemia e può contribuire alla stanchezza in quelli con AS.
- Infiammazione intestinale. Alcune persone con AS hanno disturbi infiammatori intestinali (IBD), come la malattia di Crohn o la colite ulcerosa. Alcune ricerche suggeriscono che fino al 10% delle persone con AS sviluppano IBD e viceversa.
- Infiammazione agli occhi. Circa il 33% delle persone con AS sperimenta almeno un caso di infiammazione agli occhi. Il dolore, la visione offuscata, la sensibilità alla luce e l’irrigazione sono sintomi di questa complicazione.
- Infiammazione del cuore. L’infiammazione dell’aorta, l’arteria più grande del corpo, può verificarsi in quelli con AS. L’aorta trasporta il sangue dal cuore alle altre aree del corpo. Quando l’aorta si infiamma, non è in grado di svolgere questo ruolo così bene.
- Ridotta capacità polmonare. La fusione delle ossa può causare un irrigidimento della gabbia toracica, che potrebbe portare a difficoltà respiratorie.
- Frattura di compressione spinale. Le ossa indebolite possono eventualmente collassare in quelle con AS, un evento noto come frattura da compressione spinale. Una frattura vertebrale da compressione può portare a una cattiva postura e danneggiare il midollo spinale e i nervi.
Diagnosi
La diagnosi viene spesso eseguita da un reumatologo specializzato in malattie delle articolazioni, dei muscoli e delle ossa.
L’AS può essere diagnosticato attraverso un esame fisico, esami del sangue e test di imaging.
Esame fisico
Il medico controllerà le risposte del dolore in diverse aree del corpo, così come la gamma di movimento della colonna vertebrale. Possono anche controllare per vedere fino a che punto il torace si espande e quanto sia facile respirare.
Il medico avrà anche una storia medica completa e una storia familiare di malattia.
Analisi del sangue
I medici possono anche richiedere esami del sangue per rilevare la presenza del gene HLA-B27. Questo gene è presente nel 95% dei bianchi nell’Europa centrale e nel Nord America che hanno AS.
Tuttavia, non tutti con il gene sviluppano AS. Solo l’1-2% delle persone con il gene HLA-B27 sono affette dalla condizione.
Gli esami del sangue possono anche indicare la presenza di infiammazione, che può aiutare a informare la diagnosi.
Test di imaging
I raggi X possono essere eseguiti sulla colonna vertebrale per vedere se le articolazioni sono danneggiate o fuse. I medici possono ordinare una risonanza magnetica se non compare nulla sulla radiografia. La risonanza magnetica può rilevare l’infiammazione senza danni articolari.
L’AS è una malattia cronica, quindi alcuni medici potrebbero aspettare che emerga un chiaro schema di sintomi. Una storia di mal di schiena della durata di 3 mesi o più è spesso un fattore chiave nella diagnosi.
Quando vedere un dottore
Se una persona avverte dolore nella zona lombare, fianchi o glutei, è importante consultare un medico. Questo è particolarmente importante se questo dolore è più grave al risveglio o persiste nel tempo.
Le persone dovrebbero anche consultare un medico se hanno esperienza di uno degli altri sintomi o complicanze di AS.
Cause e fattori di rischio
La causa di AS è sconosciuta. Le persone con il gene HLA-B27 sono a maggior rischio di sviluppare la condizione, sebbene non tutti i soggetti con il gene sviluppino AS. Allo stesso modo, non tutti con AS portano il gene.
Inoltre, alcune ricerche hanno identificato altri fattori di rischio in particolari gruppi di persone.
I fattori di rischio per lo sviluppo di AS includono:
- età
- sesso
- genetica e storia familiare
L’American Academy of Family Physicians consiglia che l’AS sia più comune negli uomini bianchi di età compresa tra 15 e 40 anni. Circa tre volte più gli uomini rispetto alle donne sviluppano AS con segni e sintomi che compaiono solitamente nella prima età adulta. Tuttavia, colpisce anche le donne e le persone di tutte le età e razze.
Le stime provenienti dalle popolazioni europee indicano che l’AS colpisce tra 2 e 5 adulti su 1.000. In alcuni gruppi, tuttavia, l’AS può interessare fino a 1 persona su 100.
Prevenzione
Poiché la causa di AS non è nota, non è possibile prevenirne l’insorgenza. Tuttavia, la diagnosi precoce può prevenire o limitare la progressione della malattia e aiutare a gestire i sintomi.
Nuove Ricerche e Approcci nel 2024
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza di un approccio multidisciplinare nella gestione della spondilite anchilosante. La combinazione di terapie farmacologiche, fisioterapia e attività fisica regolare è fondamentale per migliorare la qualità della vita dei pazienti. Un’analisi condotta nel 2024 ha dimostrato che l’esercizio fisico regolare non solo allevia i sintomi, ma può anche rallentare la progressione della malattia.
Inoltre, la ricerca ha messo in luce nuovi biomarcatori che potrebbero aiutare nella diagnosi precoce e nel monitoraggio dell’attività della malattia. L’uso di tecnologie avanzate, come la risonanza magnetica ad alta risoluzione, sta diventando sempre più comune per valutare le alterazioni strutturali nella colonna vertebrale e per pianificare trattamenti personalizzati.
Infine, è importante sottolineare che l’educazione dei pazienti gioca un ruolo cruciale nella gestione dell’AS. Programmi di supporto e formazione per i pazienti possono migliorare la loro comprensione della malattia e delle opzioni terapeutiche disponibili, promuovendo una maggiore adesione ai trattamenti e migliorando i risultati clinici nel lungo termine.
